— Спокойнее, Юра!—остановил он меня.— Спокойнее...

— Тише, тише, — заговорил папа, когда я повис у него на шее. — Ты помнешь мне галстук. — Он отстранил меня немного, полюбовался.— Лучше скажи, в каком классе ты учишься? В пятом? Удивительно... Время летит незаметно. Понимаешь, Лиза, скоро мы с тобой состаримся, а дети наши вырастут. Учись, мой сын, учись. Будешь инженером, как твой отец.

Папа все говорил и говорил, а я почти ничего не понимал из его слов, лишь вертел головой да слушал приятный, какой-то особенный, журчащий голос. Мне хотелось отчего-то плакать, смеяться, визжать...

— Ой, что же это я? — вдруг спохватилась мама. — Что же я сижу?—Она приложила ладони к своим разгоревшимся щекам, растерянно и виновато посмотрела на дядю Дему. — Василий... Дема... Я ведь забыла вас познакомить...

В комнате сделалось тихо. Мне почему-то стало обидно за дядю Дему, стыдно за отца. Как мог мой папа войти и не поздороваться с посторонним Человеком, — будто не видел его. И мама тоже хороша... С радости забыла обо всем на свете...

Папа медленно выпустил мои плечи из своих душистых мягких рук, повернулся в сторону дяди Демы, но нечаянно задел локтей лежащий на столе зеленый шар. Блеснув, шар покатился, папа хотел его удержать и не успел. Зеленые брызги так и разлетелись по сторонам, так и засверкали огоньками.

— Это, это ничего, — сказал я, не спуская глаз с дяди Демы. — Это ничего, у нас есть еще красный шар.

— Да, да, есть еще красный шар, — зачем-то повторил папа и шагнул к дяде Деме. — Очень приятно, очень приятно, будем знакомы, — сказал он.

А дяде Деме было, наверное, не особо приятно, он прищурился, молча посмотрел на моего папу и руки не подал. Но папа не обиделся, а, наоборот, начал извиняться...

— Простите, пожалуйста, — сказал он, наклоняя голову и разглядывая синюю косоворотку на дяде Деме. — Я совершенно не хотел вас оскорбить... Вы должны понять мое состояние...

— У нас здесь не балаган, — обрезал ни к селу ни к городу дядя Дема и, подняв Лильку на руки, отошел с ней к окну. — Лиза, напои гостя чаем с дороги...

Папа блеснул глазами и от чая отказался. Он зашел к нам вовсе не затем, чтобы угощаться каким-то несчастным чаем, а по очень важному делу.

— Я думаю, вы разрешите, — обратился он опять вежливо к дяде Деме. — Нам необходимо поговорить с женой наедине о некоторых семейных вопросах...

Дядя Дема осторожно спустил Лильку с рук, снял с гвоздика свою кожаную кубанку, и не спеша вышел из комнаты. Я невольно бросился за ним, но взглянул на папу в остался... Ну и что же, ну и пусть уходит... Вот теперь никогда не увижу его больше... Зато, зато отец рядом...

Мама круто повернулась к папе и спросила, зачем он заявился...

— Лиза... — Отец протянул к ней руки и сморщился, будто собираясь заплакать.

— Подожди, Василий, — хрипло остановила его мама...— Юрик, забери Лилечку, догони дядю Дему... Хотя нет...

Она быстро подошла к вешалке, сняла свое пальто, накинула шаль. Потом взяла за краешек папину шляпу со стола и протянула ему.

— Выйдем, поговорим... А вы никуда не смейте даже выглядывать из комнаты. Юрий, понял?..

Как только закрылась за мамой дверь, Лилька сразу подбежала к окну, откинула штору, прилипла носом к стеклу.

— Юрка, куда ушел дядя Дема? —вдруг спросила она.

— А откуда мне знать, — разозлённо ответил я и выругал Лильку как следует. Ну разве можно думать о чужом человеке, если приехал родной отец. Лилька слушала, слушала меня, потом затопала ногами, раскричалась.

— Нет у меня никакого отца! — сердито заявила она.

От таких слов я просто опешил. Вот так сказанула! Ведь у всех детей должны быть отцы и матери!

— А у меня нет, у меня нет отца! И никогда не было,— продолжала она упрямо. — Я так и в школе всем говорю.

Какую глупость может выдумать эта Лилька! Вот посмотрим, что она скажет, что она запоет, когда папа возьмет да и останется с нами. Будет очень здорово. Тогда... Тогда завтра он вместе со мной отправится на классное собрание. И мне представилось, как мы с ним за руку входим в класс, ребята быстро встают и, конечно, не догадываются, с кем я заявился.

«Я отец Юры Клюквина, — говорит папа Софье Ивановне. — Прошу простить меня, но я хочу узнать, что случилось с моим сынишкой».

Софья Ивановна удивится, не успеет ответить, как подскочит Натка Черепанова и вмешается в разговор. Начнет по привычке тараторить. Папа ее послушает, послушает, затем улыбнется и вежливо скажет: «Больше с ним такой глупости никогда не случится. Даю вам свое слово...» А потом и в самом деле все наладится и пойдет как по маслу. Папа начнет помогать мне заниматься, и ни одной двойки больше не пролезет в дневник. К весне можно будет подать заявление в пионеры, летом опять поехать в лагерь. А отец и мама станут меня навещать каждый выходной день, как навещают других ребят их родители... Очень хорошо, что я не успел подарить дяде Деме рыболовных крючков.

Лилька продолжала стоять.у окна и, слизывая языком катившиеся в рот слезы, обрывала с цветов листья. Тут точно кто толкнул меня под локоть.

— Пожалуйста, не реви, — как можно спокойнее попросил я Лильку. — От твоего хныканья у меня разболелась голова. И фуксию не порти, а то от мамы попадет. Забыла про кактус? Если уж ты так боишься за своего дядю Дему, то можно сходить и поискать его. И сбегать-то одна минута, стоит только за калитку выглянуть.

Лилька оборвала еще один лист с фуксии, зачем-то пожевала его, поморщилась. Еще немного посмотрела в окно, а потом принялась меня упрашивать пойти и разыскать дядю Дему.

— Приведи его домой и скажи, что я плачу...

А мне только это и было нужно. Я взял с Лильки слово, что она будет сидеть смирно и не высунет носа из комнаты. Мигом оделся, выскочил на крыльцо. Мне просто повезло!

Мама с отцом стояли в дальнем углу двора у поленницы дров и о чем-то беседовали. Возле их ног вертелся Бродяга. Как можно тише я спустился с крыльца, прокрался к