— Да, Владимир, вы меня сегодня удивили. Надо сказать, что мало людей могут похвастаться этим. Я согласен объединиться. А как вы узнали, что Бажена меня любит?

— Она мне сама сказала об этом. И попросила присмотреть за внучкой.

— Уговаривала жениться на ней.

— Наоборот, уступить Андрию Самбирскому. Помочь ему жениться на Милице.

— И вы пообещали? — заинтересовался князь.

— Да, пообещал. Что я сейчас могу ей дать? Не буду скрывать от вас, я богат. Но у нашей семьи есть обязательства. И мне ещё долго скитаться по свету.

— Какой же вы глупец, Владимир. Прислушайтесь к моему совету. Как только появится возможность, расскажите Милице о ваших чувствах. Пусть она решает, связывать ли свою судьбу с вашей. Самбирские из тех людей, которые на чужом горбу в рай хотят въехать.

Слова вампира попали на благодатную почву. Владимир уже разобрался в подлинной сути своих родственников. Но он продолжал упрямиться не из вредности, а чтобы послушать доводы умудрённого жизнью вампира.

— Андрий любит Милицу. Они даже ночь провели вместе, — рассказал то, что гложет его постоянно.

— Это ни о чём не говорит. Они, например, могли просидеть в библиотеке, просто разговаривая. Я видел её после смерти Бажены и не почувствовал, что она была с мужчиной.

— Князь, дела не в невинности Милицы. Мне это не так уж и важно. Важно, что она предпочла другого.

— Владимир, я, конечно, слышал, что от любви глупеют. Но за тысячу лет вижу второй раз.

— А кто был первым, — заинтересовался ведун.

— Я сам. Если бы Милица выбрала мальчишку Самбирского, то не побежала бы на встречу с вами на следующую ночь, — ведун скептически смотрел на князя. — Да очнитесь же, Владимир. Вы сейчас ведёте себя не как мужчина, а как безусый юнец. Подберите сопли и боритесь за любовь. Выход есть всегда, даже когда кажется, что его нет.

— Благодарю вас, князь, — ведун протянул руку для рукопожатия, которую, не скрывая своего удивления, князь пожал.

— Вы меня удивили дважды. Я уже начинаю чувствовать к вам симпатию. Не находите это чрезвычайно странным?

— Нахожу, но я чувствую то же самое, — искренне улыбнулся ведун вампиру. — Я, пожалуй, пойду. Ещё слуг опросить нужно. Переквалификация в детектива мне бы понравилась, если бы не обстоятельства, ей предшествующие.

Шум в гостиной заставил Владимира отвлечься от разговора со слугами. Он разговаривал с каждым наедине, стараясь найти ту крупицу информации, которая приведёт к разгадке происшествий в замке.

— Что здесь происходит? — ведун застал весьма нелицеприятную картину. Его дядя, красный от злости, орал на вампира, нимало не беспокоясь об опасности быть высушенным.

— А вот и он! — торжествующе закричал кузен откуда-то из-за спины Владимира.

— Где она, я тебя спрашиваю? Решил, что можешь перехватить у нас состояние Войновичей, мерзавец?

Кровь отхлынула от лица ведуна. Жилка забилась на виске Владимира с удвоенной скоростью. Сжав кулаки, чтобы унять бешенство, ведун закрыл глаза и стал считать до десяти. Дядя не унимался, поливая родственника оскорблениями. Князь уселся в кресло и стал ждать дальнейшего развития событий. Такое зрелище он не собирался пропускать.

— Сейчас же связываюсь с дедом и отказываюсь от вашего дела. Неблагодарные торгаши. Правильно говорил мой отец: торгашество за титулом не спрячешь.

— Да, как ты смеешь, молокосос! — брызгая слюной не унимался дядя.

Владимир перед носом разгневанного родственника демонстративно вытер лицо платком и брезгливо отбросил платок. Граф пошёл красными пятнами.

— Видите ли, граф, назвать вас родственником язык не поворачивается. Милица пропала сегодня ночью. Все обстоятельства выясняются.

— Что там выяснять. Мы сегодня же заявим властям, что это сделал ты, незадачливый охотник за приданым.

— Не забывайтесь, граф. А то я не посмотрю на возраст и вырву ваш лживый язык.

— За лживый язык — ответишь. Ты уговорил Андрия остаться дома, пока сам обтяпывал свои грязные делишки. Не старайся так. Всё равно Милица тебе не сможет принадлежать. Андрий ввёл её в род, и она под защитой Самбирских.

Лицо Владимира стало белее снега, и только глаза горели лихорадочным голубым огнём.

— Если всё, что вы сказали, правда, то почему Андрий здесь? — спокойно спросил ведун.

— Мы приехали спросить с тебя за измену слову, — встрял в разговор Андрий, — Вместо того, чтобы защищать нас, ты посягнул на мою невесту.

— Спросили? Теперь показывай, где спрятана Милица.

«Сколько же самообладания и силы духа в этом парне», — восхитился князь.

— Так откуда же я знаю, — разнервничался молодой граф — ты украл, ты и показывай.

— Так дело не пойдёт. Если ты, Андрий ввёл Милицу в свой род, значит, между вами была близость. Ты должен знать где она.

— Мы не венчались, ведун. Если бы после каждой близости с девкой я знал, что с ней, то сошёл бы с ума, — надменно бросил Андрий.

— Полагаю, это было бы незатруднительно, — усмехнулся князь.

Владимир ему слегка кивнул, давая понять, что благодарен за поддержку.

— При этом способе заключения союза венчание только формальность. При введении в род связь между мужчиной и женщиной устанавливается на уровне душ. Предки защищают твою жену и покажут дорогу к ней.

— Я не понимаю, о чём ты, — упорствовал якобы муж Милицы.

— Понимаешь, Андрий, и вы, граф, тоже понимаете. Решили поймать рыбку в мутной воде?

— Что ты себе позволяешь, щенок, — уже больше по инерции окрысился дядя.

— Я заявляю, что Андрий солгал, что был близок с Милицей. А вы, граф, воспользовавшись ситуацией, решили прибрать имущество Войновичей к рукам.

Вампир довольно улыбался. У каждого в этой комнате были причины для похищения девушки.

— Давайте все успокоимся, — вдруг опомнился граф. Обман с замужеством провалился и нужно опять привлекать ведуна на свою сторону. Он должен сделать за него всю грязную работу.

— Мы и не волновались, дядя. Раз всё выяснилось, я вас покину.

Граф схватил ведуна за руку:

— Владимир, подожди, не горячись.

Ведун посмотрел на руку, которая вцепилась в рукав его рубашки. Дядя намёк понял и отпустил его.

— Я не горячусь, граф. Нам не о чем больше разговаривать. Я поднимаюсь в свою комнату, собираю вещи и уезжаю. Наш договор разорван по вашей вине. Меня здесь больше ничего не держит.

Князь привстал с кресла, откуда, развалившись, наблюдал за представлением, устроенным старшим Самбирским. Такой поворот событий его полностью устраивал. Как бы он ни восхищался ведуном, но без него будет спокойнее.

— Опомнись, Владимир, ты нарушаешь слово, данное дедом. Ты идёшь против старейшины рода.

— Хватит давить на чувство долга. Покопайтесь в себе и найдите что-нибудь, отдалённо