Одновременно Англией и Францией были предприняты и действия для контроля над Зундом и Бельтами, то есть датскими проливами. Наполеон III одобрил план формирования экспедиции на Балтику 25 февраля 1854 г., то есть приблизительно за месяц до объявления войны. Французы начали подготавливать корабли и их экипажи, собирать зимнюю одежду и т. п. Британцы также приступили к действиям заранее. 11 марта 1854 г. на Балтику была отправлена эскадра адмирала Ч. Непира. Ее ударной частью были пять паровых линейных кораблей (131; 120; 101; 91 и 80 пушек), четыре паровых 60-пушечных бомбардирских корабля, четыре винтовых (51; 47; 34 и 30 пушек) и три колесных 16-пушечных фрегата. Всего в состав эскадры входило 44 вымпела — 2200 орудий, 22 тыс. матросов и солдат морской пехоты и офицеров.

Перед эскадрой первоначально ставилась задача повлиять на Данию, где, естественно, были сильны антианглийские (после 1801 и 1807 гг.) и прорусские (после 1848 г.) настроения, и захватить инициативу на Балтике, пока северная часть ее еще была скована льдом и русские корабли в Свеаборге и Кронштадте не могли выйти в море. Адмиралтейство торопило Непира: в Лондоне опасались, что если русский Балтийский флот подойдет к Копенгагену раньше английского, то возможен будет даже переход Дании на сторону России.

Илл. 33 Богдан Виллевальде. Осада Силистрии

Несмотря на значительный корабельный состав, британская эскадра имела ряд существенных недостатков, самым главным из которых была недостаточная обученность экипажей. Казалось, что у англичан было гораздо больше средств, чем у французов, которые также испытывали кадровый голод. Между тем лучшие кадры королевского флота были отправлены на Черное море, и экипажи Балтийской эскадры поначалу формировались без особого разбора из добровольцев.

Личный состав флота вырос с 45 до 67 тыс. чел., что значительно меньше показателей наполеоновских войн (тогда состав флота был увеличен на 100 тыс. чел.), но это достижение далось с огромным трудом. Опытные моряки из торгового флота не шли на военную службу на условиях правительства — они выжидали установления особой премии. Ее так и не ввели, зато начали практиковать «добровольно-принудительный» метод вербовки. «В результате, — вспоминал современник, — во флот попали люди, совершенно незнакомые с морем, например, мясники, приказчики, извозчики и просто оборванцы. По счастью, в числе записавшихся были старые моряки, служившие такелажниками на судостроительных заводах, и нижние чины пограничной стражи, но многие из них были слишком стары, чтобы идти в такое тяжелое плавание, а некоторые до сих пор ни разу не бывали в море, и это были всё же лучшие люди. Большая часть офицеров не имела должного опыта, из гардемарин же ни одного нельзя было поставить на вахту. Таков был состав эскадры».

В мирное время для обучения команды военного корабля в английском флоте требовалось 12 месяцев, в военное — шесть, но и такой возможности у Непира не было. Когда он попросил разрешения для начала обучить вверенный ему флот, Адмиралтейство предложило ему в ответ выйти в отставку. Другой проблемой эскадры было отсутствие канонерских лодок — в Англии в это время достраивались и довооружались всего 17 паровых кораблей этого класса. Тем не менее от Балтийской эскадры ждали очень многого. Адмиралу устроили прощальный банкет в лондонском «Клубе реформ», где его провожали весьма воинственными речами, которые потом с удовольствием подхватила пресса. Самому Непиру приписывалось обещание быть «в Кронштадте, или в аду». «Таймс» провожала его следующим кровожадно-залихватским напутствием: «Сэр Ч. Непир отправляется с целью нанести возможно более сильный урон русским, разнести на куски дюжину или две линейных кораблей и пару крепостей, возможно будет несколько тысяч убитых или раненых, и таков результат, который мы ожидаем».

Действия союзного флота на Балтике и Черном море не заставили себя ждать, однако их результаты оказались довольно скромными. Публика была весьма недовольна. Как всегда, завышенные ожидания общественного мнения обрушились на голову его вчерашних идолов. В негодовании не были замечены основные достижения этого периода — балканский тыл будущей кампании в Крыму.

Илл. 34 Штурм Бомарзунда 15 августа 1854 года (фрагмент). 1854

Первые действия флота союзников и их последствия

Флот был идолом Великобритании, символом ее политического могущества, господство на море — альфой и омегой британской политики и стратегии. Каждая война, которую начинал Лондон, вызывала особые ожидания относительно будущих действий флота. Господство в Мировом океане позволяло выбрать время и место удара, морские коммуникации давали возможность наиболее быстрой концентрации сил. Неудивительно, что военные действия, которые начали союзники против России, начались на морских театрах.

Первые столкновения произошли на Черном море. Одним из важнейших пунктов снабжения Дунайской армии была Одесса. В январе и феврале 1854 г. здесь резко активизировалась торговля хлебом. Всего за два месяца обороты порта составили 18 775 491 руб. серебром (вывоз товаров — 13 257 325 руб., монеты — 280 856 руб.; ввоз товаров — 4 652 126 руб., монеты — 585 184 руб.). Только пшеницы было вывезено 621 060 четвертей на сумму 5 941 079 руб., ржи — 138 224 четвертей на 855 171 руб. и т. д. Хлеб в основном вывозился во Францию и Англию. В конце февраля торговля была остановлена. К началу марта в Одессе было сосредоточено около 611 тыс. четвертей (78 208 тонн) хлеба.

Город с моря прикрывало шесть батарей с 48 старыми орудиями, большая часть из которых была бесполезна для борьбы с флотом. Гарнизон города состоял из 15 батальонов, 16 эскадронов и 4 сотен с 36 полевыми орудиями, войсками командовал генерал-адъютант барон Д. Е. фон Остен-Сакен. 1 (13) апреля 1854 г. сюда подошел британский пароход «Фьюри», который спустил на воду шлюпку под белым флагом. Капитан интересовался, находится ли еще в городе британский консул, но вместо того, чтобы получить ответ, англичане начали рекогносцировку рейда. В ответ на злоупотребление парламентским флагом был открыт предупредительный огонь. Русская батарея быстро добилась попадания, «Фьюри» ретировался. Эти события стали предлогом для союзной экзекуции. 10 (22) апреля 1854 г. англо-французская эскадра в составе 9 пароходо-фрегатов и одного фрегата подвергла бомбардировке Одессу.

К этому времени город активно укреплялся, но успели построить всего лишь шесть батарей, на вооружении которых стояло 48 орудий. На передовой позиции, на оконечности практического мола у самого входа в одесскую гавань, стояла батарея № 6 с четырьмя 24-фунтовыми орудиями времен Петра Великого.

Сначала союзники потребовали удовлетворения за «небывалое нападение», не разъяснив, в чем оно заключалось. 21 апреля командующие флотами потребовали капитуляции города до захода солнца, а на утро следующего дня начался обстрел. В течение