Присфидум всех остановил и сам замер. Когда негодующий Ингелео уже был готов начать возмущаться, отщепенец кивнул головой в сторону, призывая всех перевести взгляд.

— Мне казалось, что за нами кто-то шёл, вот я и усилил слух, — настороженно зашептал он. Отщепенец со строгостью наблюдал за кем-то, кого остальные не видели.

Наконец, средь деревьев появился чей-то силуэт, он пробирался неподалёку от ребят, но шёл дальше, даже не оборачиваясь.

— У него что-то в руке, — Малер прищурился. — Кажется какой-то браслет с… зубами что ли?

— Костяной браслет? — шёпотом спросил Флатэс. Получив кивок от друга, напрягся. — Брат рассказывал, что тенадасеры всегда носят подобные штуки, чтобы различать друг друга. Если не знать это факта, можно даже не догадаться.

— Так значит профессор и есть тот шпион тёмного? — напряглась Лаура.

— Давайте осторожно пойдём за ним. Раз уж Кэнсаль боялась его появления, логично предположить, что именно её он и ищет, — прошептала Лания, обуреваемая нервами.

Остальной путь академцы старались следовать за преподавателем, подобно тени, но держались на приличном расстоянии и по команде Малера останавливались. Волнения будоражили кровь, пальцы на руках то леденели, то горели огнём. Нервы походили на натянутую тетиву, из которой рано или поздно должна вылететь стрела.

Лания осмотрелась, а после чуть крепче сжала руку Лауры. Сердце билось так часто, что дыхание сбилось, а зуд в позвоночнике не давал расслабиться.

— Если профессор Сэпсум и есть засланный тенадасер, то почему не ушёл после похищения свитка? — обратилась к Тэнкальт Нобилиа. — Если его держит здесь Кэнсаль, то для чего она ему? Думаешь, он хочет что-то сделать с ней?

— Ты же говорила у твоей подруги какой-то особый дар, значит Итенедонимусу он нужен? — заинтересованно ответила та.

— Тенадасеры, можно сказать, коллекционируют людей с потрясающими способностями, думаю эта девчонка попала под прицел, — влился в разговор Ингелео. — Так что нам лучше быстрее добраться до неё, иначе получим шиш с маслом.

Заволновавшись не на шутку, Лания ускорила шаг, призывая к этому и остальных. К преподавателю стали держаться ближе, а потому все разговоры прекратили, хотя и сомневались, что их могут не заметить. Нобилиа подозревала, что он давно услышал их, но просто не подавал виду или не обращал внимания, потому как они его не интересовали. Если уж он способен разобрать малейший шорох на занятиях, то в лесу, где что-то то и дело хрустит под чьими-то ногами, «хвост» не заметить невозможно.

Через какое-то время начали доноситься приглушенные голоса. Один из них Лания хорошо различила и узнала в нём несмелое бурчание подруги. Набравшись смелости, ребята чуть отклонились в сторону и ускорившись, отдаляясь от Сэпсума. Блуждая меж деревьев в поисках, они потеряли больше десяти минут.

— Откуда доносятся голоса? — Лаура завертела головой.

— Не знаю, но если идти дальше этого места, то они стихают, — всплеснул руками Флатэс.

— Я попробую рассмотреть, — отозвался Малер. — Не торчать же нам тут всю ночь.

Глаза отщепенца едва уловимо сверкнули во мраке, точно, как у кота.

— Элисар, стой, там перед тобой… — Присфидум не успел закончить, потому как Ингелео по случайно запнулся и чуть не прокопал носом землю. Смутьян ожидал, что врежется в дерево, однако вместо этого прошёл сквозь него. Не успел никто отойти от изумления, как Ингелео вынырнул и поманил всех за собой.

Ребята прошли через тайный ход и оказались на раскинувшейся поляне.

— Это что же, местность замаскирована? Я ещё никогда такого не видела. Спрятать целую поляну! — ошарашенно взмахнула руками Лаура.

— Наверное, поэтому Кэнсаль просила не приводить за собой профессора. Он так и не нашёл вход? — удивилась Лания, осматриваясь по сторонам.

— Не думаю, возможно на этот проход ещё наложили что-то вроде отталкивающей стены. Возможно он не может сюда пройти, потому что просто не видит это дерево, — приложив пальцы к подбородку, размышлял Малер. — Я сам его еле рассмотрел.

— Точно, пока Ингелео не споткнулся, мы даже не видели эту махину! — поддержал Флатэс.

Сам Элисар фыркнул и махнул рукой.

— Идём, надо найти уже эту твою избавительницу от проклятий. Но знаешь, было бы неплохо, скажи она как сюда попасть, — недовольно цыкнув, смутьян помотал головой и пошёл вперёд.

— Ну, видимо она надеялась, что Лания видит в темноте, как кошка. Как хорошо, то мы взяли с собой Малера, — усмехнулась Лаура.

Атмосфера внутри оказалась пугающей. Ветра в этом месте неистовствовали по-своему, но в воздухе сохранялось приятное тепло. Переливающаяся трава приветственно покачивала колосьями, встречая гостей. Звёзды освещали поле подобно полнолунию, казалось даже, что тьме негде затаиться.

Лания блуждала глазами по полю, пока не заметила две фигуры. В голове что-то помутилось ещё сильнее, казалось, точно разум отделился от реальности непробиваемой стеклянной стеной. Звуки стихали, а собственное дыхание словно стало звонче. Академка нащупала на груди оберег и стиснула его покрепче. Нобилиа знала, что не станет сдаваться легко, лишь потому, что проклятье поражает сознание, точно гнёт.

Силуэты людей купались в свете стали. Сначала Лания узнала невысокую подругу, что боязливо приложила руки к груди, и лишь всматриваясь во второго человека порядка пяти минут, смогла узнать профессора Ладэктуса. Преподаватель выглядел непривычно серьёзно, наблюдая за подопечной.

«Так он учит Кэнсаль управлять способностями? — задумалась Нобилиа. — Если подумать, то неудивительно. В последнее время они часто попадались на глаза. Хотя… признаться честно, я подумывала на роман», — она вспомнила те разы, что видела их, как вдвоём, так и в компании ещё нескольких студентов.

— Кэнсаль, не поддавайся альтер эго. Ты создала его, ты сильнее. Победишь в схватке и вернёшь себе дар, — сердито предупредил Ладэктус. — Помни, что нельзя отдавать сознание в руки личности!

— Я знаю, но оно сильнее меня, — всхлипнула Вэнферас и зажмурилась. — Оно меня задавит! Я-я думала, что это окажется проще, ведь вы столько тренировали меня.

До академцев их слова доходили отчётливым эхом. По коже Лании пробежали мурашки.

«Так перерождение — это избавление от альтер эго?» — в ушах зазвенело от поднявшегося ветра. Нобилиа помнила, что подруга, благодаря второй личности, блокировала сводящие с ума голоса. Но если Кэнсаль решит избавиться от сдерживающей личности, то обретёт контроль над предупреждениями и сможет сама ими управлять? Так она собирается помочь Лании?

Радость за подругу разрядила беспокойные чувства. Надежда на избавление от проклятья даровала лёгкость.

— Что там происходит? — Ингелео скептично сощурился, в попытке разглядеть происходящее. — Победить альтер эго, о чём речь вообще?

— Способность Кэнсаль слышать предупреждения, но когда-то она создала альтер эго. Вроде из-за какого-то потрясения, точно не скажу. Оно переняло на себя бесчисленные голоса, но начало изводить её насмешками и требованиями уступить тело, — с печалью