Волю над ящером торопливо перехватил страж богов из бригады скотников и увел за собой.

– Приветствую тебя, мудрый Легосток! – почтительно обратился к хозяину серый в черную крапинку гость. – Рад тебя видеть открытым и спокойным!

При всей своей радости прилетевший могучий змей предпочел остаться в конце прудов, на удалении в три сотни шагов.

– Приветствую тебя, мудрый Шуршан! – так же вежливо ответил властитель гнездовья. – Рад видеть тебя подвижным и любознательным!

– Ты известен во всем мире, мудрый Легосток, – свернулся кольцами гость, – как лучший исследователь, стремящийся познать загадки небес и желающий найти путь к иным обитаемым и незаселенным мирам. Давно хочу спросить тебя, как ты относишься к желанию молодых богов создать потомка, который станет лучше нас, сильнее и умнее, который сможет выдержать долгий полет в черном небе и принести в иные миры нашу мудрость и наше семя?

– Я слышал этот вопрос много раз, мудрый Шуршан, и отвечу на него так же, как и прежде, – столь же пространно и уважительно начал говорить хозяин гнездовья. – Мне бы очень хотелось увидеть собственными глазами истинного Сеятеля, способного унестись к иным мирам и превосходящего нас во всех достоинствах так же сильно, как мы превосходим простых смертных или крокодилов. В то же время меня беспокоит, не пожелает ли сей потомок начать свой путь Сеятеля с нас, изменив наш мир. Взвесив все за и против, я решил отнестись к подобному опыту так же, как отношусь к приходу зимы или лета, к смене дня ночью и ночи днем. То есть принять сие как данность! И попытаться познать то, что получится. По сей причине, мудрый Шуршан, я никогда не вмешивался в споры противников Двухвоста и его сторонников. Пусть случится то, что случится!

– Не все так мудры, как ты, Легосток, – с горечью ответил гость. – Ты ведь знаешь, что враги молодости ныне пытались истребить саженец Родильного древа, каковой растили два мудреца на краю земель. Разве это справедливо?

– Я не вмешиваюсь в сии споры, мудрый Шуршан, – спокойно напомнил властитель гнездовья.

– Рабы нашли мудрого Отлоза с проломленной головой, мудрый Легосток. – Мысли гостя прозвучали уже более сурово. – Никогда в истории нашего мира не случалось такого, чтобы кто-то убивал бога! Нигде и никогда! Но нашлось существо, способное устоять перед его волей и его приказами и совершить сие чудовищное деяние! Среди богов обнаружились безумцы, создавшие породу тварей, не повинующихся богам! Разве сие деяние не страшнее создания нашего всесильного потомка?!

– Это сделал не я, мудрый Шуршан, – спокойно ответил местный властитель. – Однако мысли о войне всегда приводят к тому, что кто-то начинает думать об оружии. И если война задумывается между богами, то и оружие создается против богов. Разве поток пламени, изливаемый из вимана, не погубит бога, оказавшегося под ним? Разве не для подобного ужаса замышлялось сие оружие?

– Это оружие слабых против превосходящих числом!

– Превосходящие числом уже сейчас спешно выращивают виманы с теми же способностями. Хуже того! Богам известно, что от изрыгаемого ныне пламени возможно спрятаться под водой. Посему мудрецы стремятся придумать таковые составы, которые станут гореть куда как жарче и яростнее прежних, дабы вода уже не смогла стать укрытием для желающих выжить. Оружие порождает оружие, и оно становится все страшнее. Одни боги придумывают бросать на виманы камни, чтобы те падали и не могли проливать огонь, другие придумывают летать на недосягаемой высоте, куда не способны забраться летающие ящеры, и теперь изыскивают огонь, каковой не прогорит, падая с этой высоты. И когда остановится этот круг боли и гибели? Когда боги вспомнят цель, ради которой задумывалось сие состязание? Мы желали взлететь к иным мирам и стать Сеятелями жизни! А вместо этого становимся изобретателями смерти!

– Чтобы взлететь к иным мирам, сначала нужно создать потомка, на сие способного!

– Чтобы добраться до иных миров, сначала нужно остановить вражду между собой!

– Что за смертная стоит рядом с тобой, мудрый Легосток? – внезапно спросил гость. – У тебя странная спутница, и у нее странные мысли… Подойди ко мне, женщина!

Геката поначалу даже не поняла, что могучий бог обращается к ней. Но тут мудрый Шуршан отдал приказ снова:

– Иди сюда, смертная!!!

Он потребовал повиновения с такой силой и яростью, что даже охраняющие хозяина нуары невольно сделали несколько шагов вперед! Но только не Геката.

– Я служу мудрому Легостоку, властитель, и выполняю только его приказы! – решительно ответила фария.

– Рядом с тобою существо, неподвластное богам! – резко и высоко вскинул голову мудрый Шуршан. – Его нужно немедленно уничтожить!

– Это мое существо… – спокойно, но твердо ответил Легосток.

– Оно невероятно опасно! Оно легко может убить тебя самого, и ты не сможешь его остановить!

– Это моя ученица, мудрый Шуршан. Она не причинит мне вреда.

– Это же просто животное! Порождение Древа! Как обычный зверь может быть учеником бога?! – возмутился гость.

– Самое страшное, что может случиться с обитателем нашей планеты, мудрый Шуршан, – мягко ответил властелин гнездовья, – это аскеза. Если не утрачивать любопытства, то обучение будет приносить пользу любому существу, от бога до муравья. И не забывай, что рожденные Древом издавна оказывают услугу нашему разуму и нашему познанию! Благодаря ему мы создали из смертных памятников, которые хранят наши открытия, нашу мудрость и выдают нам нужные сведения при первой необходимости. Из смертных мы создали слухачей, что различают речь богов на расстоянии, недоступном нам самим. Все эти дети Древа облегчают наши исследования и освобождают наш разум для более важных мыслей. Так почему бы мне не использовать мысли этой фарии себе в помощь, если она окажется достаточно разумной?

– Твои утверждения кажутся логичными и убедительными, мудрый Легосток, – признал гость. – И все же в них есть что-то пугающее.

– Неужели тебя пугает мое желание вернуть мир и прекратить насилие?

– Я правильно понимаю, мудрый Легосток, что ты не станешь помогать молодым богам создать великого потомка? – уточнил гость.

– Тебе следует понять, что я не стану этому мешать, мудрый Шуршан! – поправил его местный властитель. – Вам не нужно меня опасаться.

– Что же… Это скорее доброе известие, нежели плохое, мудрый Легосток, – решил гость. – И все же… Твой разум, твой опыт, твоя мудрость, твое болото и твое Родильное древо принесли бы нам пользу.

– Вашим противникам они тоже будут недоступны. – Ответ правителя гнездовья прозвучал как клятва.

– Удачи тебе в твоих исследованиях, мудрый Легосток! – смирился с неудачей бог Шуршан.

Из-за навеса к нему медленно и неуклюже проковылял крылатый ящер. Позволил хозяину обвить свою шею, раскрыл крылья, подбежал к краю обрыва и прыгнул вниз. Спустя