Глава 7

Наша карета прошла через пульсирующую чёрную воронку.

Мы оказались на подъездной аллее величественного замка. На фоне цветущего сада со множеством тихих аллей, причудливых кустов и журчащих ручейков замок смотрелся инородным. Будто кто-то решил вырезать его из журнала про компьютерные игры, где он возвышался на утёсе над бушующим океаном, и приклеить к красивому умиротворённому саду.

Замок венчали четыре башни со шпилями, врезающимися в ясное голубое небо, по одной на каждую сторону света. Центральная часть строения походила на них, но была шире и чуть ниже. Готическая архитектура с ребристыми сводами, вытянутыми окнами с разноцветными витражами, стрельчатыми арками, переходящими в столбы, напоминала картинки из книг по искусству. Над парадными дверьми высотой добрых метров восемь (для кого они здесь такие огромные?) сидели скульптуры с телами летучих мышей и головами драконов.

Весь замок словно стремился уткнуться в небо, хотя человека, который видел небоскрёбы, подобным не удивить. Навскидку он был высотой примерно с десятиэтажный дом, но если судить по окнам, то здесь этажей было всего четыре.

— Это замок отбора, — шепнула мне на ухо Миса. — Здесь традиционно проходят все отборы невест для правителей разных стран.

— Помпезно, — выдохнула я, выходя из кареты и ещё раз окидывая взглядом огромное строение.

Нас вышла встречать высокая женщина в строгом чёрном платье. Русые волосы были собраны в высокую причёску, её тонкие губы скривились в подобии улыбки, а взгляд карих глаз оценивающе смотрел прямо на меня. Рядом с ней стояла девушка в похожем платье и двое мужчин. При моём приближении все склонились в приветственном поклоне. Я постаралась улыбнуться, но вышло не очень. Внутри всё натянулось и затрепетало, словно струна, по которой провёл рукой неумелый музыкант.

— Лэра Илиалиса маор Лес, — сухим голосом обратилась ко мне женщина, по всей видимости, она была здесь главная. — Меня зовут Клодилия Трэмпс, я распорядительница отбора. Хлэрва…

Невысокая и хрупкая на вид девушка кивнула, давая понять, что говорят о ней.

— … проводит вас в ваши покои. Сегодня вечером состоится ужин-знакомство, где вы сможете познакомиться с другими претендентками. Официальное начало, как и традиционный бал отбора, состоится завтра вечером.

Я не нашлась что сказать, да и не была уверена, что от меня требовались какие-то слова. Кивнула и перевела всё внимание на служанку.

— Следуйте за мной, лэра Илиалиса.

Внутри замок отбора выглядел совершенно иначе. Уютнее. Светлое помещение с цветными бликами из витражных окон на мебели и белых мраморных полах. На высоком потолке — огромная хрустальная люстра с сотней, а то и больше, погашенных сейчас свечей. Она была изюминкой холла. Я чуть не присвистнула, представив, как трудно и долго её зажигать. Хотя, наверное, здесь использовалась какая-то магия? Скорей всего. А то слугам пришлось бы туго. На такую высоту и забираться опасно.

Широкая винтовая лестница с кремовым ковром вела наверх, куда мы и направились. Мои покои, как, наверное, и всех участниц, находились на втором этаже. Мы шли по широкому коридору с таким же ковром, как на лестнице, по обеим сторонам которого располагались высокие светлые двери. У каждой двери висел красивый светильник, напоминавший нераскрывшийся бутон цветка.

— Прошу, лэра, — распахнув одну из дверей, Хлэрва указала рукой вовнутрь. — Я буду присматривать за вашими личными покоями. Если у вас есть какие-то вопросы или пожелания — обращайтесь.

— Спасибо, — улыбнулась и прошла в комнату.

Это была просторная светлая гостиная, выполненная в бежевых и кремовых оттенках. Через два узких окна, в высоту достигавших потолка, в комнату проникали солнечные лучи, освещая всё пространство. Здесь был и камин, на котором стояли причудливые статуэтки зверей. Над камином висела картина с пейзажем опушки леса, где стоял волшебный дом и будто бы светился изнутри. Посреди комнаты расположился белый мягкий диван, два кресла и журнальный столик.

За следующей дверью скрывалась спальня. Огромная кровать, на которой легко бы поместилось пять таких же девушек, как я. По двум сторонам от неё стояли прикроватные тумбочки со светильниками, очень напоминавшими те, что я приметила в коридоре. В углу стояло кресло, а рядом притаилась дверь на балкон. Кроме того, из спальни вело ещё две двери. Одна — в гардеробную размером почти со спальню, в которой, помимо вещей, находился туалетный столик и несколько пуфиков. Вторая — в ванную цвета земной морской волны, с большим бассейном, умывальником и унитазом.

Покои в замке отбора были больше, чем вся моя квартира на Земле. Неплохо, однако, живёт местная аристократия, явно не бедствует.

— Если вам что-нибудь понадобится, — вырвала меня из размышлений Хлэрва, — проведите рукой над одной из этих ламп, — указала она на светильники на прикроватной тумбочке. — Я с радостью вам помогу. Комната вашей служанки за соседней дверью.

— Спасибо, — кивнула девушке, после чего она удалилась, оставив нас с Мисой наедине.

— Вам что-нибудь нужно, лэра Лиса? — обратилась ко мне служанка.

— Нет, спасибо, — тепло улыбнулась я. — Ты можешь сходить посмотреть свою комнату.

— Спасибо, если что-то потребуется, зовите.

— Хорошо.

Время до вечера тянулось долго. Когда солнце стояло в зените, мне принесли обед, но аппетита толком не было. Я заставила себя съесть несколько ложек супа, не разбирая вкуса, и кусок мясной отбивной.

Когда солнце начало клониться к закату, Миса пришла ко мне помочь собраться на ужин, но настроения у меня не было. Всё это время я размышляла над своей дальнейшей судьбой, и мысли постоянно склонялись к тому, что не так-то просто мне будет вырваться из этой золотой клетки. Я даже успела пожалеть, что согласилась подыгрывать Дэмиру. А этот противный демон даже ни разу не появился! Мог бы зайти рассказать, что меня ждёт.

Для вечера выбрали аквамариновое платье с вышивкой на корсете и двумя пышными нижними юбками. Волосы собрали в высокий хвост, а выбивающиеся пряди завили горячими щипцами. В зеркале отражалась красивая нежная девушка с лёгким румянцем на щеках. Я даже не сразу себя узнала, таким воздушным и нереальным показалось мне отражение. Передвигаться в платье было на удивление легко. Да и корсет мы намеренно не сильно затянули, так что чувствовала я себя более-менее комфортно, только не в своей тарелке. Как бы странно это ни звучало. Ну не привыкла я к такому. Мне бы джинсы да кроссовки, а не вот это вот всё.

— Вы будете самой обворожительной претенденткой, — щебетала над ухом Миса, но её слова не добавили мне уверенности.

Да и как тут можно быть уверенной, когда не знаешь, что будет завтра? Не знаешь, что будет