"Да, безопаснее некуда. У многих людей здесь свои проблемы, и не волнуйся, если начнется драка, я буду здесь, чтобы защитить тебя".

"Мне от этого не легче". Она посмотрела налево и направо, и люди смотрели на него так, словно он собирался взорваться или что-то в этом роде. Это меняло ситуацию — сидеть с кем-то, на кого указывают или над кем смеются. Откинув волосы с плеча, она решила проигнорировать все взгляды и сосредоточиться на Дуэйне.

В конце концов, он был единственной причиной, по которой она оказалась здесь.

"Что мы будем делать?" — спросила она.

"Мы будем играть в игру".

"О, да, в какую?"

"Ответь на вопрос и, если ты этого не сделала, выпей, а если сделала, то не пей", — сказал он.

"Подожди, а разве это не неправильно, как ты играешь?" — спросила она.

"Неважно. Мы будем играть так. Готова?"

"Понятия не имею".

"Ладно, начнем. Ты когда-нибудь разыгрывала своих родителей?" — спросил он.

Она закатила глаза. "А кто из детей этого не делал?" Она была шокирована, когда он выпил рюмку, но потом вспомнила, как он говорил о своем отце. "Моя очередь?"

"Да".

"Ты когда-нибудь целовался с незнакомой девушкой?" Она подняла рюмку, наблюдая за тем, как поднимается его бровь.

"Ты девственница, Черити. Ты очень быстро опьянеешь, так что давай посмотрим, сможем ли мы сделать эту игру более интересной. Я выпью рюмку, если сделаю что-то, что мне нравится, а ты выпьешь, если захочешь, чтобы это случилось с тобой".

Ее щеки запылали. Он говорил так сексуально, так чувственно.

"Хорошо, давай".

" Я люблю, когда меня заводят".

"Вау, это просто…"

"Ты когда-нибудь думала об этом?" — спросил он, прервав ее.

Она закатила глаза и опрокинула рюмку обратно. "Ладно, секс в общественном месте, ты когда-нибудь занимался этим?"

Он опрокинул рюмку. "А ты? Думала об этом?"

Она покачала головой. "Нет, не думала об этом ни разу".

"Даже в парке или под звездами?"

"Я не настолько романтична, Дуэйн Карсон".

"Ха", — сказал он, наблюдая за ней.

"Что?"

"Не знаю. Наверное, ты показалась мне романтиком".

"Даже близко нет, приятель, даже близко нет". У нее не было романтических идей. Ее родители всегда говорили о браке, детях и семье. Она думала об этом, но это не было чем-то, что наполняло ее волнением, заставляло страдать или желать этого.

Нет, она хотела чего-то большего.

Страсти.

Волнение.

Чего-то совершенно непредсказуемого, но такого захватывающего.

Именно это ей и нравилось в отношениях с Дуэйном. Он делал жизнь веселее, и ей нравилось быть рядом с ним.

"Ты когда-нибудь думала о сексе?"

Она глубоко вздохнула и отпила из бокала. "Мне придется сбавить обороты, и да, я думала об этом. Почему тебя вдруг так заинтересовал секс?"

"Это был долгий день".

"Еще не так поздно".

"Я еще не ложился". Он опрокинул в себя еще две рюмки, а затем сделал длинный глоток пива. "Давай потанцуем".

Она не стала спорить и обняла его, когда они вышли на танцпол.

"Что ты делал?" — спросила она, желая узнать, почему он выглядит таким странным.

"У меня была плохая ночь. Это все, что тебе нужно знать".

"Поговори со мной, Дуэйн".

Он прижал ее к себе чуть крепче, и она закрыла глаза, наслаждаясь его запахом, даже если он не принимал душ и не переодевался.

"В мире много плохих людей. Чертовы животные".

Она тоже обняла его, не заботясь больше ни о чем, кроме как о том, чтобы быть рядом с ним.

Глава восьмая

Дуэйн вдыхал сладкий аромат Черити в своих объятиях. Вчера вечером Бист связался с ним и попросил помощи, так что он встретился с Калебом и Бистом в офисе в центре города. Им прислали пленку, на которой было запечатлено нечто такое, от чего ему захотелось блевать. Насилие над детьми, сексуальное и физическое. Дуэйну даже не нужно было объяснять, что делать. Он попросил контактную информацию и отправился выслеживать этих ублюдков.

Оба его дяди присоединились к нему, когда он преследовал их. Дети были так напуганы, но с помощью Биста и Калеба, а также благодаря их связям в правоохранительных органах они скоро заживут счастливой жизнью.

"Все в порядке. Ты в порядке. Я здесь", — сказала Черити.

Бист хотел, чтобы Дуэйн поехал с ним домой.

У Дуэйна были другие идеи. Черити была единственной, кого он хотел видеть. Когда он увидел церемонию вручения дипломов, ему захотелось пойти и украсть ее со сцены, увести ее. Он наблюдал за ней в кругу семьи и жаждал такой любви.

Он уже давно ничего не хотел в своей жизни, но когда дело касалось Черити, он обнаруживал, что хочет чего-то. Когда она стояла одна и выглядела немного потерянной, он понял, что должен помочь ей. Чтобы избавить ее от чувства одиночества. Он понимал это и не считал, что ей нужно меняться.

Ты должен заставить ее полюбить эту ночь, а не возненавидеть ее.

"Давай уйдем отсюда", — сказал он.

"Ты уверен?"

"Да, это место — отстой". Он достал несколько долларовых купюр и бросил их на стол. Это было больше, чем им требовалось для оплаты выпивки и пива, так что это не было проблемой. Держась за руку Черити, он направился обратно к машине.

День и так был сумасшедшим, но он открыл ей дверь.

"Ты уверен, что можешь вести машину? Ты выпил несколько рюмок".

"Я буду в порядке. Не волнуйся". Он закрыл ее дверь, сел за руль и поехал обратно в свою квартиру. Поездка помогла ему прояснить мысли, и он крепче, чем нужно, сжал руль.

"Спасибо", — сказала она.

"За что?"

"За то, что пришел сегодня. За то, что отвез меня куда-то и, не знаю, просто не оставил меня там одну".

Он промолчал, поскольку ничего не мог сказать. Ей нужен был кто-то, и, как и все родители, ее не видели проблемы или не хотели ее видеть.

Проезжая через весь город, он сбавил скорость, направляясь к своей квартире. Музыка была выключена, и он вздохнул с облегчением, когда наконец заехал на свою парковку.

Когда он вышел из машины, Черити уже стояла рядом с ним, на ее губах играла легкая улыбка.

Взяв ее за руку, он направился к лифту.

"Это сюда ты привез меня той ночью?" — спросила она, имея в виду ту ночь, когда он спас ее.

"Да".

"О."

"Ты не помнишь?"

"Смутно. Я уже несколько месяцев гадаю, где ты живешь".

Он усмехнулся. "У меня появился маленький преследователь?"

"Когда