– Ты назвал меня ученицей! – с гордостью воскликнула Геката.

– Не зазнавайся, рожденная Древом! Тебе никогда не сравняться со мной ни разумом, ни мудростью, ни волей! – тут же осадил ее мудрый Легосток. – Если я пожелаю, я могу заставить крокодила добровольно залезть ко мне в пасть. Ты же не сможешь даже отогнать его, если эта глупая тварь достаточно проголодается. Я бог! А ты всего лишь результат забавного эксперимента.

Властитель опустил голову ниже, повернул к ней и почти в самое лицо выстрелил раздвоенным языком.

– Но сильно печалиться тоже не стоит. Ведь ты обладаешь многими достоинствами, о которых я не могу и мечтать!

– Это какими же? – недоверчиво спросила уязвленная и униженная фария.

– Ну, для начала ты просто… бессмертная! Если тебя посадить в лилию для полетов в черном небе, ты сможешь лететь куда угодно и сколько угодно, какие бы ужасные беды на тебя ни обрушились! И при этом рассказывать, что именно ты видишь и слышишь. Так что если опыты молодых богов с созданием всемогущего потомка провалятся, то именно ты можешь оказаться величайшим достижением и величайшей ценностью земной цивилизации.

– Да? – Обида Гекаты почти сошла на нет.

– Или вспомним еще одну сложность, – продолжил мудрый исследователь. – Нам, богам, еще не забывшим о науке, очень хочется определить точное расстояние до звезд. Для этого на разных сторонах планеты мы затеяли строить наблюдательные дома. В них мы с помощью водяного зеркала определим идеальный горизонт, от него отсчитаем равную высоту и через полученную отметку взглянем на одну и ту же звезду в один и тот же момент. Зная расстояние между наблюдательными домами и угол на звезду, мы сможем без труда сосчитать удаление. Ты меня понимаешь?

– Да, мой бог…

– Для точного результата нужно смотреть в небо в один и тот же миг. Но как определить его, если сообщение с разных сторон планеты пробегает через десятки слухачей неведомо сколько времени?

– Если два моих воплощения будут находиться в разных домах… – пробормотала фария, – то я смогу давать одновременные команды…

– Вот видишь, подарок! Многие твои способности просто чудо! Мы с тобой очень разные, фария Геката, и нам никогда не следует об этом забывать. Но в первую голову помнить нужно не о недостатках друг друга, а о достоинствах! Дополняя друг друга своими возможностями, вместе мы станем намного, намного могущественнее, нежели поодиночке.

– Да, мой бог! – поддавшись порыву, Геката крепко обняла мудрого Легостока за шею.

– Говоря «вместе», я имел в виду совсем другое… – ворчливо отозвался властитель.

Однако фария хорошо чувствовала, что недовольства в его чувствах нет.

Скорее, наоборот.

– Ладно, фария Геката, – все так же ворчливо произнес мудрый Легосток. – Так и быть. Я разрешаю тебе называть себя моей ученицей.

Прогуливаясь по верхнему краю, фария Геката посматривала вниз, никаких птиц пока не замечая. Она была единой частью разума всех троих, но все же немного наособицу, и как хранительница вимана тревожилась, что никаких огненных слизей в ее летающей горе нет.

Хотя, возможно, этому следовало только радоваться.

Разумеется, случившийся разгром не поколебал волю старых богов и их стремление к победе. Они затеяли новое наступление, в этот раз учтя предыдущие неудачи и приготовившись дать решительный отпор новомодному оружию молодых. Ведь на огненные виманы управа наконец-то нашлась, и остановить почти сотенное стадо могучих ящеров врагу теперь уже будет нечем!

В этот поход фария Геката отправилась с очень большим мечом: лезвие шириной в ладонь, длина с ее рост и рукоять размером в руку. Правда, вырастить такое из красного дерева бог по ее просьбе не мог – не сезон. Но и из дуба тоже получилось неплохо. Пусть не с таким острым клинком, как нуаровские, но зато доставал он намного дальше. А короткий пока опыт боев подсказывал воительнице, что бить издалека куда удобнее, нежели сходиться с врагами в упор. Она тоже готовилась побеждать и была уверена в успехе.

Однако начало наступления выявило неожиданную неприятность: все зверье из ближних к плотине лесов оказалось уже начисто выметено нуарами во время предыдущих наступлений. Собирать жрунов, бронтозавров, каралаков, когтяров и прочих гигантов пришлось издалека, очень издалека! Почти за двадцать дней пути! И потому для молодых богов нападение неожиданностью не стало. Еще задолго до приближения к цели похода нуары уже видели постоянно висящие высоко в небесах виманы, да еще время от времени над ними проносились ширококрылые ящеры.

Летали драконы не просто так – сидящие на них боги пытались распугать собранных зверей. Ведь воля властителей заметно превышала волю стражей богов! И они могли сломать запреты нуаров даже с изрядной высоты.

Но очень скоро примчались повелители из числа участников похода, и положение выправилось. Там, где молодым богам кого-то и удавалось разогнать, старые властители возвращали всех на место.

Кутерьма началась, когда звериная колонна добралась до разложившихся туш прежнего наступления. Драконы молодых богов как-то внезапно выросли числом и рьяно большой стаей хлынули вниз.

Фарии, как более опытные, при первых признаках недоброго нырнули под брюхо ближнего каралака и затаились у него между ног, присев в воду по горло. И уже оттуда увидели, что враждебные властители внезапно все разом забыли про зверей и теперь нападали только на нуаров. Драконы хватали стражей за головы, вздергивали вверх, взлетали, хватали всей пастью и жадно заглатывали.

Сторонники нападения на плотину метались между врагами, но сделать ничего не могли. Воля бога, сидящего верхом совсем рядом с разумом ящера, легко одолевала приказы властителя, летящего в стороне.

– Молодые ничего не добьются… – пробормотала Шершень. – Наши боги доведут стадо и без нуаров. А потом на драконах подвезут других стражей из своих гнездовий.

– Виманы! – указала вверх Геката.

Летающие горы, пользуясь возникшей внизу суматохой, стали стремительно снижаться, явно намереваясь слить свой огонь на звериную колонну.

Заметили это не только фарии, но и боги. Их драконы стали спускаться, хватать лапами камни, набирать высоту. Но не тут-то было! Оставшись без присмотра, ящеры начали разбегаться. И потому большинство богов, побросав камни, устремились обратно к стаду.

– О, мой бог… – вышла на открытое место Геката. – Мой бог!!!

Властитель ее услышал. Огромный дракон мелькнул над головой, когти схватили фарию, вознесли к зениту и там бросили.

Фария не испугалась. Она знала, что виманы мягкие как пух. Рухнув на один с высоты, она пронзила его до середины, прежде чем падение замедлилось, и тут же закружилась, рассекая длинным мечом нежную пузырчатую плоть. Геката увязала, падала, тут же снова вскакивала и кружилась, кружилась, превращая в