глубокий вдох, и сплела нить исцеляющей магии, чтобы унять боль и перевязать свои раны. Она взглянула на кровавую ведьму. Та стояла перед вратами, окутанная клубящимся дымом. – Ты находчива, - сказала Экзава с мрачным утверждением. – Но тебе следовало позволить мелким демоном уничтожить себя, дорогуша. Ибо теперь вместо них ты предстанешь перед моим повелителем.

- О, нет, - непроизвольно воскликнула Эммара. Она инстинктивно потянулась разумом к Джейсу, но отозвала свои мысли. Нет, она не могла доверять ему. Она никогда больше не сможет доверять ему.

Демон лорд Рекдос появился из врат своей гильдии, и Эммара отшатнулась назад, потрясенная чудовищностью древнего гилдмастера. Его четыре рога обвивали его морду, подобно извращенной короне, окаймляя его тысячезубую ухмылку. Он распростер свои крылья, заполнив ими весь зал. Он заговорил, и для Эммары его голос был подобен ветру смерти, иссушавшему ее сердце.

- Ты нашла прелестную душу мне на съедение, Экзава, - произнес Рекдос.

Губы Эммары пытались произнести слово, нет, но не смогли издать ни звука. Демон лорд потянулся к ней когтистой лапой, величиной с королевский трон, и Эммара почувствовала, как его горячее прикосновение окутывает ее тело. Она закричала, и услышала хруст.

- Джейс? – в панике подумала она, несмотря на свою обиду.

Она представила, что хруст исходил от ее тела, раздавленного в кулаке Рекдоса, или, возможно, из ее души, разорванной на куски. Однако, вместо этого столб ослепительного света пробился сквозь потолок, осыпав древнюю каменную кладку. Сквозь разверзшуюся дыру ворвался громадный кулак, спустившийся в зал, вместе со светом.

Более крупные обломки потока обрушились вниз, расширяя брешь, и еще больше света влилось внутрь. Громадное существо выпрыгнуло из света и с грохотом приземлилось на пол пещерного зала. Это был элементаль природы, пышные стебли обвивали его крепкий мраморный скелет.

- Нет! – зарычал Рекдос, хриплым от ненависти голосом.

Эммара выпала из хватки демона. Рекдос одернул руку и повернулся к элементалю. Другие демонические создания медленно отступили от света, прикрывая глаза руками, и растения, посаженные Эммарой в их тела, ускорили свой рост.

Экзава лишь усмехнулась и сплюнула на пол.

Из-за элементаля вылилась кавалькада солдат Селезнии. Гильдейские маги, древоваятели, наездники на волках, и кентавры в сверкающих доспехах спрыгивали вниз на элементаля, и мчались по его спине вниз, в зал Рикс Маади. Их было так много, они вытекали из света неудержимым напором, с мечами наголо и призванными заклинаниями в руках. Наконец, еще один громадный элементаль пробрался вниз, сквозь брешь в потолке, и на своей спине он вез трех дриад Тростани.

- Мой гилдмастер, - произнесла Эммара. – Благодарю Вас.

- Ступай, Эммара, - сказала Тростани. – Твой Конклав защитит тебя.

- Вы вернулись ко мне, - сказала Эммара.

- Ты указала путь нам всем. Теперь иди.

Звуки сражения заполнили зал. Маги и священники метали ослепляющие заклинания в демонического гилдмастера, пока тот отмахивался от напирающих наездников на волках. Демонические отродья бросались на закованных в броню солдат, и зачарованные мечи, шипя, разрезали их темную плоть. Великие элементали природы боролись с демоном лордом, нанося удары своими могучими руками под руководством Тростани.

Эммара поспешила к вратам, уклоняясь от бушующего сражения. Экзава увидела ее, и двинулась преградить ей путь, улыбаясь во весь рот.

Эльфийка не замедлила бег. Она бросилась прямо к кровавой ведьме, представляя ее лишь очередным препятствием на ее пути к своей цели, лишь очередной ложью, сквозь которую стоит пробиться. Она собьет ее с ног своим телом, если понадобиться.

Экзава ухмыльнулась ей, спокойная и выжидающая нужного момента. Когда Эммара взбежала по лестнице, кровавая ведьма взмахнула мечом, идеально рассчитав момент, чтобы лезвие вошло в шею эльфийки.

Эммаре не чем было отразить удар, кроме собственной руки. Меч рассек кожу и вошел в кость в тот момент, когда она налетела на кровавую ведьму. Они обе скатились на землю, и Эммара очутилась сверху, упершись коленями в бедра Экзавы, и прижав ее к полу.

Меч был воткнут Эммаре в руку, почти пройдя ее насквозь. Она взялась за рукоять меча, стиснула зубы, давя в груди рокот дикого крика. Экзава взирала на нее, с блеском ужасающего восхищения в глазах.

Эммара выдернула меч и застонала, фонтан теплой крови хлынул из глубокой раны. Она подняла окровавленную руку над головой, держа меч в другой руке, и закричала сквозь зубы, когда кость, мышцы и кожа заново срослись, нить за мучительной нитью, закрывая рану и сливаясь с чуть было не отрезанной конечностью. Перед глазами у нее все плыло, и звуки сражения растворились во все более громкой пульсации крови в ушах, но она всеми силами боролась оставаться в сознании.

Целебное заклинание Эммары помогло, но она все равно испытывала дикую боль, сгибая пальцы раненной руки. Она взглянула вниз, на кровавую ведьму, онемевшую от садистского удовольствия.

Это дало Эммаре шанс воткнуть меч кровавой ведьмы ей в плечо. Пока Экзава вопила и корчилась от боли, эльфийка встала, сделала пару глубоких вздохов, затем схватила свободную руку кровавой ведьмы. Она втянула женщину на плечо, и пока за ее спиной шел бой, она внесла свою противницу сквозь врата Рекдос.

Джейс шел по маршруту, пытаясь не думать о том, что он мог на нем обнаружить. Рал Зарек скрылся, но шторм все еще бушевал над его головой, и дождь заливал улицы Десятого района. Шипящее пламя факелов подсказало ему, что он добрался до территории Рекдос, и всплеск его шагов одиноким эхом разносился по мрачному спуску в пещеры культа.

Когда он угодил в самый разгар сражения в Рикс Маади, он опасался худшего. Но Тростани увидела его и сообщила, что Эммара уже отравилась к Форуму Азора.

Прибыв к Форуму, Джейс увидел, что все десять участников гонки были уже здесь, и все десятеро угрожали друг другу мечами и заклинаниями. У тролля Голгари красовались новые круглые шрамы по всему телу, предположительно от битвы с щупальцевым левиафаном, и он обменивался тяжелыми ударами тупым оружием с Рурик Таром. Ворел и участник от Борос, Тажик держали друг друга за горло. Лавиния и Таисия Карлова по очереди сыпали взаимные оскорбления, сомневаясь в полномочиях друг друга, и испытывая друг друга сдерживающими заклинаниями. Мирко Воск, Рал Зарек, и Экзава кружили и мерили друг друга взглядами, готовые в любой момент начать резню.

Эммара стояла в одиночестве. Джейс увидел, как она взглянула на него, но сразу же отвернулась. Она смотрела в небо, скрестив руки, наблюдая