— Ты хоть не юродствуй, — огрызнулся я. — Папан мне все мозги проел.

— Что, обычное напутствие «закусывать надо»? — зубоскалил брат. — Не получилось?

— Получилось. Но вот напитков было слишком много, — я потер ломивший висок. С бодуна оболок править не особо-то получается, руки дрожат.

— Ладно уж, — сжалился брат.

Он достал из буфета початую бутылку Шустовского и стопарь. Налил его до краев и пододвинул мне.

— Что это? — меня аж чуть не замутило от запаха.

— Завтрак чемпионов. Учись, студент! Выпей, печенку запусти.

— Не, я пас. У меня сегодня еще дела…

— Опять с Радомиром? Что-то ты с этим волхвом прямо взазос…

— Хамить изволите, Ваше Сиятельство, — сказал я. — Нет, так отойду. Нарзанчиком.

— Ну ладно. Говорят тебе — слушай старших. Особенно брата, — наставительно воздел перст он и увеялся, оставив меня наедине с завтраком.

Что у нас на сегодня? Опять очередной визит к Радомиру. А там как скажет. Скажет — в Лядь к хранителю пойдем, скажет — еще чему-то буду у него учиться. Надо только действительно убрать следы вчерашнего безобразия из организма.

Ближе к обеду я уже окончательно пришел в себя и часа в два выдвинулся в особняк Радомира.

— Проходи, — он посмотрел на мою всю еще помятую рожу, но ничего не сказал.

Я молча прошел в гостиную. Нет, никакой вины за срыв тренировки я не испытывал. Да и речи о сухом законе не шло.

— Сегодня мы никуда не пойдем, — сказал он, усевшись в кресло. — Поговорим о другом. О твоей помощи.

— Я готов. Кому из ведьм вставку для помела надрать?

— Если бы все было так просто, — поморщился он. — Тебя ждет другая миссия. И «надрать» кому-нибудь что-нибудь уж точно придется. Дело простое…

— Почему, когда я всегда слышу, что «дело простое», у меня начинает выть чуйка, предчувствуя крупные неприятности?

— Потому что у нас простых дел не бывает в понимании обывателя. Скажу кратко — тебе предстоит визит в Гонконг, Республика Китай.

— Что? Я вроде как туда не собирался…

— И никто не собирался. Но обстоятельства сложились так.

— Что я буду там делать и как я туда попаду, точнее, залегендирую поездку? Папенька будет явно не в восторге, что волхвы решат послать меня подальше от дома и…

— Все залегендировано. Уже. На столе у твоего брата уже лежит конверт с выгодным предложением купить одну компанию по производству микрочипов. Ваш клан давно на нее облизывался, но никак не мог подобраться. А теперь — вэлкам, — сказал Радомир. — Выгодное приобретение от наших подставных партнеров. Строго говоря, она никуда и не перейдет, просто легализуется путем покупки вашим кланом. Раньше она принадлежала одному нашему человеку…

Волхв запнулся. Чуйка взвыла.

— Теперь все равно ее придется выкупать, и лучше если приобретет ее ваш клан.

— Для вас, — уточнил я.

— И для нас тоже. И вам выгодно.

— Полагаю, вы не скажете мне, что случилось с предыдущим владельцем, — усмехнулся я.

— Ошибаешься. Скажу. Потому что ты должен знать все. Я помню твое отношение к использованию втемную.

— Да, не люблю, как-то.

— Предыдущий владелец — волхв, один из внутреннего круга Белой Верви.

— Вот даже как?

— Не перебивай, — поморщился Радомир. — По официальной версии — несчастный случай. Упал с крыши небоскреба. На самом деле его убили.

— Древнего и непобедимого волхва?

— Я же говорил тебе, что мы тоже смертны. Привыкай.

— Я про то, что противник должен был быть неординарный…

— Про Аш-Ра слыхал?

— Нет, — признался я.

— Один из культов смерти, основанным выходцем из Безодни, там у них было кое-что полста лет назад. И их главный артефакт — нефритовая фигурка чудовища с головой дракона и телом человека. В ней сила культа.

— Он схватился с тварью из Безодни?

— Нет, того давно уже упокоили. С их Верховным Жрецом. Успел похитить Зверя — так называют артефакт — и сбежать. Но потом его настигли адепты культа вместе с главой, и он дал им последний бой. По привычке, они успели убить друг друга как главных противников, но оставшиеся члены культа его настигли. Так что одно место в Круге освободилось, увы, — тяжело вздохнул Радомир.

— Соболезную, — сказал я. — Так какова моя задача?

— Полететь в Гонконг, забрать артефакт и вывезти его сюда.

— А я-то тут при чем? Есть ОКЖ, есть военная разведка и еще куча ушлых и дошлых ребят. Волхвы, в конце концов, — выпучил я глаза. В самом деле, реально, что, больше никого не нашлось, что ли?

— Есть некоторые сложности. Первое — это наше дело. Мы не привлекаем посторонних, в том числе и ОКЖ и прочие структуры. У них свои интересы, у нас — свои. И зачастую они пересекаются. Если об этом узнает тот же Доброславский, он всеми правдами и неправдами постарается заполучить артефакт, чтобы повысить свое могущество.

— Я думал, вы заодно…

— Иногда. Они подчиняются нам. Мы стоим выше. И еще одна причина — китайская контрразведка не дремлет, и практически в лицо знает большинство агентов наших служб, причем мы не знаем, кого именно. Но личные дела о переводе на их направление приходит к ним раньше, чем начальству на месте.

— Еще раз о коррупции, — покачал головой я.

— Волхвы тоже наперечет. И тоже всех знают в лицо. Остается лицо им неизвестное, в частности ты. Никто не заподозрит в наследнике богатого рода, прилетевшего с братом на деловую встречу, нашего человека. Вы слишком богаты и знамениты, прикрытие хорошее. Тем более вывезти частным бортом такую безделушку легко и просто.

— Если не возникнут подозрения в контрабанде, — сказал я. — Вот тогда легко и просто не будет.

— Ну так пусть не возникнут! — рявкнул Радомир. — Тебя надо учить?

— Не надо. Кто мои противники и чем они владеют?

— Я подготовил тебе краткую аналитическую записку и материалы, которые тебе нужны, — он передал мне обычную банальную флэшку. — Посмотри внимательно, почитай, уясни. И да, если возникнут сложности — в бой не вступай, а постарайся уйти. Ты сейчас на уровне их Старшего Посвященного, а есть и выше. Если не получится — просто возвращайся, не надо артефакт изымать. Лучше пусть никто его не получит, чем они. В общем, задание я тебе дал. Возникнут дополнительные вопросы — позвони.

— Обязательно, — пообещал я.

— И береги себя. Ты нам нужен.

— Я себе нужен в первую очередь, — уточнил я. — А дальше идут интересы страждущих, для которых я расставляю приоритеты. И не факт, что…

— Иди уже, — замахал руками Радомир. — Пусть так…

Глава 12

— Я тоже хочу! — безапелляционно заявил я, когда брат объявил о намечающейся поездке в Гонконг.

— Тебя-то куда несет? — спросил отец.

— В дальние странствия. Давно хотел побывать в Азии.

— Никуда не едешь! — прорычал он. — Хотя бы один наследник должен остаться дома, на всякий случай!

— Ну хоть одним глазком! И кто лучше присмотрит за мной, чем старший брат.

— Это, вообще-то, деловая поездка, — упомянул на всякий случай брат. — И ты там как-то…

— Я хочу достопримечательности посмотреть, погулять на природе, и вообще, я закисну уже в Петербурге. Сколько можно? — возмутился я. — Пожалуйста!

— Нечего мне делать больше, как за тобой присматривать… — крякнул от досады брат. — Хотя… А пусть он действительно посмотрит, развеется? Действительно, закис так, как будто на лимонной диете сидит…

— Не пущу! — рыкнул отец.

— Ничего, я его выгуляю, — сказал брат.

У меня возникла стойкая уверенность, что над его сознанием поработал Радомир, которому все это было надо.

— И что, фирма Апраксина в случае чего достанется Императору? Врагов у нас много…

— Ладно, беру его под свое крыло. Охрану к нему приставим, по публичным домам не пустим, даже близко к кварталу Красных Фонарей не подойдет!

— Премного благодарен, — буркнул я.

Проблема была одна — артефакт был спрятан в районе, который по уровню не уступал тому самому знаменитому кварталу. Ничего, главное сейчас уболтать папу выпустить меня на оперативный простор, а дальше уже легче.

— Только с охраной. А доберется он как? Правило «члены династии не должны находиться в одном транспортном средстве» не забыл?

— Полетит обычным коммерческим рейсом до Гонконга. Хочет прогуляться? Пусть начнет прогулку как рядовой турист. А я пока в нашем бизнес-джете, на кожаном диване, да с симпатичными стюардессами, разносящими ледяное шампанское… — глумится, сволочь.

Хотя в бизнес-джете кроме него еще будет несколько дядек и теток, помощники и секретари. Так что не такая увлекательная компашка намечается. Веселье, как на похоронах.

— Ладно, — сказал я. — Я согласен.

— Вы сговорились, что ли? — подозрительно прищурившись, спросил отец.

— Нет. Пора