– Нам надо идти в царство Ведявы и спасать Ритку!

Толя сделал шаг. Голова его закружилась, и он едва не упал в озеро.

– Что-то мне нехорошо.

– Ах, да ты весь горишь! У тебя жар.

– Доплавался… – сказал Толя папиным тоном.

– Ах, тебя надо к лекарю. Или знахарю. Или к…

– Нет, я просто посплю, и всё пройдёт, – пробормотал Толя. – Полчасика отдохну и пойду в царство Ведявы этой мокрой…

Свернувшись калачиком, он подтянул к себе меч.

– Ах, да куда же ты пойдёшь? – металось Чудо-юдо. – Тебя лечить надо.

Солнце зашло за верхушки деревьев, и озеро мгновенно накрыла холодная синяя тень. Толя впал в забытьё. Его тело задрожало от холода.

Чудо-юдо поспешно натаскало из леса сухих веток и развело костёр. Отрастив руки, оно начало заламывать их и причитать:

– Что же делать? Надо бы в деревню за помощью… Но не могу же я его бросить Толю одного в лесу? Или… могу?

Чудо-юдо отрастило на себе две головы, которые начали ругаться:

– Какое мне дело до этих детей? – визжала первая голова. Из-за них я поссорилось с Кощеем.

– Но я виновато в том, что дети застряли в нашем мире, – оправдывалась вторая голова.

– Они сами полезли в дырку! Никто их не тянул. Дети сами себя наказали.

– Ах, верно, верно. Сами себя втянули в этот коллапс.

– Спокойно разворачивайся и улетай на волю! Ты никому ничего не должно. Даже Кощею.

Но вторая голова сомневалась:

– А ты разве не заметило?

– Что?

– Что рядом с этими детьми я как бы становлюсь кем-то понятным. Словно обретаю образ…

– «Обретаю образ», – пискляво передразнила первая голова. – Ты для них всё то же бесформенное облачко, которому нельзя доверять. Они тебя оставят при первой же возможности.

– Ах, это недопустимо. Я брошу их первым.

– Вот это верно.

– Но сначала помогу Толе.

– Ну и тупая же твоя башка! Как ты не понимаешь…

Но Чудо-юдо напряглось, убирая первую голову. Та сопротивлялась и кричала:

– Ты ещё пожалеешь, что не послушалось меня.

– Ничего, ничего, – бормотало Чудо-юдо. – Обойдусь без посторонних советчиков.

– Ты же само с собой разговариваешь!

Но Чудо-юдо убрало все головы и руки. Теперь у его бесформенной натуры появилась цель.

* * *

Первым делом Чудо-юдо полетело в лес, где насобирало разных трав и ягод. Вдобавок какой-то незнакомый маленький древоход подарил ему деревянную миску.

Чудо-юдо вернулось к озеру, налило в миску воды из озера, набросало в неё трав и поставило на огонь.

Деревянная миска была волшебная, так что она не сгорела. Вода в ней быстро закипела, а от трав пошёл приятный аромат.

Прибрежные заросли зашуршали, и оттуда вышло Поющее Дерево в сопровождении маленького древохода. Опустив одну ветку, дерево-мама пощупала Толин лоб.

«Мама», – пробормотал Толя во сне и сильнее обхватил деревянный меч.

Поющее Дерево молча покачала кроной. Потом ещё сильнее. Потом ещё сильнее. Пока от кроны не оторвался один красивый цветок. Медленно он опустился в миску с кипящим отваром.

Булькающая вода мгновенно осветилась, разбрызгивая искры в форме цветов.

Поющее Дерево показало на миску, а потом на Толю.

– Ах, я же не тупое, – прошептало Чудо-юдо. – Ясно, что надо напоить Толю отваром. Я так и хотело с самого начала…

Древоходы отошли подальше, а Чудо-юдо сняло миску с костра. Поднесло её к губам Толи:

– Давай, парень, надо лекарство принять.

Не раскрывая глаз, Толя покорно выпил.

«Мама, это было вкусно», – пробормотал он.

Исцеление началось сразу же. Бледность сошла с лица Толи. Он перестал дрожать. Дыхание выровнялось. Поющее Дерево снова пощупало лоб Толи. После чего удалилось, уводя маленького древохода.

– Ах, ну спасибо, вам деревья. Хотя понятия не имею, почему вы помогаете нам.

* * *

Наутро Толя проснулся и как следует потянулся. Затем бодро вскочил на ноги:

– Ну, видишь? Я же сказал – посплю и всё пройдёт!

– Ах, я так радо за тебя. Ты чуть не умер. Если бы не я и…

– Да ну тебя. Чего бы я умер? Просто слегка утомился вчера. Теперь всё норм.

– Ах… Ну ладно…

Толя деловито достал из рюкзака остатки припасов и позавтракал. Как всегда предложил еды Чудо-юду, но оно, как всегда, отказалось:

– Я само не знаю, нужно мне есть или нет.

Прожёвывая пищу, Толя уверенно сказал:

– Недаром говорят «утро вечера мудренее»…

– Деревенщины так только говорят… – вставило Чудо-юдо.

Оно слегка обиделось на Толю за то, что тот не оценил его усилий по спасению.

– Неважно, – беспечно ответил чудесно выздоровевший мальчик. – Мне во сне стало ясно, что нам не надо искать Ведяву.

– Почему?

– Мы не знаем где она, мы не знаем, что ей надо. Но зато мы знаем, что если найдём Хрустальную Гору и расколдуем Трёх Богатырей, то они мигом разберутся и с Кощеем, и с его приспешниками. И Ведяву со дна достанут.

– Ах, это они могут, да.

– Поэтому продолжить поиски горы выгоднее и тактически, и стратегически.

– Ах, чудные слова какие. Просто коллапс.

Толя собрал разбросанные по берегу вещи Риты в рюкзак. Волшебный гребень, который мог превратить его в любое животное, переложил в свой карман.

– Знаешь, что меня удивляет, Чудо-юдо?

– Что ты так чудесно исцелился за одну ночь?

– Не, это нормально, у меня сильный организм, – отозвался Толя. – Странно то, что ты не улетело. Мне почему-то казалось, что ты само не знаешь, что творишь. Поэтому могло оставить меня в любой момент. Но не оставило. Мне кажется, ты не такое уже и изменчивое. Есть что-то в тебе такое, что нужно просто вспомнить. Тогда ты станешь сам собой.

– Тебе тоже не помешало бы кое-что вспомнить, – буркнуло Чудо-юдо.

– Ну всё! Хватит болтать, – Толя вскочил на ноги и достал карту. – Идём скорее в Рыбоград!