знать, как развиваются события в Лиге, в то время как остальная часть Тайки могла только догадываться и, как на иголках, ждать окончания первого цикла соревнований.

Эмме пришлось полностью закрыть свой разум, слышать так много мыслей одновременно было невыносимо. Она и без того уже была достаточно перегружена.

Прошло пятнадцать ночей после рокового испытания, но грудь Эммы все еще сдавливало. Это был полный провал. И это была ее вина. Она бесчисленное количество раз прокручивала в голове тот день, пытаясь понять, почему все пошло под откос. Она думала, как нервничала, о том, как личные сомнения Кат Шимицу закрались ей в голову, как молчаливость Кибиби приклеилась к коже, а ее собственные воспоминания о последней Лиге безостановочно били по векам. Эмма не понимала, почему она прыгнула и активировала то дурацкое заклинание, которое не смогла правильно наложить. Она понимала только чувство вины, которое последовало за этим.

– В эту прекрасную ночь наступает первый вечер новолуния. Те из нас, кто здесь присутствует, теперь будут участниками заседаний Лиги, – Мокоена, как всегда напыщенная и авторитетная, читала свою известную речь перед огромным зеркалом, отражение которого начало тускнеть.

Боль Эммы разлилась по всему ее телу. Теперь они покажут всем отчет, который судья Бэйд подготовил после того, как стал непосредственным свидетелем того, как Эмма Торрес, из семейки Террорес, доказала, что не заслужила второго шанса в Лиге.

Она изо всех сил желала, чтобы в обсерватории не оказалось никого, кто стал бы свидетелем ее унижения.

Хотя это желание было бесполезным.

– Королевичи, – сказала женщина, подняв тонкие пальцы в сторону шабашей, – мы благодарим вас за ваши усилия и увлеченность. Так создаются короли, которые однажды будут ковать будущее Тайки.

Драматично повернувшись, так что мерцающее кроваво-красное одеяние, которое она носила, взлетело в воздух, ведьма встала перед зеркалом и активировала заклинание. Символ Запада на мгновение засветился, а затем зеркало начало отображать отчет о первом испытании этого шабаша. Его заданием было вернуть затерянное озеро в пустынном королевстве Манден. Диего, другой королевич из Мезонии, был в этом шабаше, и, к счастью, у них был непокорный Воды, который выполнил почти всю работу в отведенное время.

Вслед за ними появилось Юго-восточное направление, которое должно было воздвигнуть разрушенный храм стихий. Выступление было таким же провальным, как и их собственное. Эмма почувствовала себя мелочной испытав облегчение, которое охватило ее, когда она увидела, что у противников прошло восемь часов.

Следующими были ребята из Южного направления во главе с подругой Лилит, которые, согласно отчету, выглядели как шабаш с многолетним опытом совместной работы. Пока Мокоена читала, Эмме стало ясно, что оба, наконечник и хвостовик, который был славянским волшебником, бледным, на две головы выше остальных, были одновременно холодными, но блестящими магами. Вот бы Северо-восточному направлению еще долго не пришлось иметь с ними дело, потому что они не были готовы к таким соперникам. Совершенно.

Эмма почувствовала, как отбивает ногами по полу ритм безумного марша. Она напрягла ноги, чтобы замедлить движение. В зеркале появился символ Северо-востока. Хотелось закрыть глаза. Нет, покинуть эту роскошную обсерваторию. Хотелось быть где-то в другом месте. Но вместо этого она закусила щеку и попыталась сымитировать безмятежность Лилит.

Сидевшая рядом Кибиби старалась сделать то же самое, хотя и без особого успеха – она перебирала пальцами. На стекле внезапно появились слова, и Эмма напряглась так, что время во всей комнате почти остановилось.

Судья Бэйд написал отчет с исключительным хладнокровием, но это не помешало Эмме увидеть, как она бросается к источнику Земли и вызывает каменный шторм. Увидеть это в письменной форме было странно. Она узнавала каждое слово, но почему-то все это казалось совершенно чужим. Историей еще одной ведьмы.

Позади нее кто-то икнул, когда рядом со словами появилось изображение поврежденных рук Кибиби. В животе у Эммы все сжалось. Когда это произошло, она лежала лицом вниз, пытаясь не заплакать от боли в сломанном плече.

– Мне очень жаль, – прошептала Кибиби рядом.

Эмма ошеломленно повернулась и посмотрела на нее.

– За что ты извиняешься? – прошипела она. – Ты пострадала из-за меня!

Кибиби покачала головой и повернула нос в сторону отражения. В записке судья Бэйд написал: «Второй шафт очень грубо выразилась в ответ на действия первого шафта». Эмма отчетливо помнила лексику, вылетевшую из уст ее напарницы. Но это было заслужено. Определенно.

– Не извиняйся, – сказала она, желая положить конец этому вопросу.

Остальные испытания представляли собой размытые напыщенные абзацы. Эмме хотелось бы обратить на них внимание, но она не смогла.

Мокоена произнесла еще одну речь, заговорил еще один колдун, затем настала очередь верховного судьи, и, наконец, единственная информация, которая имела значение, была обнародована.

Они заработали помарку за то, что не финишировали в отведенное время. Это означало, что рано или поздно они будут наказаны, возможно, в самый неподходящий момент, потому что такой была Лига Короны. Жестокой.

Но хуже всего то, что они оказались на предпоследнем месте, и по завершению испытаний два шабаша с наименьшими баллами исключались из Лиги. Им придется наверстывать в следующих испытаниях, иначе у них не будет возможности продолжать бороться в Лиге.

Когда эта часть вечера подошла к концу, все стулья в обсерватории исчезли, а на их месте появились парящие подносы, до отказа заставленные едой и напитками в честь новолуния. Эмме хотелось пойти в свою комнату и поспать, но ей важно было отметиться и показать конкурентам уверенность, которую никто из них не ощущал. Лилит стояла в стороне, разговаривая с морщинистой, но важной на вид ведьмой. Эмма, Кибиби и Кат находились в одном положении, но не были группой, а потому не знали, что нужно делать. Такие жалкие. Эмма почувствовала себя так, будто ей снова шестнадцать.

– Правда в том, что у меня были очень низкие ожидания, – внезапно сказал хриплый голос, – но, конечно, вы оказались намного хуже, чем я думал.

Это был парень с бледным лицом, светлыми зачесанными волосами и темными глазами, которые не пытались скрыть живущее в них омерзение. Его королевский костюм был цвета охры, но даже золото не могло привнести ни намека на свет в выражение его лица.

– Что ты хочешь? – спросила Кибиби, инстинктивно закрывая собой Кат Шимицу.

Он улыбнулся, оголив клыки, и указал на зеркало, где все еще был вывешен рейтинг.

– Вам повезло, что македонская ведьма спасла ситуацию, если дело дойдет до вас двоих… – он указал на Эмму и Кибиби, – не заработаете ни балла.

Эмма стиснула зубы.

– Ты кто?

– Восточный наконечник, – ответила Кибиби.

Восток, их прямые конкуренты.

– И что ты хочешь?

Парень снова улыбнулся.

– Поблагодарить вас за развлечение, конечно, – он насмешливо склонил голову.

Эмма заметила, что ее жгла бусина фамильяра. Грому очень хотелось выйти и поздороваться с Адамом. Образ волка, прыгающего на этого претенциозного парня, поднял