же вернулись к беседе. Стараясь не обращать внимания на шум и гам, творящийся вокруг, маг уселся за свободное место у стойки, за которой суетился Бэйл. Эльф заметил Маркуса только теперь, улыбнулся и утёр со лба пот.

– Приятно, что ты нашел время, чтобы зайти ко мне перед отъездом. Сегодня народу здесь особенно много, я просто не успеваю за всем уследить. Кажется, вон тот парень сломал ножку стула! Ох…

– Всегда можно позвать стражу, если станет слишком жарко, не так ли?Я не раз говорил, что зря ты решил экономить на вышибале.

– А какой смысл? Вышвырнут одних – придут другие. Серьёзных потасовок тут давно не было, а деньги несут исправно. Но знаешь, я вообще подумываю закрыть этот вертеп и отправиться на материк. Хочу увидеть землю моих предков.

– Подумать только! Эльф, ни разу не бывавший в настоящем лесу, – задумчиво протянул маг.

– Нас таких немало. Тех, кто никогда, не бродил под сенью вековечных деревьев и не слышал настоящего эльфийского пения. Вместо этого я всю жизнь слушал рассказы подвыпивших путешественников. Говорят, лес даёт эльфам силу, так что иногда мне кажется, что я и не эльф вовсе. То есть не совсем эльф, не такой, какими их обычно представляют. Оно и немудрено. Когда ежедневно находишься в подобной компании, – Бэйл взглянул на спавшего за стойкой парня, из чьего рта текла струйка слюны, – начинаешь чувствовать себя одним из них.

– Но ведь не все эльфы живут в лесах, – заметил Маркус. – Говорят, города Халантира похожи на энгатские. Дома из камня и дерева, стекла на окнах, мощёные улицы. Тамошние эльфы живут совсем как люди, разве только дольше.

– В Халантире лесов тоже немало. Иначе эльфы бы просто не смогли. Наверное, мне было б там неплохо.

– Но ведь ты всю свою жизнь провёл в Вальморе. Даже если уедешь, сможешь ли там прижиться? Тоска не замучает?

– Думал об этом. И понял, что крепко пустил здесь корни. Привык я к этому трактиру, городу, даже этим пьянчугам. В Халантире я буду чужим, слишком… человечным что ли.

Бэйл отдал заказанную выпивку, отвернулся к стене и глубоко вздохнул.

– А мне кажется, ты – настоящий эльф, – Маркус положил руку ему на плечо. – Уверен, ты бы стал отличным, ну, я даже не знаю, стрелком из лука!

– Разве что, стреляя пустыми бутылками, – эльф повернулся к волшебнику с улыбкой на лице. – Что-то я заладил о себе. Ты ж завтра в путь отправляешься, отдохни и расслабься, пока у меня всё не вылакали.

– Нет, я же дал себе слово: ни капли в рот до отплытия. И намерен его держать, иначе какой в нём смысл?

– Ты прав. Ты как всегда прав, Маркус! Но чем тогда ты собираешься заниматься в этот вечер? Просто сидеть здесь среди пьяной матросни?

– Да. Раз уж тебе отсюда никак не вырваться, буду просто сидеть и разговаривать с тобой. Не торчать же мне в последний день в своей каморке.

В этот момент на плечо мага опустилась чья-то тяжёлая рука. Обернувшись, он увидел изрядно выпившего моряка с глупой улыбкой до ушей.

– Во дела! Мужик в платье! А со спины вроде баба. Зачем платье нацепил, а? Эдак тебя перепутать в темноте можно! И тебя тоже, корчмарь. Уж больно лицо у тебя бабское…

– Имей в виду, – нахмурился эльф, – не стоит оскорблять того, кто тебе наливает.

– Ха! Да не тушуйся! – матрос попытался дотянуться лапой до плеча Бэйла, но тот отшатнулся. – Я ж не со зла! Но больно уж остров у вас чудной. Если б не мы, то местные бабы совсем бы заскучали среди этих, в цветастых тряпках…

– Во-первых, это не тряпка, а мантия, – раздражённо вмешался Маркус.

– Да хоть как обзови, а всё равно выглядит по-бабьи…

– А во-вторых, – продолжал маг, не обращая внимания на слова, – меньше всего мне сейчас нужна компания пьяного матроса, воняющего, словно бочка тухлой селёдки.

– Ишь как витиевато задвинул… Погодь! Это ты про меня что ли? Это от меня-то воняет? По зубам захотел, доходяга?

– Не вынуждай меня, пьяница. Я не в духе, – в глазах мага зажегся недобрый огонёк.

– Я ж не посмотрю, что ты старик, по стенке одним махом размажу! – матрос, пошатываясь, занёс кулак для удара.

– Ах, значит старик? Посмотрим, кто из нас старик.

Увернуться от пьяного удара оказалось несложно. Матрос потерял равновесие и повалился на стойку, а Маркус ловко схватил его запястье. В воздухе запахло палёными волосами, пьяница завопил от боли. Пару секунд спустя маг отпустил хватку, оставив на матросской руке алый ожог в виде ладони.

– Дьявол! – в ужасе отпрянул пьяница, схватив обожженную руку.

– Нет. Всего лишь неплохой огненный маг, – спокойно ответил Маркус. – И я настоятельно прошу оставить нас в покое, если, конечно, не нужно более веское доказательство того, что тебе здесь не рады.

Матрос хотел было что-то сказать, но его взгляд упал на ладонь мага, в которой красноречиво играли языки пламени.

– Да ну тебя к чёрту! – бросил он и выскочил за дверь.

Маркус только сейчас заметил, как тихо стало в трактире. Все следили за этим небольшим происшествием, но теперь, когда продолжения не случилось, разочарованные посетители вернулись к своим разговорам.

– Надеюсь, нас больше не побеспокоят, – сказал маг и огонь на его ладони тут же погас. – Главное, чтобы в Академии об этом не узнали. Хотя сейчас уже, наверное, наплевать.

– Вряд ли кто-то побежит жаловаться страже. Большинство из моих посетителей сами не хотят лишний раз привлекать их внимание. А лихо ты его осадил, Маркус. Мог бы стать отличным вышибалой.

– Для того ли я столько лет посвятил магии, чтобы выслушивать гадости от матросни? Хотя, признаться, подобные фокусы с каждым годом даются мне всё труднее. В молодости усмирять таких было куда как проще, да и без магии порой справлялся. Ну да ладно, попутного ему ветра.

– Да уж. Матросы, в самом деле, обнаглели в последнее время. Давеча подходит один и говорит, чтоб я «выкатил лучшего пойла для него и его ребят». Я переспросил, есть ли у него особые предпочтения, так тот назвал меня «тупой эльфийской мразью» и уже через стойку полез. Таким, знаешь,