— Детишки! Срочно мне список своих фамилий! Я отправляюсь в Среднюю Зону! Родителям нужно знать, откуда вас забирать!

Вот это школьники сумели организовать с воистину впечатляющей скоростью!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Просто так, на голубом глазу, я не собирался объезжать все фермы в Средней Зоне просто потому, что имелась идея получше. Направив Каруса к форту-ферме Виллоу, я вновь погрузился в пучины мучительного выбора, не забывая при этом поглядывать по сторонам.

Элли. Она летает, полупрозрачная, слегка светится. Куда я могу с таким сопровождением сунуться? Ответ — никуда. Единственное достойное место для девочки-призрака на сейчас — только Хайкорт. Ахиол не может этого не понимать, предлагая мне столь шикарный выбор из ничего. Эльма мне не простит, если я решу оставить Элли в Незервилле. Ловушка, из которой не видно выхода.

Хватит думать, впереди, где-то здесь, на просторах слегка покрытой клочьями травы пустыни, бегает Суматоха. Стабилизировавшаяся, злая как мокрая кошка, могущественная. А еще — не имеющая ни единого союзника. Девочка может бить наповал всё, что увидит. Смысл думать о будущем, если мне его заслоняет её чрезвычайно худая, но очень волшебная жопа?

А вот трава, сочная, прекрасная, очень сильная зеленая трава, нелепыми полянками раскиданная по пустошам Хайкорта… она начинает вянуть. Через неделю тут будет лишь песок и камни. Хороший аргумент.

— Сейчас вы можете не просто вернуться, а сделать это с максимальной выгодой для себя, мастер Тортени. Получить наиболее сохранившиеся дома. Загрести своей коммуной максимум доступных ресурсов. Занять наиболее удобные вакансии… во всех без исключения сферах. Единственная просьба лично от меня — не ущемляйте интересы Зальцера Херна. Это сущий пустяк.

— Ваше поведение о многом говорит, шериф Криггс, — Артур Тортени, тот самый призрак-привратник, с которым я беседовал в последний раз, оказался кем-то вроде лидера этой небольшой группы призраков Хайкорта. И впечатление довольного или обрадованного нашей встречей разумного он не производил. Нежить сложила руки перед собой, упирая их в стол, попутно смотря на меня пронизывающим взглядом, — Вы говорите, что приехали к нам сразу. Проигнорировав всех живых, вы обратились к тем, кто ни в чём не нуждается. Эгоистично. Будь я жив, то проникся бы к вам отвращением. Пока — лишь недоверием. Что вы скрываете? Чего хотите добиться?

— Ничего, — равнодушно пожал я плечами, — Все мрут как мухи. Все, кроме вас и меня. Простая логическая цепочка, не находите, мастер Тортени? Я надеюсь, что вы воспользуетесь шансом, а также не забудете, кто его вам предоставил. Ни о каком долге речь не идёт, меня вполне устроит устная благодарность.

— Я вам не верю.

— Ваше дело. Оговорюсь только, что с гибелью Террейнов Незервилль перестал быть привлекательным местом для кидов. Но, может быть, в нём будут жить мои дочери. Как вы думаете, лишним ли им будет хорошее отношение со стороны призраков?

— Которое вам отнюдь не гарантируется.

— Пусть так. Однако, ваше сообщество показало себя наиболее жизнеспособным… для инвестиций. А усилий я затратил сущую малость.

— Саркастичный вы ублюдок, шериф Криггс.

— Но не идиот, как и вы. То, что вы со своими полупрозрачными товарищами упустите шанс как следует нагнуть жизнь в Хайорте, мной находится… чрезвычайно маловероятным.

— Жаль, что я вас уже характеризовал наиболее ёмкими словами.

— Было приятно с вами побеседовать, мастер Тортени. А теперь я, пожалуй, поеду дальше. Очень не спеша.

Есть и те, кто такие же бесчувственные ублюдки, как и ты, но слабее. Тут весь город буквально они одни! Выделяются лишь Эльма с Эллой, Зальцер, да Нимея.

Кстати, о последней… где же она прячется?

Я не спеша объезжал фермы, все подряд, а не только по списку. У полупрозрачной нежити и так была солидная фора, учитывая возникший здесь дефицит лошадей. Пока живые соберут манатки, пока найдут способ их транспортировки, призраки уже давно будут хозяйничать в городе. Сутки или двое уже точно.

Убежище Галатури, прекрасно мной различимое благодаря огромной туше спящей Аркадии, я огибал большим крюком — не было никакого желания попасть в прицел борющимся за свою жизнь оркам, либо попасть под шальную плюху кого-нибудь из лагеря Ахиола.

Ферма, затем еще одна, потом еще, та, что гарантированно должна была быть с живыми — все пустые. Следов насилия нет, горизонт чист от эмоций, животных или разумных. Тоскливая картина на фоне жарящего солнца, недовольно орущего шкрасса и буквально на глазах увядающей травы. Наверное, как раз бывшая когда-то сочной и зеленой трава, сейчас вся темнеющая и ложащаяся на хранимую ей ранее почву, куда лучше выполняет работу по оповещению всех и вся, что пора рвать когти в город.

Мои мысли получили подтверждение через час. Мы с Карусом догнали группу из пяти разумных, которые довольно спешно ковыляли в Хайкорт. Остановившись возле них и переждав, пока они перестанут дергаться и хвататься за ружья, я достал список, составленный школьникам. Двоим из мелких повезло, в группе были их старшие родственники, которым я и дал наводку, где они могут забрать своих детей. А при желании и больше. Успокоившиеся люди завалили меня градом вопросов, на большинство из которых ответов не было. Посоветовав им озаботиться детьми и домом, я поскакал дальше.

Сидя на неторопливо перебирающем лапами Карусе, я закопался в собственных характеристиках, пытаясь найти хоть что-то, что может помочь в грядущей охоте на Суматоху. Поводом раскатывать губу были аж десять очков развития, накопившихся за прошедшее время. Такое количество ресурса для управляемых мутаций было очень солидным.

Только вот мой проклятый класс всё портил.

Выбор, ранее ограничиваемый лишь несколькими вариантами изменений биологии и анатомии, расширился по «классовому» признаку. Мне предлагалось повысить свою чувствительность для определения лжи, обострить обоняние, легкая надстройка зрения, серьёзно облегчающая чтение следов с потенциалом развиться в визуальное реконструирование какого-либо события по остаточным следам. Далее шли не менее бесполезные вещи. Светочувствительность? Нет, спасибо, ночью я сплю. Общее увеличение выносливости аж за 10 очков? Очень соблазнительно, но вряд ли мне эта выносливость поможет, тем более сопряженная с увеличенным аппетитом. Превращение всех волос тела в вибриссы, чувствительные к колебаниям воздуха? Голым ходить не намерен.

Ни намека на магию, либо на сопротивление к ней. Ничего похожего на увеличение прочности кожи и мышц, а эффективность такой штуки наблюдал воочию. Да мне бы даже скорость бега не помешала, но… увы. Ничего. Горько вздохнув, я закрыл внутренний «магазин». Придётся жить с тем, что есть здесь и сейчас.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Характеристика:

Имя — Магнус Криггс

Раса