волшебное омоложение, случившееся с женщиной, которую он собирался сделать хозяйкой своего дома, но на самом деле для Джарета это не было такой уж неожиданностью. В конце концов, после встречи с тридцатилетним Семёном нетрудно было догадаться, что такие же метаморфозы коснулись и его жены. Джарета потрясла вовсе не возвращённая молодость Киры, просто теперь это была совсем другая женщина. Её глаза сияли так ярко, что хотелось зажмуриться, а счастливая улыбка не давала шанса сомнениям в том, что всё будет хорошо. Джарету даже померещилось, что фигура Киры была окружена эдаким светящимся облаком, разгоняющим неприятности подобно тому, как солнце разгоняет грозовые тучи.

— Ну что, мальчики, отправляемся на завтрак? — солнечная фея протянула руки поджидавшим её мужчинам.

— Кирюш, ты подожди нас внизу, — Семён натянуто улыбнулся, — мы сейчас спустимся.

Кира пожала плечами и выпорхнула на улицу. Джарет, как сомнамбула, направился вслед за ней, но в проёме двери буквально наткнулся на преградившего ему дорогу хозяина дома.

— Даже не думай, — процедил сквозь зубы Семён, — а то я очень даже легко передумаю насчёт способа твоего искупления.

— Это ты про Киру? — Джарет остановился и помотал головой, чтобы отогнать морок. — Я ещё не сошёл с ума, чтобы пытаться приручить солнце.

— Не морочь мне голову, — в голосе Семёна послышалось раздражение. — Мне Кирюша рассказывала, как ты собирался занять моё место.

— Верно, — не стал отпираться обломавшийся ухажёр, — но то было место рядом с обыкновенной женщиной, уютной, домашней и такой трогательно беззащитной. По крайней мере, мне тогда так казалось, — Джарет горько усмехнулся. — Только когда Кира отправилась разбираться с отцом Мартина, до меня наконец дошло, что этот дремлющий вулкан лишь притворяется безобидным холмиком. Знаешь, я очень дорого заплатил за свою ошибку и больше её не совершу.

— Почаще об этом вспоминай, — успокоившийся Семён хлопнул кающегося грешника по плечу, направляя его к выходу, — здоровей будешь.

Через минуту все трое уже стояли перед стеклянной дверью кошачьей кафешки. В столь ранний час они оказались единственными посетителями, и можно было выбирать любой столик. Кира сразу направилась в самый дальний угол, поскольку собиралась поведать Кристине о своей встрече с её братом, и рассказ о визите в соседнюю реальность, естественно, не предназначался для чужих ушей. Джарет сначала уселся за стол рядом с супругами, но очень скоро ему сделалось не по себе.

— Это семейная встреча, — он смущённо улыбнулся, — мне тут не место. Да и вообще, в компании зелёных юнцов я буду смотреться дряхлым стариком.

— Правильно, позавтракай спокойно за соседним столиком, — одобрил его решение Семён, — там кормят не хуже.

Джарет пересел к окну и углубился в изучение меню. Список предлагаемых блюд был не особо длинным, зато он сопровождался такими соблазнительными картинками, что у голодного мужчины заурчало в животе. Когда к нему приблизился хозяин заведения, чтобы принять заказ, Джарет от голода уже готов был сожрать бумажную салфетку, а потом закусить столовыми приборами. Он оторвался от созерцания меню, поднял глаза к застывшему в ожидании хозяину, да так и завис, потому что по проходу к дальнему столику плыла копия Киры, правда, более молодая и к тому же беременная.

Да, две женщины несомненно были удивительно похожи, и всё же разница между ними была столь же разительной, как между солнцем и луной. Фигура Кириной дочери вроде бы тоже была окутана облаком света, но этот свет не ослеплял и не обжигал. Он был мягкий с ноткой задумчивости и даже, пожалуй, печали. Джарета явление сего эфемерного создания привело в состояние религиозного экстаза, хотя он сроду не верил ни в каких богов. Всего секунду назад терзавший его голод был забыт, и Джарет погрузился в блаженное созерцание чудесного образа, напрочь отключившись от окружающей действительности. На грешную землю его вернуло вежливое покашливание хозяина. Вздрогнув от неожиданности, Джарет наугад ткнул пальцем в меню и тут же забыл про завтрак.

Тарелка с аппетитно пахнущей жареной курицей давно уже стояла перед ним на столе, а восторженный поклонник лунной девы продолжал пялиться на оживлённо беседующее семейство за дальним столиком. Нет, Джарет не пытался уловить, о чём они говорили, просто слушал голос Кириной дочери, как слушают музыку. Обиженный таким игнором кулинарных талантов своей жены хозяин кафешки несколько раз подходил к излишне взыскательному посетителю с вопросами, но так и не дождался от того ничего вразумительного. Наконец он не выдержал, демонстративно взял кофейник и направился к столику Джарета с явным намерение добиться его внимания, если понадобится, то и с помощью горячего душа бодрящим напитком.

— Может быть, желаете кофе? — прокричал он прямо в ухо невеже.

— Что? — Джарет словно очнулся от сна, и его взгляд упал на покрывшуюся застывшим жирком курицу. — Простите, я немного задумался. Нет-нет, разогревать не нужно, — остановил он жест хозяина, — я люблю холодную еду.

Хозяин проворчал что-то себе под нос и уже повернулся, чтобы вернуться к стойке, когда от дальнего столика раздался негромкий, но явно испуганный женский крик. Забыв про своё обещание вернуться к холодной курице, Джарет вскочил на ноги и ринулся на помощь лунной деве, поскольку тишину нарушил именно её голос. Преодолев расстояние между столиками буквально в два прыжка, спасатель сразу обнаружил причину переполоха. Побледневшая как полотно Кристина с ужасом смотрела на растекающуюся у её ног лужу. У её папочки, кстати, вид был не менее ошарашенный, и только Кира сохранила хладнокровие.

— Ничего страшного, — она спокойно взяла дочку за руки, чтобы успокоить, — просто отошли воды. Не волнуйся, до появления на свет ребёнка ещё куча времени. Ты планировала рожать в больнице или дома?

— Дома, — пролепетала Кристина, — но как же я туда дойду?

— Я тебя отнесу, — тут же вызвался Семён.

— Тиночка, а где сейчас Рис? — Кира жестом остановила уже было поднявшегося со своего места мужа. — Он ведь ждёт тебя дома? — Кристина кивнула, и её мама перевела испытывающий взгляд на доброхота. — Сёма, ты уверен, что сможешь держать себя в руках, когда встретишься с Рисом? — с нажимом спросила она.

Судя по тому, как сразу окаменело лицо Семёна, ответ был, скорее, отрицательным, и Кристина испуганно вздрогнула. Она, конечно, подозревала, что её любимый папочка не питает тёплых чувств к тому, кто пытался его убить, но всё-таки не ожидала, что спустя столько лет желание отца расправиться с обидчиком оставалось по прежнему таким же яростным.

— Давайте, я отнесу вашу дочь домой, — за всеми этими треволнениями никто не заметил, как Джарет подошёл к столу, и его появление вызвало только ещё больший переполох.

Кристина отпрянула от добровольного помощника, и её локоть нечаянно