Чувствую взгляд Мейера, на миг поднимаю глаза на зеркало заднего вида, встречаюсь там с его, потемневшими каре-зелеными, – и спешу отвернуться.

- А… - хочет уточнить бусинка, но я прикладываю палец к губам, давая ей знак притихнуть.

- Лилия, пристегнитесь тоже, - внезапно обращается ко мне Артур. – Мы на трассу выехали, - и добавляет на выдохе. – Наконец-то.

Фраза цербера в моем восприятии почему-то звучит как приказ заткнуться. Еще и этот его очередной переход на «вы». Поэтому делаю, как он говорит, и отворачиваюсь к окну, остаток пути сохраняя молчание.

Как только мы добираемся на место и выходим из машины, к нам приближается отец. Один. Не знаю, куда он отправил Ларису с Алиной, но искренне благодарна ему за это.

Папа что-то говорит Мейеру, ведет его за собой, а я медлю. Отстаю от них, но глаз с Софи не свожу.

Отец знакомит Артура с мэром. Могу только догадываться, что это именно он, ведь за то время, что я жила в столице, власть здесь менялась не раз. Если местные знают в лицо «слуг народа», то я ориентируюсь в них так же, как Мейер.

Цербер общается серьезно и строго, как привык. А тем временем Софи рядом с ним изнывает от скуки.

Вздохнув и покачав головой, решаюсь все-таки подойти к ним.

- Придется повозиться с получением разрешений, - долетают до меня обрывки фраз мэра. – Все-таки вокруг скалы зона… - он резко осекается, заметив меня.

Не придаю значения его словам, потому что мысли заняты бусинкой. Однако в подсознании отмечаю это странное упоминание скалы. Выясню позже…

Аккуратно касаюсь локтя Артура. Дождавшись, пока он повернется и устремит на меня вопросительный взгляд, приподнимаюсь на носочки и подаюсь ближе.

- Давай мне бусинку, я присмотрю пока, - шепчу ему на ухо и чувствую, как он почему-то весь напрягается.

Неужели опять упрямиться начнет?

Смотрит на меня как-то… обволакивающе, вынуждая растеряться. Но потом все же кивает.

Беру Софи за ручку и увлекаю за собой.

- У вас красавица-жена и лапочка-дочка, - из вежливости говорит комплименты мэр.

Ответа Мейера я уже не слышу. Вместе с бусинкой мы теряемся в толпе.

Крепко держу Софи за руку, пока мы пробираемся сквозь гущу народа. Ненадолго останавливаемся возле «живых скульптур», но малышке они быстро надоедают.

- Ой, скучные какие-то. Стоят и моргают, - хихикает бусинка, но говорит по-немецки, чтобы «моргающие статуи» не обиделись. – Аттракционы здесь есть?

- Найдем, - вздыхаю я и опять обхватываю крохотную ладошку.

Терпеть не могу большое скопление людей. Панически боюсь, что Софи потеряется. И не из-за ее грозного отца, отнюдь. Просто я представляю, как девочка расстроится, если окажется одна в толпе. Все очарование праздника будет разрушено.

Еще больше беспокоюсь, когда вижу на нашем пути «дорогих родственниц».

- Как хорошо, что мы вас встретили, - лицемерно тянет мачеха. – Доча, бери Софи. В кафе сходим. Дождемся Артура вместе.

Алина послушно плетется к нам, обреченно протягивает ладонь бусинке, а та прячется за меня.

- Руки убери, - шиплю на сестру, и она испуганно хлопает наращенными ресницами. – Ваш Мейер там, - киваю за спину. – С папой и мэром, - перевожу взгляд на мачеху. – Вот и идите к нему, а ребенка не трогайте!

Ускоряю шаг, но поглядываю, чтобы Софи не споткнулась по дороге. Прохожу мимо удивленной Ларисы, намеренно толкая ее плечом. И ныряю в толпу.

- Нам они тоже не нравятся, - комментирует Софи, едва успевая за мной. - Поэтому мы и будем жить в новом доме. Папа так и сказал: «Переедем подальше от этого цирка», - бесхитростно выдает, а мне становится обидно, потому что, по сути, я тоже к «гастролирующей труппе» отношусь.

– О, машины!

Бусинка тычет пальцем в электромобили напрокат. Высвободившись из моей хватки, выбирает один из них, ярко-красного цвета, и забирается внутрь. Крутит руль, а я взглядом ищу администратора.

- Подожди минутку, Софи, - грожу ей пальцем, чтобы никуда не уходила.

Замечаю мужчину в синем костюме. Стоит возле стойки, засунув руки в карманы. Делаю пару шагов к нему.

- Извините, мне нужен администратор, - выпаливаю я, стараясь держать бусинку в поле зрения. - Не подскажете, где…

- Олег Игоревич Волков, - представляется он чересчур важно.

- Хм, очень приятно, - теряюсь от подобного пафоса.

- Вы не местная, - не спрашивает, а постановляет. - На отдыхе здесь?

- В гостях. У отца, - отвечаю машинально, внимательно рассматривая странного администратора, если это вообще он. - М-м-м, а что-то не так?

- Нет, - расслабленно смеется мужчина. – Если бы жили здесь, то, думаю, узнали бы заместителя мэра, который уже второй срок в кресле штаны протирает, - намекает на себя.

- Ой, неловко вышло, - виновато закусываю губу. – Меня зовут Лиля, - пытаюсь реабилитироваться.

- Надолго вы здесь?

- Не знаю. Как получится. Если найду работу, то задержусь, - размышляю вслух.

- А кто вы по образованию? – заинтересованно уточняет он.

- Переводчик, - пожимаю плечами и в очередной раз кошусь на бусинку.

Сейчас малышка направляется к нам. Подмигиваю ей и только потом возвращаюсь к Волкову.

- Знаете что, - задумчиво потирает рукой подбородок. – Нам в администрацию секретарь-референт требуется. Не совсем ваш профиль, но если срочно работа нужна…

Протягивает мне визитку, буквально пару секунд удерживая ее пальцами. Невольно хмурюсь. Заигрывает? Если работа в их администрации достается подобным путем, то мне она неинтересна.

- Подойдете в отдел кадров и подадите документы. Ну, а дальше – по конкурсу. На общих основаниях, - спешит объяснить заммэра. – Удачи.

После его слов успокаиваюсь. Такое положение дел меня устраивает. Не хотелось бы быть ему обязанной за должность. Улыбаюсь и принимаю карточку, мельком взглянув на герб города на ней.

- Ма-ма! – кричит намеренно громко Софи и, подбежав, дергает меня за юбку. – Идем! Папа ждет, - и зыркает на Олега.

Меня же словно парализует в этот момент. Разве может всего лишь слово сделать приятно и больно одновременно?

Мама…

Та, кем мечтаю быть больше всего на свете. Но будет ли дано? И вряд ли я еще раз услышу это от Софи. Невероятной, волшебной девчушки с искренним взглядом. Которая никогда не станет моей дочерью.

Бусинка играет сейчас, не осознавая, что рвет меня изнутри.

- Извините, - сглатывая ком в горле, говорю Волкову.

Его ответ теряется в шуме толпы, куда меня увлекает Софи. Не замечаю в какой момент едва не сталкиваюсь с цербером.