— И мы ни черта не получили! Эта дрянь водила тебя за нос! Тебя, Джеймс! Одних нынешних потерь столько, что мы не отмоемся от этого провала до конца жизни! А сколько их будет в будущем?! А?! Я тебя спрашиваю?!

Джеймс лишь вздохнул.

На это обвинение ему ответить было нечего.

Прокол. И прокол явный. Нет, конечно же сейчас, по прошествии почти трёх недель с момент прибытия новой дипломатической миссии Протектората... нет, теперь уже Рейнской Империи, это становилось ясно, как божий день.

Роллинз мысленно усмехнулся.

Рейнская Империя.

Какое позёрство. Ну кто будет воспринимать их всерьёз после всего произошедшего? Фанатики-милитаристы захотели потешить своё эго новым и звучным названием.

Он бы хохотал в голос, если бы всё происходящее не было так печально.

Всего за неделю рейнский флот и армия полностью оккупировали тридцать семь систем Союза. Тридцать семь самых развитых, богатых полезными ископаемыми и сильных в плане промышленности и экономике систем. Говорить о том, что именно эти миры обладали так же и самым большим населением относительно других членов СНП, даже не стоило. Это, само собой разумеется.

И, что самое отвратительное, это сработало. Они действительно смогли это сделать. Насколько смог узнать Роллинз, имел место обычный и банальный договорняк с местными властями. По крайней мере на части миров так точно.

Ну не может же быть такого, что к моменту прибытия их кораблей, большая часть губернаторов встречала появившихся захватчиков, как дорогих друзей? Или может?

Нет, вряд ли.

Конечно, не везде и всё пошло по плану. Опять-таки, насколько знал сам Джеймс из полученных сводок. На некоторых мирах, как, например, на той же Люцерии, были бои. И довольно значительные. Где-то до сих пор имперские войска занимались подавлением мятежей и усмирением недовольных. В принципе, ничего удивительного. Этого стоило ожидать.

Другое дело, что подобные инциденты можно счесть «исключением из правил» в этой стремительной кампании. На самом деле Роллинз даже готов был аплодировать стоя тому уровню профессионализма, что показали рейнцы.

И, что самое обидное, даже разведка Федерации не смогла до самого последнего момента понять, что именно происходит.

Тут возможны три варианта, ни один из которых Джеймсу не нравился.

Первый и самый простой — Рейн переиграл их. Будучи гордым профессионалом собственного ремесла, Роллинз не мог не почувствовать удар по своей гордости. Раньше он сказал бы, что подобное как минимум маловероятно. Вот только после того, как Колтри ловко манипулировала им — будем честны, не без его же собственной глупой помощи в этом — такое развитие событий выглядело уже не так невероятно.

Второй был ещё хуже. Сотрудники внешнего разведывательного управления Федерации, работающие на территории Союза сами стали жертвой той коррупции, которая царила в пространстве СНП.

Как бы неприятно было об этом думать, но сама Федерация не так уж и далеко стояла в этом отношении от Союза. Её огромные размеры и, по крайней мере, при первом взгляде демократическая система правления сами являлись отравляющей иглой, с которой и начиналось разложение. При тех огромных территориях и количестве систем, находящихся под её флагом, просто невозможно было осуществить жёсткий контроль расхода, не то что государственных финансов, но даже экономическую и торговую деятельность многих систем Внешнего кольца.

Про центральное Ядро Федерации Роллинз даже и думать не хотел.

Так что подобный вариант отбрасывать он не собирался.

Третий и самый худший — находящиеся на территории СНП сотрудники СВРУ уже сменили своих работодателей. Далеко не все, конечно же, но в этом и не было необходимости. Достаточно перетянуть на свою сторону достаточное количество людей, осуществляющих контроль и управление на местах, чтобы информация о готовящемся не поступила в нужные руки.

Всё это, вкупе с действиями рейнцев стало действительно неожиданным ударом.

А вот то, насколько в действительности болезненным он был — это уже совсем другой вопрос.

Хотя...

Джеймс посмотрел на красное от злости лицо Макнамары.

Истинной причиной его злости было совсем не то, что сам Роллинз «облажался». Нет. Здесь проблема была куда глубже и протекала в области личных финансов самого посла.

Дилан запустил свои руки в дела слишком большого количества компаний и корпораций Федерации, ведущих свой бизнес на территории Вердена. Оно и не удивительно. Имея тесные связи с послом всегда можно получить необходимые преференции. Выгоду при торговых пошлинах. Нужные разрешения на ввоз товара, который верденцы не особенно то и жалуют. И прочее.

И, естественно, Макнамара получал от всего этого крайне хороший доход. Джеймс прекрасно знал это. Сейчас он почувствовал бы себя форменным идиотом, если бы ещё несколько лет назад не начал копать под своего «дипломатического» начальника. Информация о закрытых счетах и вкладах, которыми владел Дилан, контролируя «серые» финансы через посредников. Копии документов о выдаче определённым людям разрешений на перевозки через верденское пространство, которые невозможно было получить никаким другим способом.

Всё это составляло хороший портфель с компроматом в запаснике самого Джеймса. Не то, чтобы он планировал когда либо его использовать. Так — приберег на «чёрный день», если потребуется быстро избавиться от посла или на другой какой случай.

Теперь же, весь этот бизнес оказался, мягко говоря, в очень тяжёлом положении.

Опасаясь удара рейнского флота по верденским системам, Макнамара сделал то, что сделал бы на его месте любой хороший партнёр. Он, естественно, предупредил своих компаньонов о готовящемся нападении. И, нет. Джеймс не верил в то, что такой человек, как глава дипломатической миссии Федерации мог взять и сказать им напрямую о том, что готовится. Скорее всего дело обошлось крайне тонкими, но очень настоятельными намёками.

В результате же резкие обрывы уже заключённых контрактов и отказ от большого количества новых сделок, сделанных в порыве как можно скорее вывезти своё имущество с верденских планет привели к таким убыткам, что становилось натурально страшно.

Тут ведь, как в старой поговорке. Мясной фарш назад не провернёшь.

Там, где компании Федерации отказались от выгодных заказов, их тут же перехватывали другие фирмы. В основном, конечно же, верденские. Плюс пришлось платить огромные неустойки и штрафы за уже оборванные сделки. Своими намёками и желанием помочь бизнес-партнёрам сократить потери во время будущего вторжения, Макнамара сам же порушил годами выстраиваемые схемы «серого» заработка, приносившие ему каждый год десятки миллионов.

И не трудно догадаться, кого именно он винил во всём произошедшем. Так что Роллинз прекрасно понимал, что просто так не отделается.

В конце-концов, это и его «косяк».

—