Я закрыл глаза, дрожа всем телом, меня бил озноб, а ноги еще не слушались. Собрав остатки духа, истово старался держать себя в руках, не смотреть на бедолагу и не терять сознания, от криков закладывало уши, но это заставляло меня бороться за свой разум.

— Черная магия, это же была черная магия, как же меня угораздило… — я почувствовал, как по щекам текут горячие слезы, но закусил губу, не давая себе завыть.

Лиар вскоре замолк, а я окончательно понял, что подписал себе смертный приговор.

Распутник

На следующий же день после получения трости я отправилась к Гибрису уточнить, возможно ли мне научиться управляться с этой штукой. Мы собирались на территории поместья, но в дальней его части, где стоял гараж, конюшни, различные хозяйственные постройки. Там же расположилась небольшая кузня, и хранилось множество инструментов для дома, сада и прочего. Кузнец оборудовал нам стойку с оружием, поставил пару чучел для тренировок и даже подарил небольшой кинжал, который можно было спрятать в сапог. Смотря на меня, этот немаленький мужчина с аккуратной бородой и кулаками с мою голову, испытывал всё ту же жалость, которая бесила меня еще в Гани, но я ничего не могла с этим сделать.

Кузнец часто наблюдал за моими тренировками, и если ему казалось, что Гиб перегибает палку, гоняя меня по территории или заставляя день ото дня упражняться не сбавляя темпа, то начинал громко и недовольно бранить оборотня на чем свет стоит, не стесняясь в выражениях. Первый раз я даже испугалась, что мужчине достанется, или они затеют перепалку, но Гибрис на удивление быстро отступал и соглашался дать мне передышку или закончить занятие. Со мной при этом кузнец даже не пытался говорить о чем-то лишнем или спрашивать — лишь угрюмо смотрел на шрамы и временами мялся, когда нужно было что-то уточнить. Этакий стеснительный медведь. Наверно, с его стороны казалось, что мое обучение — это принудительная мера из-за того, что для благородной леди на выданье я выгляжу несколько некондиционно, таким образом из меня получилась бы воительница или охранница для высокопоставленной госпожи.

Сам наставник, к счастью, не уделял особого внимания к моему полу, хоть и периодически я замечала его заинтересованный взгляд. Правда сложно было бы сказать, чем этот оборотень был заинтересован — лично мной или возможностью еще как-нибудь вывернуть мои суставы, тренируя гибкость. Порой казалось, что его просто забавляет смотреть, как я пытаюсь повторить нужные позы из тренировок, зарабатывая синяки от падений и растяжения при неловких движениях.

Услышав мою просьбу и забрав трость Ньярла, Гиб заметно оживился, будто охваченный каким-то особым азартом исследователя, но, покрутив голову осьминога, ощупав его щупальца, проверив баланс и удобство в руке, он не нашел спрятанный внутри тонкий клинок.

— Говорят, у этой штуки был свой секрет. Огромная удача найти такую вещь на рынке, тем более в Ултаре, южане могли оставить трость себе или отдать ее кому-то из высших в Кадате, тому же Каину. Насколько я понял, ты встретила одного из тех, кто был с Ньярлом, пока он отстраивал Сомну. Кочевые племена всегда считались хранителями остатков тайн человеческой магии, еще той, что была до Луны. Собственно, поэтому они и кочевые, группа людей, что когда-то решила собрать остатки информаци: письмена, книги, рукописи — и уберечь их для потомков в своих чертогах. Возможно, чем-то они все же поделились с некромантом или по воле богов просто ему помогли, захаживая в города и продавая там свои товары. Говорят, первых котов на Ултар тоже привезли они.

Оглядев трость ещё раз, Гибрис облокотился на косяк склада с тренировочным инвентарем и, разочарованного цокнув, отдал мою находку.

— На кой тебе вообще настолько странное оружие? Носи ее просто как аксессуар.

Я пожала плечами и уже привычным движением провела кончиками пальцев по самым большим завиткам пупырчатого металла. Как ни крути, вид этой вещи словно внутренне успокаивал, а клинок запомнился мне таким особенно близким, необычным, бередившим что-то очень забытое.

— Я всюду могу ее носить, а набалдашник достаточно крепкий, чтобы кому-либо сломать челюсть при ударе. По-моему, отличный вариант, даже если меня вытащат когда-нибудь в высший свет. Все равно не выбрала свое оружие, из лука стреляю отвратительно, копье слишком большое, для меча и клинка нужно слишком много времени на тренировки, каждый второй, кто носит с собой подобное оружие, обучался этому искусству с детства или хотя бы с юношества.

— Это не значит, что ты не должна обучаться.

— Знаю, но навряд ли кто-то будет ждать от меня особых умений обращения с простой палкой, я же просто женщина с увечьями, хожу с тростью.

Покачав головой и поджав губы, Гиб последний раз взвесил в уме мои доводы, показательно хмуря брови. Возможно, он ожидал, что я стану просить дальше и уговаривать его, но помощь оборотня была не то чтобы незаменимой. Какие-то свои приемы я могла бы придумать на основе уже полученных знаний.

Поколебавшись еще немного, Гибрис несколько театрально махнул рукой в качестве дозволения.

— Притянула за уши, но что-то в этом есть, раз я поверил. Я научу драться с этой штукой, но базовые упражнения с остальным оружием все же пройдешь, а со следующей недели начнем заниматься и танцами, ты уже достаточно гибкая, чтобы не напоминать бревно.

От последней новости я несколько помрачнела, не предчувствуя ничего хорошего. К танцам, мягко говоря, не было предрасположенности, и если при силовых тренировках от юной девы не ждали особых результатов, то попадать в ритм и красиво тянуть ножку под музыку я всё же могла бы уметь. Проследив с довольной улыбкой за моей реакцией и вдоволь насладившись смятением, Гиб выпрямился и заглянул на склад. Спустя некоторое время он вынес оттуда длинный черенок лопаты, с излишней торжественностью вручив его мне на раскрытых ладонях, будто меч для короля.

— Я покажу основу, будешь повторять движения, пока я не решу, что тебе можно доверять такую дорогую вещь как трость мертвого властителя Сомны.

Стараясь подавить нарастающее недовольство, я послушно убрала трость на стойку с оружием и взялась за черенок вернувшись на площадку для тренировки. Подхватив такое же оружие, Гибрис встал рядом со мной и показал первые несколько движений, совсем простых, будто я училась лишь правильно держать трость. Повторив пример достаточное количество раз, оборотень позволил себе расслабиться, оставив меня оттачивать позы и стойки