равно. Ты бы помог Леночке. Ей очень тяжело придётся, особенно в начале. А ты всё у нас знаешь. И мы с папой поможем. А если бизнес начнёт налаживаться, то и деньгами поучаствуем. Миша говорит, что дело это беспроигрышное. Правда, Миша? – Мать с надеждой посмотрела на Бугреева-старшего.

– Очень выгодное, – кивнул головой тот.

– Возможно, – протянул Игорь. – Перво-наперво надо команду специалистов подобрать. Иначе прогорят все вложенные денежки, какими бы благими не были намерения.

– Игорь, я извиняюсь, – хорошо поставленным низким голосом вступил в беседу Михаил Бугреев, – а чего тянуть с этим? Давайте прямо здесь и примем первое решение.

– И какое же это решение, дядя Миша? – Игорь с интересом посмотрел на собеседника.

– За этим столом, как я понимаю, присутствуют акционеры будущей строительной компании. Давайте прямо сейчас назначим генерального директора, финансового директора и директора по персоналу. Это будет основной костяк, который даст первый импульс и закрутит всю работу. Никто не против?

– Не против чего? – не понял Игорь.

– Ты не против должности генерального директора? Леночка будет финансовым директором, а моя супруга Света – директором по персоналу. – Дядя Миша выглядел довольным и открыто наслаждался произведённым на Игоря эффектом.

– Регистрацию проведём быстро, – подключился к разговору Мезенцев-старший. – Все лучшие подряды на рынке строительства я вам обещаю.

– И со льготными кредитами проблем не будет, – вставила своё слово мама Игоря.

– Что, по рукам? – Бугреев-старший протянул Мезенцеву-младшему свою большую открытую ладонь.

– Вы не шутите? – Игорь оглядел всех присутствующих расширенными от удивления глазами.

– Да мы тут до твоего прихода уже всё обсудили. – Мать подошла и обняла сына за плечи. – Соглашайся, Игорёк. Другого такого шанса может и не быть.

– Раз так, давайте попробуем, – неуверенно произнёс Мезенцев-младший, пожимая руку своему новому компаньону…

Пятница. Вечер. 2011 год.

Ковалёва и Игорь вышли из ресторана во втором часу ночи. Подмораживало. Катя взяла Мезенцева под руку. Так они дошли до её «мерседеса».

– Кать, смотри, какие звёзды! – Игорь поднял верх голову.

Молодая женщина кинула взгляд на небо, ничего не сказала и открыла дверь автомобиля.

Игорь, постояв немного на воздухе, следом за Катей забрался в салон, пахнущий новой кожей. Удобно устроившись в пассажирском кресле, он стал смотреть на Ковалёву, любуясь чертами её лица, тёмными волосами, красивыми с ухоженными ногтями пальцами на руле.

– Тебя домой? – Она взглянула на себя в зеркало заднего вида, поправляя волосы.

– Нет, – почти шёпотом произнёс Игорь.

– А куда? – Она посмотрела на него.

– К тебе.

– Ты уверен? – Вопрос был задан с нажимом. Игорь понял, что в зависимости от его ответа могут поменяться и отношения с Катей, и тогда обратной дороги не будет.

– Уверен. – Он очень не хотел расставаться с этой женщиной сегодня.

Положив руки на руль, Ковалёва устремила невидящий взгляд через стекло.

– Игорёк, я уже не та девчонка, какую ты знал девять лет назад.

– Я понимаю…

– Не перебивай! Ты даже не представляешь, через какое дерьмо мне пришлось пройти, чтобы стать тем, кем я стала!

– Ты та самая Катя, которую я всегда любил…

– Нет, Игорь. Уже нет. – Теперь она смотрела на него глазами, в которых горела решительность. – Если хочешь ехать ко мне – поехали. Только я тебе ничего не обещаю. Не пожалей потом.

Он поднял руку и ласково коснулся ладонью её тёмного локона, провёл пальцами по щеке. «Будь что будет!» – подумал он, а вслух произнёс:

– Катюша, не гони меня. Ладно?

– Что ты скажешь дома? – Она не отстранилась, не убрала его руку.

– Я в области на объекте.

– Ладно, поехали. Но я тебя предупредила. – Она включила зажигание, и двигатель «мерседеса» мягко заурчал.

В просторной трёхкомнатной квартире Ковалёвой обжитыми и обставленными мебелью выглядели только две комнаты – гостиная и спальня. В третьей ворохом прямо на полу лежали вещи: пальто, плащи, платья, шубы.

– Извини, я только недавно переехала, – пояснила Катя, прикрывая дверь в третью комнату. – Руки никак не доходят разобрать. Давай пройдём на кухню.

Большая светлая кухня была обставлена со вкусом. Цвет мебели гармонировал со стенами. Мезенцеву с порога острым ножом по сердцу резанул уютный натюрморт, скромно разместившийся на кухонном столе: ваза с фруктами, открытая коробка конфет, начатая бутылка армянского коньяка. На холодильнике букет свежих цветов. «Здесь бывают мужчины», – подумал Игорь, и от этой мысли неприятно засосало под ложечкой.

– Что пить будешь? – Хозяйка стояла перед открытым холодильником и не могла видеть хмурого выражения лица гостя.

Мезенцев оторвал взгляд от стола и разглядел на полке холодильника несколько бутылок водки и вина. Он не удержался от вопроса:

– Ты к празднику какому-то готовишься?

– Ты об этом? – догадалась Ковалёва. – Нет. На всякий случай держу.

– И на какой, например?

– Честно? – Она оглянулась и посмотрела на Мезенцева так, что он понял – скажет правду.

– Честно.

– Когда мне очень хреново, я выпиваю стакан водяры – и спать до утра. Действует лучше всякого снотворного.

– И как часто применяешь этот варварский метод?

– К сожалению, в последнее время всё чаще.

– А спиться не боишься, Катюша?

– Слушай, Мезенцев, ты меня собрался воспитывать в два часа ночи? Пить будешь?

– Если только немного вина…

– Красного или белого?

– Красное сухое есть?

– Есть. – Ковалёва достала из холодильника целую бутылку и передала гостю. – Открывай. Штопор на полке над столом.

Они сидели с наполненными бокалами и смотрели друг на друга.

– За что выпьем? – спросил он.

– Не знаю, – пожала плечами она. – Скажи ты.

На Екатерине было надето серебристое вечернее платье. Оно выгодно подчёркивало стройность её фигуры. Ещё в ресторане Мезенцев сказал ей об этом. А теперь, расслабившись, чтобы было удобнее, она подняла подол выше колен и сидела закинув ногу на ногу, открыв взору гостя всю невозможную красоту своих ног, отчего Мезенцев чувствовал, как учащается ритм его сердца, когда глаза опускаются ниже крышки стола. А опускались они туда постоянно.

– За тебя. За то, что ты снова появилась в моей жизни! – Он поднял свой бокал и ждал, пока хозяйка квартиры поднимет свой.

Она не спешила.

– А хорошо ли это? – усмехнулась Екатерина, глядя прямо в глаза. – Ну ладно, давай за сказанное…

Опустошив бокал, Мезенцев, не закусывая, тут же снова налил вина себе и Ковалёвой.

– А я с тех пор, как увидел тебя год назад, живу какой-то новой жизнью. Всё стало вдруг таким нужным. Видеть хочу тебя каждый день. Слышать твой голос…

– Игорёк…

– Не говори ничего… Я знаю, что очень виноват перед тобой… Я был слепым глупцом… Но ты снова со мной! Я всё брошу! Катя, давай начнём заново…

– Игорь, послушай! Всё не так, как