«Всё у тардов ни как у людей», — подумала Аделаида, оценивая языковую ошибку, появившуюся со встречи людей с другими разумными расами галактики.

Тарды редко заводят питомцев и, наверное, даже не знают, что такое мурлыканье кошки.

— Но уверден будет сидеть в грузовом отсеке! — потребовал гумер.

— Без проблем, — победно улыбнулась Аделаида.

* * *

Двухчасовой перелёт в грузовом отсеке оказался не таким тяжёлым. Немного тряхнуло на старте и при посадке через песчаную бурю Вассиамы-9.

Всё это время Реймор безмятежно спал, положив голову на колени спутницы, а Аделаида обдумывала дальнейший план. Всё зависело от того, как на планете отнесутся к их появлению. Аделаида была спокойна, словно не верила до сих пор в то, что происходящее — правда. Она летит на базу «Биз Рамос» всего на второй день после прибытия в эту солнечную систему, а за спиной у неё убийство лидера местной пиратской банды под названием «Тауши».

«И почему со мной всегда так? — вздохнула Аделаида. — Делаю одно, а получается всегда абсолютно другое…»

Корабль проскользнул в широко открытые ворота ангара, чьи очертания с трудом можно было разглядеть за стеной пыли и песка. Когда ворота закрылись, в грузовой отсек спустились тарды и, не обращая внимания на гостей, принялись выгружать ящики.

Реймор проснулся, зевнул и следом за Аделаидой вышел из трюма корабля в ангар.

Пиратская база изнутри оказалась больше, чем представлялось снаружи. Просторное бетонное помещение тускло освещалось белым светом нескольких рядов лампочек и больше напоминало военный бункер. Здесь стояло ещё два корабля, которые проходили то ли проверку перед стартом, то ли ремонт. Вокруг них слонялись тарды, иногда ватсы, что-то проверяя, откручивая и закручивая, крепя и снимая.

Гумер, имени которого Аделаида не знала, вышел из своего корабля и тут же начал отдавать приказы подчинённым.

— Это на склад! Ящики в арсенал! Чего встали — пулю захотели?

Эта картина напомнила девушке обычную суету на военных аэродромах и в доках «Гольфстрима». Аделаида терпеливо ждала, пока на неё обратят внимание. В середине погрузки гумер разрешил сделать перерыв и обернулся к девушке.

— Идём за мной!

Аделаида послушно направилась следом. Реймор шёл рядом, оглядывался по сторонам и изучал новую обстановку.

Они поднялись по лестнице и свернули в боковой проход. Коридоры здесь были широкие, но тёмные, и ориентироваться приходилось только на тёмный силуэт гумера.

Немного попетляв, они пришли к широкой стальной двери. Гумер вошёл первым и пригласил Аделаиду и Реймора. Это был кабинет. В просторном помещении располагался широкий стол, захламлённый бумагами, огромное мягкое кресло и шкафчики с различными трофеями. В кресле удобно устроился пожилой тард. Он сверял какие-то бумаги, поднял голову, осмотрел присутствующих и дальше углубился в своё занятие.

— Ты кого ко мне привёл? — гневно бросил тард.

— Это новенькие, — неохотно ответил гумер.

— Ну и зачем нам человек и уверден?

Похоже, вопрос был риторический, потому как гумер ничего не ответил.

— А, так вы та парочка, что вчера на рынке была? — вспомнил тард.

Он оторвал глаза от бумаг и присмотрелся к гостям.

«Да, слухи тут разносятся молниеносно… На других планетах и то уже знают», — подумала Аделаида, сохраняя при этом каменное выражение лица.

— И как звать ваш дуэт?

— Я Адель. Это Реймор, — холодно ответила девушка.

Тард хмыкнул и внимательно всмотрелся в её лицо, закрытое прозрачным стеклом шлема.

— Давно этих «Тауши» нужно было перестрелять, — пробурчал он себе под нос. — Небось, расправы испугались? — ехидно спросил тард.

О таком Риваил даже не подумала. А ведь действительно, ей могут начать мстить. Ей повезло, что она переночевала в гостинице без происшествий.

— Я не боюсь «Тауши», — возразила Аделаида.

— Ну конечно, — фыркнул тард, пристально посмотрев на неё. — Не боится.

Аделаида прикусила губу и отвела взгляд в сторону.

«Пусть считают, что боюсь. По крайней мере будет логичный повод, почему я вступила в „Биз Рамос“…»

— Нет, — сказала она, заставляя голос слегка дрогнуть.

Тард остался доволен.

— Мы не берём в команду людей. Тем более уверденов, но раз уж такое дело… — сообщил он мирным голосом. — На это нужно разрешение АксНена.

«Так этот тард не АксНен», — разочарованно подумала Аделаида.

— И как скоро вы его получите? — спросила она.

— Когда он сюда прибудет. К вечеру. А пока будешь помогать Сиалу, — он указал на гумера, — с погрузкой.

Тард обернулся к компьютеру.

— Адель? — крякнул тард, вводя какие-то данные в свой компьютер. — Ненавижу людей, — пробурчал он, пока гумер выходил из кабинета.

Реймор из любопытства подошёл ближе к столу.

— А ну, убери его отсюда! — приказал тард, отпрянув в кресле.

«И правда, у тардов врождённая непереносимость уверденов», — подумала Аделаида, улыбнувшись и давая знак Реймору.

Все вышли, оставив тарда одного в кабинете.

* * *

Гумер, Аделаида и Реймор вернулись в ангар.

Тарды разбрелись по всему помещению и отдыхали, сидя на ящиках или прямо на полу, и громко обсуждали прошлые налёты. При появлении Соула они медленно вернулись к своей работе.

— Полезай в трюм, будешь подавать, — приказал гумер, — а уверден пусть тут сидит, — он указал на пол возле входа в трюм.

Аделаида кивнула. Первый день в «Биз Рамос» начинать с конфликтов не хотелось, поэтому она приступила к работе.

Работа шла быстро и без происшествий. Тарды работали слаженно и оперативно, гумер раздавал приказы и подгонял, посыпая работяг и Аделаиду нецензурной бранью, которую девушка просто игнорировала. Аделаида подавала ящики поменьше, тард вместе с ней — побольше. Остальные разносили их по складам, которые называл Соул.

Весь короткий день этой планеты Аделаида провела за работой. После разгрузки корабля был склад, где ей пришлось наводить порядок, расставлять грузы, распаковывать и упаковывать посылки. В основном Риваил занималась ящиками с едой и медикаментами, но на складе хранились также оружие и боеприпасы. Аделаида не удержалась и заглянула в пару ящиков, дождавшись, когда на неё никто не будет смотреть. Оказалось, что всё оружие было абсолютно новым, словно его только что доставили с завода. Это было довольно странно, ведь пираты обычно перекупают подержанное оружие. Дождавшись подходящего момента, когда тарды ушли за очередной посылкой, Аделаида не удержалась и просканировала химические штрихкоды. К её удивлению, маркировка была «пустой». Ни номера модели, ни места и времени изготовления, просто набор несвязанных точек и тире. Аделаиде осталось только гадать, как к пиратам поступает оружие: или какой-то завод им его тайно продает, или они его где-то воруют. Но пустые штрихкоды явно указывают на то, что изготовитель заранее делает оружие нераспознаваемым. А это серьёзное преступление.