Я видел сон: Нина, Вася и Степан склонились надо мной и что-то делали, медленно и плавно двигая руками, — они словно собирали что-то с моей головы. Их лица были подсвечены — голубоватый свет сочился изнутри, из-под кожи. Это было очень красиво. Мне чудилась музыка, тихая, нежная и расслабляющая. Перед глазами всё плыло. Было хорошо, уютно. Я не мог пошевелиться — просто не хотел.

— Спи, Брюс, — сказала Нина. Её светящееся, похожее на маску лицо расплывалось. В руке у нее поблескивала какая-то штуковина, напоминающая штангенциркуль.

Я послушно закрыл глаза, но заснул не сразу. Какое-то время я еще чувствовал сладковатый аромат, витающий в воздухе, ощущал приятное показывание на лбу и висках. Потом мне показалось, что меня переворачивают. Я полетел куда-то, начал падать — меня кружило, всюду была бархатистая тьма и колючие звезды.

И вдруг всё исчезло — кончилось…

Очнулся я внезапно — оттого, что кот Мурзик вспрыгнул мне на грудь и, басовито мурлыкая, принялся вылизывать мое лицо шершавым языком. При этом он еще мял меня лапами, довольно ощутимо цепляя когтями кожу, — была у него такая дурацкая привычка. Я хотел его стряхнуть, но едва смог шевельнуть ладонью. Голова закружилась, меня затошнило, будто я был пьян, — в нашей общажной тусовке такое состояние называлось «вертолетом». Мурзик не отставал — драл мне щеки своим колючим языком, запускал в мое тело кривые когти. А я вдруг вспомнил свой странный сон.

В комнате было темно, только на стене, подсвечивая циферблат ходиков, чуть теплилась лампочка ночника, запитанного от вольтового столба. Обе стрелки часов показывали на цифру три — самое глухое время.

Я смог согнать Мурзика, только когда большая стрелка подвинулась к шести. В голове чуть прояснилось, но чувствовал я себя отвратительно и при этом не понимал, что со мной происходит.

Я сполз с постели.

На холодном полу мне стало чуть лучше, задышалось легче. Стрелка подвинулась к цифре «восемь», когда я увидел пятна крови на своей одежде. Кровь была и на постели — это я заметил, сумев подняться на колени.

Потом я встал, хватаясь за кровать.

И услыхал странный шум — будто где-то внизу тихо зудела бормашина…

Признаюсь: я до последнего не знал, с чем столкнусь. Мне сложно было сосредоточиться, я был не в состоянии размышлять, анализировать — мой мозг словно заржавел. Не помню, как я подобрал ружье, как сунул в карман горсть патронов. Зато хорошо помню, как едва не свалился в подпол — лаз был открыт, но меня это ни удивило, ни насторожило. Я совершенно отупел, я двигался как заводная кукла, и вниз полез только для того, чтобы посмотреть, все ли в порядке с Катей.

Помню: ружье висело у меня на шее, стволом вниз; ступени уходили в темноту; «бормашина» подвывала.

Потом — провал.

И снова: ремень ружья больно давит на горло, я хватаюсь за стенку, кругом так темно, что спирает дыхание. Я — под полом.

В каморку Кати я не вошел, а ввалился. Ружье было у меня в руке.

Два светящихся лица повернулись ко мне, и я подумал, что мой сон продолжается. Бормашины здесь не было, а гудение исходило от блестящей штуковины, похожей на штангенциркуль. Нина держала её над затылком раздетой догола Кати. Вася и Степан шагнули ко мне.

— Уходи, — сказал кто-то из них, не открывая рта. — Ты не должен это видеть.

Они были очень близко — опасно близко — и я выстрелил.

Светящееся лицо Васи раскололось и потухло.

Степан завизжал, и я выстрелил второй раз. Заряд дроби перебил ему шею, но визг не прекратился. Запрокинувшаяся голова болталась, Степан качался из стороны в сторону и как-то странно притоптывал ногами — будто пританцовывал.

А Нина занималась своим делом — свободной рукой выбирала что-то из волос Кати.

Я ударил Степана прикладом. Его голова оторвалась и покатилась, как шар для боулинга. Кто-то схватил меня за щиколотку. Я посмотрел вниз, увидел Васю, ворочающегося у меня под ногами, отпрыгнул, забился в угол и заорал:

— Оставьте её, уроды! Что вы с ней делаете?! Кто вы такие?!

Голая Катя едва заметно дрожала — она была жива. Но я видел кровь на её коже. И не видел ран.

Обезглавленный Степан наконец-то упал. Его агония не прекращалась, он дергал конечностями, как раздавленный паук-сенокосец, а укатившаяся под кровать голова продолжала визжать. Вася пытался встать на четвереньки. Его лицо разваливалось — это выглядело ужасно.

Внезапно я осознал, что опять могу стрелять — руки сами перезарядили ружье. Я направил ствол на Нину, заорал:

— Отойди от нее!

Она как не слышала.

И я выстрелил — дуплетом…

В кармане у меня оставалось шесть патронов.

За минуту я расстрелял их все.

Кто же это был?

У меня нет ответа на этот вопрос.

Они могли быть обращенными — я видел, как эти твари меняются, эволюционируют. Можно предположить, что в итоге появились такие существа, как мои гости.

Однако, эта теория кажется мне сомнительной.

Скорей уж меня навестили «хозяева» обращенных — те, кто уничтожил человечество, превратив большую часть людей в чудовищ. Добившись своей цели, они посетили тех, кому удалось выжить. Сколько нас таких по всему миру? Сотня? Тысяча? Или только я и Катя? Агрессоры, уничтожившие человечество, могли прикончить тех людей, кто еще представлял какую-то угрозу. А нас оставили жить. Почему? Для чего? Ну, допустим, чтобы изучать нас, наблюдать за нами. Мы — живые экспонаты. Мы — свидетельство их успеха на этой планете.

Конечно, это всё мои домыслы. Я не знаю, что стало причиной метаморфоза людей. Может, мы сами во всем виноваты? Вывели какую-нибудь трансгенную сою и сами не заметили, как сделались химерами.

Гадать можно бесконечно.

У