Там меня встретил хмурый Олег, и мне, если честно, это очень не понравилось. Я не знала, что такого сказал ему Темыч, но было видно: мозг любимому прополоскали капитально.

— Олеж, что случилось? — тихо спросила я и осторожно дотронулась до его щеки.

— Все хорошо, Кать. Садись!

Мы снова тронулись в путь, но я нутром чуяла, что между моими спутниками что-то произошло. Молчание затянулось, и я, не выдержав, спросила:

— Олеж, что происходит? Скажи правду! Я… Я все выдержу! Темыч убедил тебя, что я работаю на Центр, и теперь ты не веришь мне? Думаешь, что я предам тебя? Послушай, если это так, просто остановите машину. Я уйду, и вы меня никогда не увидите.

Олег вздрогнул и тут же схватил меня за руку.

— Нет! Все совсем не так! И ты никуда не уйдешь.

— Тогда что происходит?

И снова в машине воцарилась гнетущая тишина. Я насупилась и недовольно посмотрела на любимого. И он не выдержал. Вздохнул и тихо произнес:

— Я узнал, как тебе раз и навсегда отделаться от Центра.

— Но это же замечательно! Скажи мне! Я смогу! Я знаю, что смогу! Что я должна сделать? Есть какой-то тайный прием, который мне надо будет использовать в сети? Надеюсь, он не очень сложный. Темыч, ты мне его покажешь?

— Кать, успокойся. Все не так просто. Дело в том, что Центр не переносит сильных эмоций. И больше всего — душевных страданий. Они раздражают монстров, срывают им башню, выводят из-под контроля. Центр потом еще долго не может их успокоить. И естественно, всеми силами старается убрать источник из паутины. Иные связаны с сетью и Центром напрямую, соответственно, их сигналы сильнее и распространяются на очень большие расстояния. Так что Центру проще быстро отсечь ненужный элемент, чем потом успокаивать многотысячное войско.

— Значит, мне всего лишь надо расстроиться?

Темыч, все это время внимательно прислушивающийся к нашему разговору, хмыкнул. А потом и вовсе расхохотался. Мне было непонятно, чего это он вдруг так завелся, но вскоре мужчина сам все пояснил.

— Девочка, тебе надо не просто расстроиться. Тебе надо впасть в глубокую депрессию! Чтобы адская боль разрывала тебя изнутри, чтобы жить не хотелось, чтобы каждую клеточку твоего тела трясло от внутренних рыданий! Если к этому добавятся ненависть, отчаяние и желание уничтожать все вокруг — будет вообще комбо. Монстры такой концерт Центру закатят, что он мигом выбьет тебя из сети, еще и контакты почистит.

— Что?

— Ну контакты! Не поняла шутку? Короче, все твои потоки обрежет.

— И это что, я больше никогда не смогу выходить в сеть? — ошарашенно спросила я, гадая, что тогда делать с обещанием Центра. Как он сможет мне помочь, если я не смогу посылать и получать сообщения?

— Почему же? Сможешь. Со временем. Отрастишь новые потоки, построишь барьеры. И вперед! Только снова в ловушку не попади. Нельзя соглашаться с Центром и пускать его в себя. Потом от этой заразы хрен отделаешься!

— Блин, и что же делать? Как мне загнать себя в такое состояние? Темыч, как у тебя это получилось?

— Как, как… Ладно, при даме не буду материться. В общем, жену мою убили. Она у меня на руках умерла. А потом обратилась. В тот момент у меня реально крыша поехала. В прямом смысле этого слова…

— Что, сильнее, чем сейчас?

Я улыбнулась, а вот мой спутник шутки не понял. Он нахмурился и недовольно фыркнул:

— Знаешь, это совсем не смешно. Но тебе это все только предстоит. Надо, чтобы кого-то из твоих близких убили. Олежу, скажем…

Темыч выжидательно посмотрел на меня, а я вдруг почувствовала, как у меня дернулся глаз. Я взглянула на Олега, а потом подумала: ну убьют его, и что дальше? Я действительно буду так убиваться?

Мой большой плюшевый медведь сидел рядом и смотрел на меня щенячьим взглядом, словно чего-то ждал, каких-то моих слов. Казалось, это было для него жизненно важно, и я решила ему подыграть.

— Нет, Олега даже трогать не смей! Пусть лучше я так и останусь привязана к сети, но он будет жить!

После моих слов мужчина выдохнул с облегчением и посмотрел на меня с такой благодарностью, что меня передернуло. Олег снова начал меня бесить. Слишком добрый, слишком слабый… Не было в нем того стержня, который я так искала. Мне прямо-таки захотелось сделать какую-нибудь пакость, чтобы он проявил свои эмоции. Он ведь мог! Я видела, как Олег дрался в баре, когда решил защитить девчонку, к которой приставали пьяные отморозки. Как он заехал в челюсть парню, посмевшему нагрубить мне. Я знала, что он может быть очень жестким с другими, если ему покажется, что они идут против правды. Хотя какая она, эта правда? Этого Олег объяснить никогда не мог, а передо мной растекался лужицей, что с каждым разом выводило меня из себя все сильнее.

Встряхнув головой, я постаралась избавиться от раздражения и быстро перевела тему:

— Кстати, эта кукла, Лола, как смогла отделаться от Центра? У нее тоже кто-то умер?

— Да. Родители. Но давно. Девчонка все никак не может отпустить эту ситуацию. Хотя заводится она не от этого. У нее вообще с психикой серьезные проблемы. Зла она на мужиков сильно. А еще не любит, когда ее загоняют в угол и начинают диктовать свои условия. Она от этого просто дуреет! И в сеть столько всякой хрени посылает, что потом не то что монстров — свои мозги еще долго приводить в порядок приходится!

«Что? Серьезно? Тебе приводить мозги в порядок?» — хотела было сказать я, но вовремя прикусила язык. Мне не хотелось лишний раз провоцировать Темыча. Наоборот, я надеялась вызвать в нем симпатию. Чтобы он не смотрел на меня как на врага, а для этого я должна была вести себя как хорошая девочка. А что, с мужиками это всегда срабатывало. Стоило и сейчас попробовать.

—…и когда все эти факторы друг на друга накладываются, у нашей Лолы настоящий взрыв мозга происходит, — между тем продолжал Темыч. — Вот ее Центр и отключил. Нестабильная она. Хотя красивая, чертовка. Наверное, поэтому ее Артур до сих пор терпит. Других таких в нашем гарнизоне нет. Да, Олег?

— А? Что? — неуклюже пробормотал Олежка, до этого буквально пожиравший меня взглядом.

«Блин, как же бесит! Зато теперь я вспомнила, почему без вопросов приняла предложение Познышева. Я просто хотела слинять от постоянной опеки и вечно пускающего слюни мужика! Ну, Олеж, проснись ты, наконец! Ты меня сейчас реально с ума сводишь!» — раздраженно подумала я, больно ударяя его локтем.

— В гарнизоне, говорю, других таких красивых, как Лола, нет, — повторил Темыч, внимательно наблюдая за нами.

— Точнее, раньше не было. А теперь будет, — улыбнувшись, сказал любимый, крепче прижимая меня к себе.

— Но нам туда путь закрыт, — вздохнув, грустно произнесла я, но меня тут же перебил Темыч:

— Почему же? Я тут подумал, посоветовался с друзьями и решил, что, если ты поможешь найти вход в подземный город, вы с Олегом сможете отправиться в гарнизон. Но только сначала тебе надо будет избавиться от опеки Центра. Сама понимаешь: по-другому никак. Если сама не сможешь, мы тебе поможем. Сумочку твою любимую отберем или туфельки. Думаю, для тебя этого будет достаточно.

— Ну знаешь! — начала было я, но вовремя заткнулась.

— А если и это не поможет, копнем глубже. У нас один обращенец есть, который в душу залезть может. В прямом смысле этого слова. Он все твои страхи и детские обиды наружу вытащит. Центр потом еще месяц икать будет! Правда, тебе, скорее всего, потом помощь психолога потребуется. И может, даже не одного. Но не волнуйся! У нас в гарнизоне врачей хватает. И лечат хорошо! Вот посмотри на меня! Цвету и пахну, а еще недавно в депрессии ходил. Я тебя к своему отправлю. Он и Женю смотрел. Она после его манипуляций перестала Лекса вопросами о Годзиллах и злых медведях донимать. Правда, начала что-то про летающие машины рассказывать и маленькие черные торнадо, окружающие мертвецов…

— Дурдом! — только и смогла произнести я, пытаясь абстрагироваться от бреда Темыча, но следующие его слова заставили меня прислушаться.

— А карта с координатами гарнизона у Олега есть. Сделаем дело — и милости просим к нам! Хотя сначала твоей проблемой займемся. Да, так и сделаем, чтобы ты случайно к нам монстров в гости не позвала.