— Сейчас… будет легче… — услышала она сдавленный голос тогруты, которой тоже явно было не легко.

— Ты помнишь одиночество, Кун? — фигура «живого» Лорда Ситов искажалась, все более и более становясь похожей на смятый лист флимси. — Ты помнишь, как осознал, что твоя победа лишила тебя же всего? Ты помнишь, как убеждал себя, что твое отчаянное решение — это на самом деле часть плана? Что ты не проиграл, став заложником этого спутника, а лишь затаился? Ты помнишь, как через два года после твоего поражения на спутник прилетел Улик-Кель Дрома, ставший простым человеком, отрезанным от Силы? Ты помнишь, как он старался найти на Явине-IV хоть что-то живое? Хоть что-то, что могло бы иметь значение? Ты помнишь, как это происходило?

Темнота озарилась цветной вспышкой.

Осунувшийся, с грустным лицом Улик Кель-Дрома бродил по выжженной пустыне, которой стал Явин-IV.

Посещал один храм за другим.

Осматривал скопления пепла, некогда бывшее жилищами массаси или буйным лесом.

Смотрел в каверны и проймы, некогда являющиеся озерами, океанами и реками, несшими жизнь.

Рыдал, видя множественные кости, которыми была усеян весь четвертый спутник Явина.

И как направился в отчаянии к Великому Храму.

— Здесь ничего не осталось, — вторил Кель-Дроме, растворившемуся в темноте, Дарт Деймос. — Ничего, Кун. Ты «победил». Но ничего не получил. Наоборот — ты все потерял. Ты был лучшим из джедаев. А стал лишь двумя строчками в джедайской истории. Даже световой меч Дарта Мола — это не твое наследие. Это превосходное оружие, сразившее сотни врагов. А твой меч… Да никто даже не знает что с ним стало. Просто лишь воспоминание в умах джедаев: меч с двумя клинками… Никто даже не помнит, кто был его создателем. Ты — забыт. Ты — ничто. Ты — лишь жалкая тень… И ты понял это, когда здесь появился Улик Кель-Дрома. Понял, что все, сказанное мной сейчас — это твои собственные мысли. Те самые, что ты кричал в темноте четыре тысячи лет назад…

Цветная версия Экзара Куна внезапно ожила, и до присутствующих донеслись жалобные, полные отчаяния крики-стоны существа, которое осознало полную бессмысленность своего существования.

Цветная версия Экзара Куна уменьшалась в размерах так же, как и его жалостливый вой затихал.

Тьма, окружающая их рассыпалась дымкой.

Тень Экзара Куна, принявшая привычные размеры, стояла с поникшей головой.

В руке Дарта Деймоса ожил световой клинок и алая полоса энергии устремилась в грудь черного существа.

Тень Куна отреагировала, отлетев в сторону.

— Ты — жалок, — прокомментировал Деймос, закрутив в своей руке оружие. — Ты — слабак.

— Позор ситов, — подтвердил Дарт Мол, преградивший путь Призраку, попытавшись ударить его своим оружием.

— Вам не победить меня световыми мечами! — голос Куна был зол, но в нем не было уже той же силы, что и прежде.

— Тогда, — стоило ему броситься в сторону от Дартов, как на его пути встал Мейс Винду, атаковавший световой пикой, — почему ты бежишь, «всесильный Темный Лорд»?

— Тебя так легко испугать? — заинтересовалась Айсард.

— Еще одна глупая женщина — сказал Кун, поворачиваясь к ней лицом цвета обсидиана. — Я приду за тобой. Я завладею твоим телом…

— Ты своим-то завладеть не можешь, — сказала Тано, активируя световые клинки и заступая пространство перед Айсард. — Ты настолько жалок, настолько бесполезен, настолько близорук, что до сих пор даже не задался вопросом — как мы могли спуститься сверху, где нет ничего. Ничего, что ты можешь видеть. И ничего, что ты можешь почувствовать.

На черном лице пролегло изумление.

Признаться, Айсард сама выпустила подобный момент из внимания.

Но в ту же секунду поняла, что происходит — сразу же, как только замаскированный корабль открыл огонь, сбивая стремительно приближающихся к Храму двухголовых летающих тварей.

— Не улететь, да? — уточнила Тано. — Йсаламири на борту корабля моей подруги мешают? А мы прижали со всех сторон… Где же твоя сила, Экзар Кун? Насколько же ты самовлюбленный идиот, что парень, меньше месяца назад познавший Темную Сторону, сумел прокатить тебя на эмоциональных горках, заставить впитать свою отвратительную мощь со всей планеты, а потом лишь словами и твоими воспоминаниями заставить растратить все, что ты призвал к себе? О, не изгоняйте меня из Ордена джедаев второй раз, но я должна сказать это: да даже Вейдер был большим ситом, чем ты, жалкое подобие левой руки!

Айсард поняла, что тогрута апеллирует к культуре одного из народов, которые считали левую верхнюю конечность «грязной» и наименее нужной в организме, потому что она едва ли помогала в жизни.

Тень Куна перекосилась от ярости, однако он остался на месте.

— Ты не можешь угрожать мне. — Кун выбросил Молнии Силы, но все они были парированы. — Я… Я — Повелитель ситов!

Кун разразился проклятьями и вновь внутренний двор оказался во власти мрака, на фоне которого потерялся даже черный человек.

— Мы не боимся темноты, — твердо сказала Асока Тано, чьи клинки оказались не ярче разряженного светильника.

— Нельзя использовать против меня мои же приемы, Кун, — поддержал ее Дарт Деймос.

В следующее мгновение черноту прорезали Молнии Силы, ничуть не уступающие по свечению и мощи тем, что проецировал Кун, когда был вдвое больше.

Они ударили черное тело, и тьма рассеялась, в то время как Призрак Силы закричал от боли.

— Ты пал во тьму, страшась смерти, — Дарт Деймос подошел к лежавшему на брусчатке Куну, сбитому с ног Молнией Силы за авторством Владыки. — И ты пронес его через всю свою жизнь. И пользуешься им в посмертии. Но я пришел на Темную Сторону добровольно. Не ради собственной выгоды. Не в поисках знаний. Я сделал этот шаг, чтобы убивать. Чтобы мстить. Чтобы уничтожать то, что причиняет боль. Я рожден, чтобы вселять страх в своих врагов, культивировать его, разжигая до предела. Я — Владыка Ужаса. Я пожираю твой страх, Экзар Кун. Я пожираю тебя. И чем сильнее твоя трусливая сущность полагается на страх, тем сильнее я становлюсь…

Айсард вздрогнула.

Уж насколько много ей и настоящей Снежной Королеве пришлось пройти испытаний в жизни, но даже ее пробрало.

— Даже все вместе вы слишком слабы, чтобы бороться со мной! — сказал призрак на грани истерики. — Тысячам джедаев потребовалась вся их мощь, чтобы запечатать меня здесь! Вам не победить меня!

— Никто не собирается запирать тебя здесь, Экзар Кун, — уверенно произнес Мейс Винду. — Мы пришли убить тебя.

Черный призрак отполз по брусчатке к обсидиановой пирамиде, прижавшись к ней спиной.

— И ты здесь, древняя креветка⁈ — вскричал он.

Айсард посмотрела в сторону и увидела, что к троице убийц присоединился еще один.

Бело-голубой образ мужчины кревааки, держащий поперек груди обычный деревянный посох.

Низкая и сгорбленная фигура.

С уродливого воронкообразного лица, обрамленного щупальцами, смотрели маленькие глазки, над которыми козырьком нависали брови.

Айсард узнала древнего мастера джедая Водо-Сиоска Басса, который мелькал в воспоминаниях Куна.

— Я обещал тебе, — с видимым трудом произнес призрак джедая. — Мы встретились снова. На краю твоей гибели. Экзар Кун, мой ученик — ты наконец побежден. И я — тому знамение, свидетель и…

— Ой, да завали ты, — Асока Тано, молнией сорвалась в сторону и ударом засиявшей алым светом правой руки пробила грудь Призрака, заставив того распасться на бело-голубую дымку, растворившуюся в воздухе. — Нет, вы посмотрите, какой чудила страшный, а⁈ Сперва банта пуудуу подкинул всей галактике, потом еще и не помер как полагается, и четыре тысячи лет в Силе отсиживался, не капая потомкам на мозги, что ученичка-то не добили! Ох, какой же засранец!

— Полностью согласен, — неожиданно для всех произнес Мейс Винду, пока остальные ошарашенно смотрели на произошедшее. — Пора уже избавиться от него раз и навсегда.

— Нет! — разорвал воздух громкий истеричный крик, и тень заметалась внутри образованного вокруг нее квадрата в поисках бреши.

Но куда бы он не двинулся, его всюду встречали Молнии Силы или световые клинки.

Экзар Кун рычал, стонал, выл и проклинал всех, словно загнанное в ловушку животное.

Ровно до тех пор, пока стремительным рывком вперед Асока