солдат и командиров, он влил в глотку Хаджара пахучий и мерзкий отвар. Тело Хаджара будто молния пробила. Он изогнулся дугой, зарычал, но пришел в себя, а дрожь унялась, и изо рта больше не вырывались прерывистые облачка пара.

Вскоре все ушли, оставив Хаджара наедине с Нээн. Перед уходом Неро успел одобрительно подмигнуть, а Сера смерила свою соратницу по ремеслу надменным взглядом. Можно было сказать, что это оказалась “нелюбовь” с первого взгляда.

Из шкур выбрался белый котенок и, запрыгнув на грудь Хаджару, воинственно зашипел на Нээн.

— Это твоя территория, — кивнула в тот день ведьма. Она не сделала ни единой попытки погладить обычно милую и вечно дрыхнущую Азрею. — Я не стану претендовать.

Котенок еще раз шикнул, фыркнул, умыл мордочку и был таков. Но отчего-то Хаджар чувствовал, что Азрея, вопреки своему обычному поведению, так и не заснула.

— Ты вовремя пришел, — прошептала Нээн, обхватив натруженные пальцы генерала, — он начинал терять терпение.

Хаджар посмотрел в ее черные глаза. Одни боги знают, как сильно он хотел утонуть в них. Как яростно он желал обмануться ими. Но он не мог.

— Зачем ты ему позволила?

Нээн вздрогнула и хотела было отнять руку, но теперь уже сам Хаджар крепко удерживал ее на месте.

— Позволила что?

Генерал нахмурился.

— Не играй со мной в свои игры, ведьма с островов.

— Так значит, теперь я просто ведьма. Раз так, то…

Хаджар сильнее сжал руку. Другая бы вскрикнула от боли. А даже если не так, то явно бы начала испытывать не самые светлые чувства к Хаджару. Но Нээн была не такой.

Она понимала, с кем говорила.

Возможно, лучше, чем кто-либо другой. Она ведь видела дракона внутри его синих глаз. И видела генеральские регалии на его груди. Регалии, которые он завоевал не чем иным, как своей волей и клинком.

— Твои волки порвали бы его, — прохрипел Хаджар.

Каждое слово давалось ему с трудом, но он должен был закончить этот разговор. Потому что иначе единственное, что он мог бы сделать — отдать приказ на то, чтобы Нээн казнили на месте. Ибо в данный момент он доверял ей настолько же, насколько любому шпиону секты или же генералитета.

— Может быть, — согласилась Нээн, — а может, и нет.

— Но ты так и не проверила. Не отдала приказа.

— Я не отдаю им приказов… — Ведьма запнулась и не договорила. Дракон внутри синих глаз начинал просыпаться. — Несмотря на все песни, сложенные о тебе, генерал, ты ничего не смыслишь в женщинах.

Он ослабил хватку, а она, игнорируя предостерегающее шипение Азреи, села чуть ближе. Она наклонилась над ним… Боги и демоны, он тонул в ее поцелуе, хоть и не хотел того.

— Ты не мог спуститься ко мне, — говорила она, раздеваясь и забираясь к нему под шкуры. — Я не могла подняться к тебе. Это ведь не наш путь, генерал. Ты и я — мы идем своей дорогой.

Она положила голову ему на грудь и начала перебирать пальцами длинные пряди. Крутила их и зачем-то облизывала, что вызывало у Азреи еще больше недовольства.

— Я позволила взять ему себя в плен, чтобы он привел меня к тебе. — Она прикрыла глаза, вслушиваясь в мерный стук нечеловеческого сердца. — Может быть, именно поэтому ты в тот вечер не так уж сильно рвался его убить. Потому что знал, что он догадается взять меня в заложницы. Так что кто из нас двоих позволил убийце приставить нож к моему горлу? Я или… ты?

Она прикрыла глаза и вскоре заснула.

Хаджар еще долго лежал в тот вечер и думал над ее словами.

Может, Нээн и была права. Может быть, именно он позволил убийце взять ее в заложницы.

* * *

— Сейчас не лучшее время для разговоров, Нээн, — покачал головой подошедший к ведьме Хаджар.

Все еще раздетый по пояс, он отряхивал руки.

— Они идут.

Хаджар тут же замер, а мгновение спустя он уже выпрямился и принял подобающий ему генеральский вид.

— Звери?

— Да, — кивнула Нээн. Впервые ведьма с островов выглядела не просто бледной, а испуганно-бледной. — Я слышала крики птиц. Весь лес говорит об этом. И… их тысячи, Хаджар. Намного больше, чем мы предполагали.

Что же, глупо было рассчитывать, что боги внезапно расщедрятся на легкий день.

— Трубите в горны! — закричал Хаджар, поворачиваясь к воинам. — Позовите ко мне немедленно всех командиров и Серу! Живо, живо! Звери идут!

Глава 154

Хаджар на ходу надевал одежды и шкуры, а также накинул белый плащ из меха предводителя белых обезьян. Ледяную крепость специально возвели с другой стороны купола, чтобы создать второй рубеж обороны.

Приказания генерала выполнялись беспрекословно и расторопно. Еще не успел Хаджар добраться до крепости, как на горный гребень забрался сигнальщик. По выдолбленным в скале ступеням он поднялся к вышке, на которую был установлен горн. И не просто какая-нибудь “дуделка” из рога животного, а настоящий, огромный горн. В его жерле могли спокойно уместиться двое взрослых мужчин, а длиной он превышал несколько метров.

Хаджар заранее приложил ладони к ушам и не прогадал. Звук, вырвавшийся из недр горна, больше походил на плач раненого бога. Настолько он был низкий, громкий и протяжный. Многим воинам даже показалось, что задрожали блоки в ледяной стене-крепости.

Генерал взбежал по деревянной лестнице и оказался на парапете. Под ним простирались пропасть и скалы. Их несколько недель поливали водой, и теперь они были покрыты ровной ледяной коркой. Без специальных приспособлений по такой бы не взобрался и практикующий, находящийся на грани становления истинным адептом.

— Какого демона, Хадж?! — взревел Неро, слегка оглохший из-за сигнала и теперь слишком громко говоривший.

— Звери идут.

— Что?!

Хаджар расправил ладонь, второй ударил по ней кулаком, вытянул два пальца и сделал ими несколько резких движений.

На охотничьем языке это означало: “Звери. Опасность”.

Неро кивнул, снял перчатку и прочистил уши. Подвигал нижней челюстью, слегка скривился и кивнул еще раз.

— Сколько у нас времени?! — Он все еще говорил громче, чем требуется, но уже мог слышать ответы.

Хотя на этот раз Хаджар ответа не знал. В спешке он забыл уточнить у Нээн самую важную информацию — сколько у них осталось времени.