Наконец Мезенцев решился, постучал и толкнул дверь.

За столом в глубине кабинета сидела Катя Ковалёва. Она немного поправилась, но эта полнота шла ей и делала по-женски очень привлекательной.

Кинув взгляд на посетителя, Ковалёва на несколько секунд задержала его. Строгое выражение её глаз изменилось, Катя моргнула, будто получив неожиданный удар:

– Ты?!..

– Я, Катюша… Здравствуй.

Она быстро взяла себя в руки:

– Присаживайтесь, – через несколько секунд молчания официально сухо предложила она, стараясь не смотреть на посетителя.

Мезенцев прошёл к столу и сел.

– Здравствуй, – снова тихо повторил он, глядя ей в лицо.

Она промолчала. Затем на секунду подняла взгляд и отвела его. Потом посмотрела снова:

– Здравствуй, Игорь.

– Катюша, сколько лет мы не виделись? Восемь?.. – попытался улыбнуться Мезенцев, глядя в такие знакомые глаза и ощущая предательско-щемящее волнение в груди.

– Семь лет и десять месяцев, – почти не задумываясь ответила Ковалёва. – Что у вас?

– Мы должны общаться на «вы»?

– Вы, Игорь Евгеньевич, глава известной «империи Мезенцевых» и теперь, как понимаю, мой клиент?

– Правильно, Екатерина Сергеевна. Мне рекомендовали тебя как сильного юриста.

– А раз так, то с клиентами у меня только деловые отношения. Вас это не смущает?

– Немного смущает. Мне-то можно тебя называть на «ты»?

– Как вам будет удобно. Итак, перейдём к делу…

Мезенцев вышел из офисного здания на залитую солнцем улицу и, закрыв глаза, подставил лицо навстречу не по-осеннему тёплому ветру. Он так и не получил согласия Екатерины Ковалёвой пообедать с ним сегодня или поужинать завтра. Но они договорились встретиться у него в офисе через два дня, и Мезенцев решил, что уж тогда он обязательно пообедает с ней.

Игорь открыл глаза и осмотрелся: он стоял у края ступенек лестницы, ведущей вниз от стеклянного подъезда на замощенную тротуарной плиткой площадку, а мимо, не обращая внимания на улыбающегося человека в дорогом костюме, в обоих направлениях – на вход и выход – сновали люди. И он в эту секунду любил суетящихся людей, теперь они все нравились ему. Хотелось подбодрить их, сказать каждому что-нибудь доброе. Но Мезенцев просто стоял и улыбался. И странное дело, солнце, мягко касаясь своими лучами его кожи, светило ярче – он это точно помнил – чем полчаса назад. И небо теперь отливало нестерпимо-синей глубиной. И было легко и приятно на душе от мыслей о Кате. Мезенцев улыбнулся во весь рот и шагнул навстречу ветру и тёплым солнечным лучам.

Дойдя до автостоянки с улыбкой на лице, он сел на заднее сиденье «мерседеса»-внедорожника с затенёнными стёклами и назвал водителю адрес. Машина плавно тронулась с места. Следом в нескольких метрах шла машина охраны…

Пятница. Вечер. 2011 год.

Они сидели в зале одного из самых дорогих ресторанов города. Мезенцев просто смотрел на Катю, и ему было хорошо. Спокойно и хорошо от её присутствия, от её взгляда, улыбки, от понимания того, что она рядом и что ей тоже хорошо с ним.

Сколько раз за последний год он корил себя за то, что поверил тогда, восемь лет назад, доводам родителей, засомневался в силе Катиных чувств, обидел её и поступил как трус, даже не сообщив, что женится на другой!

А она? Видимо, она простила его. Теперь вот она рядом – только руку протяни. И он знает, что Катя всегда будет рядом в нужную минуту. Жаль, что только как друг. Она сильная. Очень сильная. А он подлец. Но она рядом. Почему? Неужели только из-за денег? Никакими деньгами не оплатить цены его предательства. Они оба это понимают, хотя никогда не говорят об этом. Значит, он нужен ей? Зачем? Ни разу за целый год, что они работают вместе, она не дала ему возможности прикоснуться к себе, обнять, поцеловать.

– Может, потанцуем? – предложил Мезенцев, заслышав первые звуки музыки.

– Не хочу, – еле заметно качнула головой Катя, глядя в меню.

Мезенцев посмотрел на выходящие к сцене пары и вздохнул: всегда так – Катя не танцует с ним, хотя в ресторанах они ужинают не реже одного раза в неделю. А он не имеет права настаивать. Ни на чём. Правда, в его присутствии Катя не танцует ни с кем вообще.

Он смотрел на неё и понимал, что ему нравится всё в этой молодой сильной женщине: руки, плечи, глаза, волосы, брови, губы… Очень красивые губы…

Не отдавая отчёта неожиданному порыву, Игорь поднялся, наклонился через стол и поцеловал Катю в эти алые чуть приоткрытые губы. Она не ответила, но и не спрятала лицо. Он сел. Она смотрела на него в упор. С укором. И молчала. Он тоже молчал. Звучала музыка.

Подошёл высокий молодой официант.

– Вы готовы сделать заказ?

Катя перевела взгляд своих больших карих глаз на раскрытое в её руках меню.

– Да…

Среда. Вечер. 2010 год.

Екатерина Ковалёва оказалась высококлассным специалистом в своём деле. Суд она выиграла. Мезенцев не потерял деньги, а в среде городской элиты, к которой уже некоторое время он имел честь принадлежать, приобрёл ещё больший авторитет.

На торжественном ужине, устроенном в честь окончания трудного и запутанного дела, Игорь с бокалом дорогого красного вина в руке предложил Ковалёвой:

– Катя, иди ко мне работать начальником юридического отдела.

– У тебя же есть начальник, и отдел неплохой. – Она сказала ему «ты», и её бокал с лёгким звоном чуть коснулся краёв его бокала.

– Есть. Но мне пора уже подумать об укрупнении. Филиалов много, и отдел в нынешнем составе уже не справляется с потоком дел. Вот здесь и сейчас я предлагаю тебе возглавить наше новое направление в главном офисе. Зарплата… – Мезенцев озвучил сумму. – Плюс процент от выигранных дел.

– Скажи честно, хочешь иметь своего личного юриста?

– Не просто юриста, но и неслабого адвоката. Что скажешь?

– Подумать надо.

– Над чем?

– Я люблю путешествовать. Причём иногда с головой не дружу – ты знаешь. Если захочу сегодня поехать, например, в Петербург, то завтра буду в Петербурге. Или в Испании… Или в Африке… А ты меня хочешь посадить на свой рабочий график?

– Я серьёзно, Катя…

– А если серьёзно – у меня своя фирма, Игорь. Пусть небольшая. Но я ни от кого не завишу. А независимость – тоже капитал. Согласись?

– Я предлагаю неплохие деньги! Или тебе так важна эта твоя независимость?

– Важна, Игорь! – Ковалёва выразительно посмотрела на него. – Научила жизнь…

Он не выдержал её взгляда, суетливо выпил вино и стал искать на столе