Ты прекрасна, ты поешь.

Непонятно, почему

Ты исчезнешь, ты умрешь?

И снова отозвалось в гулком пространстве колоннады:

Не призналась, не сказала бы,

Я всего лишь песня жалобы.

Я бы пела — ты б жалел…

Но тебя ждет много дел.

Так что спрашивай скорей,

Что ты хочешь знать, Атрей?

Голос затухал где-то между колоннами, и Атрей, потеряв его, стал вертеть головой, прислушиваясь. Какое-то время было тихо, потом снова послышалась песня, стремительно приближаясь, и почти нетерпеливо прозвучало:

Говори! Я лишь ответ!

Без вопроса песни нет.

Атрей пожал плечами и крикнул ей:

Ты поешь, а то молчишь…

Но куда ты так спешишь?

И голос пропел:

Повелительница наша

С каждым часом все больней.

Безнадежно, горько, страшно,

Мы погибнем вместе с ней.

Были хлопоты пустыми…

Мир наш вот на чем стоит:

Вновь придуманное имя

Королеву исцелит.

И тебе запомнить нужно:

За Фантазией, Атрей,

Существует мир наружный,

Племя там живет — людей.

От Адама и от Евы

Происходит этот род.

Имя Детской Королеве

Каждый раз лишь он дает.

Мы ж ни в радости, ни в гневе

Не поможем ей вовек,

Имя Детской Королеве

Может дать лишь человек.

Слишком сложен, слишком тонок

Труд спасения для нас.

Человеческий ребенок —

Вот кто нужен нам сейчас.

Лишь одни на белом свете

К жизни могут нас вернуть:

Человеческие дети…

К нам они забыли путь.

Перестали верить книгам,

А Фантазия за то

С каждым часом, с каждым мигом

Превращается в Ничто.

Какое-то время был слышен лишь жалобный стон без слов, потом Атрей торопливо сказал:

Мне позвать мальчишку нужно!

Как попасть мне в мир наружный?

Атрей прилагал все силы, чтобы запомнить все, что услышал. Это пение и разговоры в рифму утомили его, сморили в сон. Он плохо понимал, о чем говорит голос, но чувствовал, что все это очень важно запомнить, чтобы потом когда-нибудь выполнить. Голос Уиулалы отвечал:

Дорога для них и трудна и тревожна,

Для нас же с тобою она невозможна.

Голос удалялся, затихал, Атрей крикнул вдогонку:

Но что же мне делать, как быть, научи!

Куда ты уходишь? Постой, не молчи!

Снова послышалось всхлипывание:

Ничто приближается, срок уже вышел,

И ты был последним, кто голос мой слышал.

И потом из далекого далека к Атрею донеслось:

Наш мир бесконечен, и все в нем случится,

Но только однажды! Струясь и звеня,

Сейчас я пою и порхаю, как птица,

Но время промчится — не станет меня.

Больше Атрей не услышал ничего.

Он опустился на пол у колонны, прислонился к ней спиной, глянул в ночное небо и попытался понять все, что ему рассказали. Но тишина окутала его, как мягкое, тяжелое одеяло, и он уснул.

А когда проснулся, его окружали холодные утренние сумерки. Гасли последние звезды. Голос Уиулалы все еще звучал в его памяти. И вдруг он разом припомнил все, что пережил до этого, и вспомнил о своем Великом Поиске.

Итак, теперь он знал, наконец, что делать. Только человеческий ребенок из мира по ту сторону Фантазии может дать Детской Королеве имя. Надо найти этого человеческого ребенка и привести к ней!

Нельзя терять ни минуты!

•

«Ах, — подумал Бастиан, — как бы я рад был помочь им. Я придумал бы самое красивое имя. Если бы знать, как попасть к Атрею! Я отправился бы туда сейчас же! Вот бы он удивился, окажись я вдруг перед ним! Но, увы, это невозможно. Или все-таки возможно?»

И потам он тихо произнес:

— Если есть дорога к вам, скажите. Я приду, Атрей! Слышишь?

•

Оглянувшись, Атрей увидел, что лес колонн с лестницами и террасами исчез. Вокруг простиралась пустынная равнина, которую он видел и раньше — перед тем как он входил в каждые из трех ворот. Но теперь не было ни ворот Без Ключа, ни ворот Волшебного Зеркала.

Вдруг он заметил посреди равнины, совсем недалеко от себя, такой же провал в Ничто, какой видел однажды в Ревучем лесу. На сей раз он был гораздо ближе к нему. Атрей вскочил и побежал прочь.

Он бежал долго, и вот уже и знакомые места: нагромождения горных плит, но только теперь они были не красные, а серые или бесцветные. А вон и ворота Великой Загадки, но верхней плиты на них уже нет.

Что произошло?

Подбегая ближе, он увидел, что верхняя плита, обрушившись, разбилась на куски, а сфинксы исчезли! Неужто, пока он спал, тут было землетрясение?

Атрей взобрался на холм, чтобы издали разглядеть то место, где он оставил Двоежителей и везучего дракона. Неужто и их поглотило всепожирающее Ничто?

К счастью, нет. Крохотное знамя над обсерваторией Энгивука по-прежнему развевалось на ветру. Атрей замахал руками и закричал, сложив ладони рупором:

— Эй! Вы еще здесь?

Лишь только смолк его голос, как из ущелья, где была пещера Двоежителей, поднялся переливающийся перламутром белый дракон везения Фухур.

Царственными медленными изгибами он плыл по воздуху, напоминая змеящееся белое пламя, несколько раз он перевернулся от восторга, молниеносно описав петлю, а потом приземлился на горном уступе, где стоял Атрей. Опершись на передние лапы, он наклонил голову, радостно вращая рубиново-красными глазами, и прогудел своим бронзовым голосом:

— Атрей! Как хорошо, что ты вернулся! Мы