— Прости, — сказал Раласис. — Неудачная шутка.

Тиннстра погладила Раласиса по руке:

— Извиняться не за что, и тебе будет приятно узнать, что к нашему сегодняшнему ужину у меня есть мейгорское белое.

— Вот это уже другой разговор.

Они прошли через пустое здание и поднялись по лестнице, а Тиннстра старалась не думать о воде Чикара, о ее горьком вкусе и о том, как она возбуждает. Она не пила ни капли со времен битвы за город, да и пить было особо нечего. Ей нравилось думать, что это был ее выбор, что она не скучает по ней. Она определенно не нуждалась в воде Чикара, как когда-то. Что бы Зорика ни делала, чтобы залечить раны Тиннстры, это вылечило ее зависимость. Иногда, однако, она вспоминала, каково это было в те времена, когда все было хорошо и в этом не было необходимости. Она действительно скучала по воде, если быть честной с самой собой.

Они прошли по коридору мимо пустых комнат.

— Я, кажется, все еще помню, что бывал здесь раньше, — сказал Раласис.

— Надеюсь, на этот раз все пройдет более приятно. — Тиннстра остановилась у двери комнаты, в которой она жила до того, как они отправились в Айсаир. — Надеюсь, все на месте.

Она толкнула дверь и улыбнулась. Все было так, как она оставила. Она вошла и взяла с кровати свой топор, наслаждаясь ощущением в руке.

— Пожалуйста, скажи мне, что мы проделали весь этот путь не для того, чтобы забрать твой любимый топор? — спросил Раласис.

— Это хороший топор.

Он приподнял бровь:

— Это топор.

— Вот, подержи его для меня. — Она передала ему оружие, а затем начала рыться в куче старой одежды, которую оставила в углу. — Вот она. — Она показала карту, которую украла давным-давно.

Глаза Раласиса расширились:

— Это...

— Карта. — Тиннстра разложила ее на кровати. — Твоя карта. Я обещала ее тебе, когда Джиа будет в безопасности, так?

Раласис улыбался от уха до уха, полностью сосредоточившись на карте:

— Да.

— Ты ее заслужил.

— Здесь не хватает одного фрагмента, — сказал мейгорец, указывая на дыру в правом верхнем углу.

— Я вырезала Эгрил, — сказала Тиннстра. — Думала, что ты не будешь возражать.

— Я могу придумать места получше. — Он поднял глаза. — Места, куда мы могли бы отправиться.

— Ты приглашаешь меня на очередное приключение, командор? — Тиннстра шагнула ближе, так что их тела соприкоснулись.

— Кажется, в прошлый раз ты сама просила меня об этом.

— Кажется, я помню, как ты сам напросился.

— Я могу быть таким настойчивым.

— Мир действительно нужно было спасать.

Он ее поцеловал:

— И это то, что мы сделали.

— Ты убил Рааку. Неплохая заявка на славу. — Тиннстра поцеловала его в ответ.

— Мне не нужно больше славы. — Он поднял глаза, почти застенчиво. — Итак? Ты пойдешь со мной?

— Зорика восстановила оборону в Гандане. Правительство находится в процессе формирования. Я думаю, что могла бы исчезнуть на некоторое время вместе с тобой.

— Слава за это Четырем Богам, — сказал Раласис, опуская ее на кровать. Карта хрустнула под ними. — На мгновение я подумал, что ты заставишь меня умолять.

— Я все еще могу, — сказала Тиннстра.

— Обещания, обещания.

Благодарности

Писать эту книгу во время пандемии было нелегко. Все остальное, что подкидывала мне жизнь, еще больше усложняло задачу. Были моменты, когда я думал, что никогда ее не закончу. Затем, каким-то образом, это было сделано. С Секановари пришлось побороться. И я победил. И я не могу быть счастливее от того, как все обернулось.

Тем не менее, у нас была отличная команда, которая сделала эту победу возможной. Пусть мое имя и стоит на обложке, но меня поддерживали самые лучшие люди, без которых книги бы не было.

Спасибо команде Gollancz. Томас Алмейда, Уилл О'Маллейн, Маркус Гиппс и Джиллиан Редферн — все они невероятные люди. Однако особую благодарность я должен выразить моему редактору Брендану Даркину. Мне понравилось работать с ним больше, чем я могу выразить словами (я открыт для предложений). Его проницательность всегда была на высоте, а его терпение по отношению ко мне во время написания этой книги было поистине легендарным.

Мне невероятно повезло, что над всеми моими книгами работает Лиза Роджерс, лучший в мире редактор. (Обещаю, в следующий раз я буду лучше).

Спасибо Джереми Салу за организацию авторских вечеринок через 5 часовых поясов и за то, что согласился выпить пива в 6 утра. (Надеюсь, тебе понравилось, как я тебя прикончил).

Книги моих коллег-авторов Ника Мартелла, Брайана Наслунда, Джастина Колла и Дэвида Рэгга. Они меня развлекали и вдохновляли. Их виртуальная компания не давала мне сойти с ума.

Книжное сообщество состоит из действительно замечательных людей, которые так много делают просто потому, что любят книги. Я очень ценю всех, кто поддерживал мои книги в течение последних нескольких лет и говорил такие приятные вещи, в том числе «Новые идеи», «Хроникер», «Звездные книги», «Книжный клуб библиофилов», «Книга в руках», «Книги Бенни», «Питер Фехтовальщик», «Under The Radar SFF Books», «Fantasy Book Nerd», а также Ника Борелли, Дэвида Уолтерса, Дженнифер Стебинг, Тими Такача и Адриана из журнала Grimdark. Все они — выдающиеся люди, которые так много делают для отрасли.

Особая благодарность Филипу Магнусу. Он напомнил мне о персонаже, о котором я забыл, и сделал эту книгу совсем не такой, какой она была вначале.

И еще «Fantasy Cabal». Вы знаете, кто вы такие. Вы знаете, что вы сделали. Я больше ничего не скажу.

Как всегда, спасибо Марку Стайну и Марку Дево и всей команде BXP.

Огромное уважение Никки и Кевину. Вау. У вас самые большие сердца и самый невероятный талант. Будь то в ларьке или на ферме, вы всегда добиваетесь успеха.

И, наконец, люди, которым я обязан всем:

Мой отец, Артур. Возможно, КОВИД и разлучил нас в то время, когда нам действительно нужно было побыть друг с другом, но наши беседы всегда будут главным событием моего дня. Ты самый лучший.

Моя сестра Сьюзи и Майк. Спасибо, что были рядом, когда я не мог. Это все изменило.

Мой сын Дилан. Ты невероятный. (Извини за