— вмешаться в конфликт и остановить убийства гражданского населения. Сбор разведданных о передвижениях, планах, тактике и вооружении противника так же входит в список наших задач. На планете, на которую мы сейчас летим, уже работает отряд коммандос «Ионная группа», они обеспечат нас дополнительной информацией по прибытии в систему через десять минут. Легион, к которому мы приданы, действует в северо-восточной части Гордианского Предела. На нашу долю выпал мир под названием Элампосния, одна из самых отдаленных точек вторжения противника. Единственное населенное место на планете — город-храм. Других мест проживания мирного населения здесь не имеется. Кроме точки эвакуации, куда наши коммандос уже смогли эвакуировать несколько десятков человек. Их эвакуируют в первую же очередь при высадке. В первой волне идут ветераны, им нужно будет закрепиться на плацдарме, эвакуировать мирное население и продержаться до подхода второй волны. Вторая волна высаживается уже в городе-храме и совместными усилиями производится зачистка. Из рекомендаций коммандос, которые мы уже имеем — избегать рукопашного и ближнего боя, контролировать воздушное пространство. Стенаксы сильнее и быстрее нас, умеют летать без техники. Предпочитают использовать против сопротивляющихся дезинтеграторы и виброклинки. Рекомендуемая дистанция поражения противника — пятьдесят метров.

Ближе — уже есть риск пострадать от выстрела из дезинтегратора. А рисковать своими людьми Вольф не привык.

— Сэр, — привлек к себе внимание Синкер, подняв руку. — Что особенного в этой планете? Что еще за город-храм?

Справедливый вопрос.

— Элампосния является миром-монастырем, который, по нашим сведениям, использовался так называемой Церковью Света, в качестве места покаяния для своих отступников. Живут они в городе-храме на несколько тысяч человек. По оценке наших коммандос, на поверхности до тысячи стенаксов и около сотни гражданских.

— И что это за церковь такая-то? — спросил Буст. — Нам стоит опасаться, что какой-нибудь монах захочет вырезать нам мозги и засунуть в дроида? Или, быть может вытащит световой меч из-под плаща и начнет нас резать по старой памяти?

— Церковь Света — это безобидная религиозная секта, проповедующая отказ от технологий как причину разрушения социальных отношений. Ее адепты дают обет целомудрия и бедности, однако считают, что подобная религия может распространяться исключительно на представителей человеческой расы. Причины подобного религиозного феномена не ясны, но разбираться с ними будем уже не мы, — пояснил Вольф. — По нашим данным отношения к Силе они не имеют, с джедаями или ситами не связаны, насилие как метод решения конфликта избегают. Идеальная цель для мастеров геноцида.

— Сэр, вторжение противника уже началось?

— Погромы по всему сектору продолжаются на протяжении пяти стандартных дней, — подтвердил Вольф.

— В таком случае, население планеты уже наверняка перебито, — раздался голос кого-то из сержантов. — Какой смысл туда направляться?

— Это не тебе, и не мне решать, — одернул подчиненного Вольф. — Мы — солдаты Штурмового Корпуса Доминиона. Мы не обсуждаем приказы, мы их выполняем. Говорят провести штурм — мы проводим. Говорят провести зачистку — мы проводим. Прикажут прыгать на месте, что вы спросите?

— «Как высоко, сэр?», — выдал правильный ответ Буст.

Расположение планеты Элампосния.

— Именно так, бойцы, — подытожил Вольф. — Действуем быстро, прикрываем друг друга. Отделился от отряда — значит умер. Кто погибнет в этом бою, того лично кремирую и засыплю в песочные часы, чтобы отработал контракт до последней минуты. Мы — «Волчья стая». Не 501-ый, конечно, но у нас тоже есть зубы. Связался с одним волком…

— … связался со всей стаей! — раздался в ответ рев полутысячи глоток. Что ж, как минимум девиз подразделения новички знают.

— Разойтись, — приказал Вольф. — Возьмите побольше тяжелого снаряжения и осколочно-фугасных гранат. Летающие твари, какими бы они сильными и рослыми ни были, не особо ценят лишние поражающие элементы в теле.

* * *

Еще год назад работа в сумерках, в окружении голографических предметов искусства, была для меня чем-то новым, совершенно непознанным. Опасным, способным меня разоблачить.

Одно неосторожное планирование, анализ искусства — и вместо серии победоносных кампаний мой небольшой флот ждали большие проблемы. Именно по этой причине операции планировались «с запасом прочности». Гарантированные победы. Нанести удар там и теми силами, где мы будем однозначно сильнее оппонента.

Не стоит тешить себя мыслью о том, что я превзошел Митт’рау’нуруодо в деле изучения искусства, но могу с уверенностью заявить, что кое-что в этом деле понял. Практика помогла «набить руку».

Сейчас же, проведя немало времени изучая предметы искусства народов, населяющих Гордианский Предел, я мог подметить немало сходного в их культуре. Несмотря на то, что здесь проживают представители сотен рас, колонизованы десятки планет в разное время, различными способами, при разных потребностях колонистов и запросов инициаторов колонизации.

Но в то же время, культура этих народов носила весьма характерные черты. Что странно, учитывая то, что не все планеты заселены различными расами. Большинство из них имеют смешанную колонизационную природу. Но в то же время их живописцы, скульпторы и даже музыканты целенаправленно педалируют несколько весьма щепетильных тем. В первую очередь связанных с насилием.

На подавляющем числе планет Предела предпочитают жить мирно, не задевая соседей, не привлекая к себе внимание. По большей части это менталитет воспитания поколений, так как первые колонисты, что появились здесь, по большей части были беглыми преступниками, за головы которых в тех или иных секторах была объявлена награда.

В такой ситуации отправиться в неизвестность и получить шанс на новое начало, весьма разумный поступок. Особенно в галактике, в которой тебя без особых проблем может разыскать любой мало-мальски опытный охотник за головами. А защититься или спрятаться от таковых самостоятельно практически нереально, если не иметь больших денег в запасе.

Но даже так не всегда эти кредитки идут на взятку охотнику — подавляющее большинство из них имеют свой кодекс чести, который прямо запрещает подобное. Нужно быть идиотом, чтобы работать на организацию, что разыскивает отступников, и при этом самому сделать то, что поставит тебя в один ряд с подобной категорией.

На фоне бессознательных особенностей местного населения весьма любопытна философия стенаксов.

Весьма примечательно и точно характеристику стенаксам дали социологи из Университета Санбры, которые изучали эту расу на ряде планет, куда они мигрировали после Резни. Именно они известны по всей галактике своими программами по ксенобиологии и сенторологии. Последняя, кстати говоря, является научной дисциплиной, отвечающей за изучение биологии, культуры и истории широкого разнообразия разумных рас и видов в галактике.

Специалисты своего дела.

Примечательно,