Обычно я любил, когда на завтрак нам давали оладьи — их почему-то нечасто готовили. Но вот сегодня даже от них никакого удовольствия не было. Наверное, сказывалась общая тревожная обстановка, которая царила этим утром в «Китеже». Оно и понятно, такого здесь давно не было, так что долго еще будут обсуждать.

— Долго спишь, особа, приближенная к Императору, — поприветствовал я Лешку, который поставил на стол тарелку с оладушками и большую чашку кофе. — Я тебя здесь уже целый час дожидаюсь. Вон Юрасов мне своим взглядом уже дырку на затылке сделал.

— Ну не час, а всего двадцать минут, это во-первых, — ответил он и бросил взгляд в ту сторону, где сидели Юрасов с Вильсоном и еще какие-то парни, которых я не знал. — А во-вторых, я разговаривал по телефону. Причем сначала с Жемчужниковым, а потом со своим братом, который наконец решил уделить мне время в свой выходной.

— Так а чего ты тогда молчишь? Давай рассказывай! — нетерпеливо потребовал я, наклонившись к нему поближе. — Для начала, что с Журавлевым?

— Все сложно, — сказал княжич, обмакнул оладушек в блюдце с малиновым вареньем и сунул его в рот. — Данила не просто убили, Макс. Там какая-то темная история. Дядя Игнат сказал, что из него душу выпили и от этого он умер. Но это пока секретное дело, само собой. Так что никому особо не болтай.

— Кому я могу разболтать? — пожал я плечами.

— Ну мало ли…

— Ты лучше скажи, что значит душу выпили? Это как и зачем?

— Как именно, это я тебе не скажу, — ответил Нарышкин. — Способов сколько угодно может быть. От какого-нибудь заклинания, до артефакта с таким эффектом. Кто его знает? Ну а зачем… Вариантов тоже сколько угодно. Может быть кому-то она для ритуала понадобилась, а может быть еще для чего-нибудь. Например, ее можно положить в магический кристалл, который станет после этого сверхмощной штукой.

— Магические кристаллы можно усиливать душами? — удивленно спросил я.

— Можно, — ответил Лешка. — Только это очень сложное дело и жертва обязательно умирает. Так что можешь сделать выводы, кто этим занимается и не мне тебе говорить, что душеловов обычно не очень любят. Это считается грязным делом. Тем более, что…

— Тем более, что самый сильный эффект даст человеческая душа, — закончил я за него.

— Ты умен не по годам, мой друг, смотришь в самый корень, — усмехнулся княжич.

— Если ты говоришь, что душеловов не очень любят, значит много тех, кто этим занимается?

— Немного, но они есть. Если интересно, можешь поговорить на эту тему с Лазаревой, я думаю она точно знает как минимум парочку таких парней, — посоветовал мне Нарышкин.

— Не то чтобы интересно… Скорее любопытно, — я слопал очередной оладушек и отодвинул от себя тарелку. — Кстати, с чего ты взял, что она знает душеловов?

— Даже не сомневаюсь в этом, — ответил Лешка таким тоном, как будто это было очевидно. — Или она, или ее дед точно знают. Артефакторы такого уровня как они, просто обязаны об этом знать. Им же заказывают какие-нибудь особо мощные артефакты, а денег на качественный магический кристалл хватает не у всех. Значит что нужно сделать? Правильно, усилить его. А самый простой вариант для этого поместить внутрь кристалла душу. Вот кота, например, или медведя какого-нибудь.

— Или человека… — задумчиво произнес я.

— Угу, — кивнул княжич. — Или человека, все правильно. А еще лучше не просто человека, а Одаренного. Причем чем сильнее Дар, тем лучше. От этого магический кристалл еще мощнее будет, ясно? Так что, хватает вариантов, кто бы мог прикончить Журавлева. Главное, что это было не ограбление. Поэтому теперь нужно смотреть по сторонам на всякий случай, если не хочешь, чтобы тебя тоже в кристалл засунули.

— Это я уже понял…

Блин, как все сразу сложно стало. Если бы Данила и в самом деле грабители убили, было бы как-то понятнее, а теперь ходи и бойся непонятно чего.

— А ты не бойся, — посоветовал Дориан. — Ты что, единственный Одаренный, кто в Белозерск катается? Вообще интересно, конечно. В моем мире кристаллов нет, но вот в артефакты тоже души засовывают. Правда у нас это в основном с проклятыми артефактами делают, чтобы эффект был посильнее, а здесь… Любопытно…

— Лично мне не очень почему-то, — мысленно ответил я ему.

— Не переживай, эгоист! Я может быть о себе думаю. Вот, например, если в мой мир магический кристалл принести, он там будет работать?

— Откуда я знаю? Нашел о чем думать… Такое ощущение, что ты прямо завтра туда собрался.

— Завтра или нет, но собрался. Так что об этом никогда думать не рано. Нужно быть готовым, если что, — сказал Мор.

Я оставил Дориана с его мечтами о будущем и решил переключить разговор на другую тему.

— Ну а про Черткова что тебе брат сказал? — спросил я у Лешки, который изо всех сил старался вымокать оладушком как можно больше малинового варенья. — Есть что-нибудь интересное?

— Не знаю, — ответил он и слопал оладью. — Кому как… Сказал только, что все как мы и думали — дворянства их род давным-давно лишили, все так и есть. Но несмотря на опалу он у Романова иногда бывает… А еще сказал, что он какой-то там крутой специалист по снятию проклятий. Так-то Дар у него темный, как и у нас, но есть такая вот специфика. Ну ты об этом и так, наверное, догадываешься?

Я посмотрел на княжича и понял по его лицу, что он считает, будто теперь знает, чему меня старик будет учить. Ну что же, значит не будем его расстраивать, пусть так и думает. Так даже лучше. Тем более, что именно этой версии, если что, и просил меня придерживаться Александр Григорьевич.

— Догадываюсь, — ответил я.

— Значит ничего нового и интересного я тебе не рассказал, — пожал плечами Нарышкин. — Ты только смотри там с ним осторожнее на уроках. Я его еще не видел, но брат сказал, что этого Черткова самого так скрючило, что удивительно как он ходит вообще. Это ведь, наверное, от проклятий этих.

— Наверное… — кивнул я. — Кстати, я тебе