Девушка задумчиво накручивает на палец прядь волос, затем все-таки отвечает:

— Да, это так, обладаю полномочиями, чтобы иметь возможность делать подобное. Но мне не нравятся сухо изложенные факты.

— Мне теперь что, ради твоих хотелок, в красках рассказывать о произошедшем? Я не придворный шут в царстве змей, чтобы угождать какой-то девчонке, пусть и королевского рода. Возможно, ты забыла, но я не просто ректор, но ещё и правитель собственного государства, — напоминает мужчина об очевидном. Его гордость за собственное происхождение и титул всегда при нём, иначе бы он и не выжил, погибнув давным-давно, ещё в детстве.

— В таком случае, вспомни о том, что мы друзья!

— Но мы не друзья, — отрезает решительно л’Валд, который к ал’Туган ни малейшего чувства привязанности не испытывал никогда. То, как она пытается его вывести из себя, всегда в мужчине только раздражение вызывало, даже не гнев — его девчонка не достойна. — И никогда друзьями не станем, пойми это уже наконец и отцепись от меня.

Реальность такова: ал’Туган с самого детства достаёт Раада, с первой же встречи, когда две королевские семьи познакомили отпрысков друг друга, рассчитывая, что кто-нибудь кому-нибудь приглянется, и тогда два государства смогут стать более дружественными, скрепив узы браком. Только вот семье Туган представили старшего сына Валдов, наследника, предполагая, что именно он взойдет на престол. Младшей же девочке Туганов понравился именно он, спрятавшийся от чужих взглядов за троном отца, Раад. И, что тогда, что теперь, мужчина всё ещё ненавидит её за то, что она проявила к нему внимание, тем самым заставив короля и королеву Запада вспомнить о том, что у них не один ребенок, а два. Долгие месяцы после он страдал от их жестокого обращения, навсегда связав для себя образ ал’Туган и боль.

Она делает вид, будто обиделась, даже притворные пару слезинок пускает, намекая на то, как ужасно с ней поступает мужчина, но его таким примитивным способом не обмануть — он уже видел истинное лицо ал’Туган, безжалостного палача, что приводит в исполнение приговоры Совета.

— Ещё что-то хочешь? Возможно, смогу тебе помочь, и тогда разойдемся побыстрее в разные стороны сегодня, — предполагает быстрое решение проблемы Раад. Чем быстрее он хоть отчасти удовлетворит эту ненормальную, тем быстрее она оставит его в покое. — Только не предлагай мне глупости. Просто изложи требования.

— Какой же ты слабак, даром, что король, — теперь девушка, уже не скрываясь, показывает, насколько ей наплевать на доброжелательность, что ж, если ты хочешь знать, то слушай.

Глава 20

— С тех пор, как Нивес заморозила свое сердце, а затем совершенно неожиданным способом, ректор нашей Академии, ты, — пальцем тычет ал'Туган в мужчину, — изменился в странную сторону: не могу сказать пока, в хорошую или плохую. Раньше ты не проявлял желания поскорее обзавестись супругой, а теперь вдруг решил это сделать.

— Каким боком это тебя касается?

— Просто мы с тобой так давно знакомы, что я надеялась, что ты мне хотя бы приглашение пришлёшь что ли, но ты, видимо, даже ни на секунду не подумал о том, что можно было бы заключить брак со мной, — обиженно тянет девушка, раздосадованная чужим поведением, — чем я плоха? Уверена, могла бы стать хорошей женой. Я тебя знаю, понимаю и даже могу поддерживать, не то что какая-то мелкая девчонка из южных земель.

Раад раздраженно смотрит на ту, что посмела прервать его работу. Ему не нравится даже сама мысль о том, что он пойдёт под венец с ней, и уж тем более потом ляжет в кровать. Слишком уж двулична ал’Туган, никогда не знаешь, что у неё происходит в голове, какие мысли мечутся, что сделает в следующий момент: поцелует или попытается перерезать горло? Л’Валд, при всей его самоуверенности, не настолько отчаянный, чтобы испытывать судьбу. И, насколько успел понять мужчина, от этой пиявки так легко не избавишься, придётся придумать серьезный повод, чтобы она прекратила обращать на него внимания, как на кандидата в мужья. Ну не верит он в её большую и чистую любовь, ничего с этим не поделать. Своей интуиции Раад привык доверять, какие бы странное ощущения она ему не подкидывала время от времени.

— И что, мне совсем никак не изменить твоего мнения? Я лишь прошу о том, чтобы ты обдумал моё предложение, — твёрдо продолжает настаивать на своем девушка.

— Нет. Что бы ты не предложила, как бы не уговаривала, я знаю, что ты не изменишься, мне нужна совсем другая женщина рядом. И больше об этом даже не зарекайся, — Раад, может, и понимает, что разбивает чужое сердце, но в то же время он знает, что то у девушки стальное, так что это спорное утверждение. — Уйди, пока я окончательно не решил, что легче избавиться от тебя мёртвой, чем от живой.

Член Совета Старейшин подскакивает со своего места, словно ужаленная, ни слово больше не говорит, даже не прощается, когда хлопает дверью. Через секунду в кабинет вновь заглядывает Турия, обеспокоено интересуясь:

— Господин, всё хорошо? Возможно, надо позвать стражу? — Нагиня предпочитает перестраховаться, чем потом её обвинят в том, что она не выполнила свою работу.

Как будто стража смогла бы что-то сделать с таким сильным магом, как ал’Туган. Разве что призрачный страж с ней управится, и то не факт.

— Я похож на того, кому нужна защита? Пошла вон, сегодня твои услуги мне больше не понадобятся, — теперь мужчина злится так сильно, чего не было уже давным-давно.

С момента, как он отправил Эрию обратно домой, почему-то мужчина не может найти себе места. Что-то внутри тянет его, зовя отправиться следом за непокорной девочкой, извиниться перед ней и попросить, чтобы она впрямь стала его женой. Но л’Валд не был бы собой, если бы так легко поддался чувствам. Его беспокоит то, как много их стало проявляться в последнее время, хотя он ещё совсем недавно спокойно мог позволить себе жить безэмоционально, не заостряя на подобных мелочах внимания. Почему это вообще происходит? Именно таким вопросом задается Раад, пытаясь переосмыслить все возможные свои поступки, которые могли вызвать подобное состояние. Вроде бы и не совершал ничего сверхъестественного, что могло бы активировать какую-нибудь Магию, выполнял свою