Мы сели возле окна, для того, чтобы было хотя бы немного светлее. Раз уж хозяин харчевни был не из тех людей, которые будут тратить деньги на освещение колдовскими артефактами и собственное время на то, чтобы качественно отмыть окна, то выбора другого не было.

По улице расхаживало несколько мужчин, которые слабо смахивали на местных крестьян. Люди имели крепкие тела, увешанные артефактами, и суровые лица. Каждый из людей имел узкий меч в ножнах. Как я уже успела понять — дорогое удовольствие. Побеседовав о чём-то с местными жителями, двое из них прошли в харчевню и бесцеремонно присели на лавку рядом с нами.

— Здравы будьте, люди добрые! — степенно сказал один из них — Видать, сами-то вы не местные, коли собрались куда-то?

— Проездом тут мы — немного привстал Игорь — продухтов запасец пополнить решили.

— А не видали ли вы где рядом мужичков — лесорубов? Потерялись наши товарищи в Тёмном Лесу, уже который день сыскать не можем.

— Не было никого по дороге сюда, да оно и неудивительно. Мало кто решается с тракта свернуть, да через Лес поехать, токмо мы, разве. Сами-то мы с Нов Города будем, поехали в столицу, людей посмотреть, себя показать — сообщил Игорь.

Мы же сидели и кивали в нужных местах. Я очень надеюсь на то, что наш извозчик не сообщит этим милым людям о том, что нас с Васей не было несколько дней, и мы повстречались только сегодня, иначе… возможны нюансы…

— А давно ли вы выехали из Нов Города? — поинтересовался второй мужик с таким же колючим взглядом.

— Так вчерась поутру — бесхитростно ответил Игорь.

Мужики переглянулись между собой, пожали плечами, и пожелали нам вскорости добраться до столицы. Игорь поклонился на это пожелание. Была бы шапка на голове, и её бы содрал для поклона. Мы споро доели принесённые сырники, и засобирались уезжать, благо все продукты хозяин харчевни уже сгрузил в телегу.

— Что это за люди всё ходят да выспрашивают? — Васька дёрнула за подол фартука проходящую деваху.

— И не говорите, люди добрые! Уж не первый день они туточки обретаются, как тятька завидел их, так зараз с лица спал. И ходють, и высматривают чавой-то! А вчера заволновалися крепко. Говорят, не дождалися друзей своих. И чего только дровосеков в самую чащу занесло? У нас леса — навалом. Хошь пили, а хошь — строгай!

Мы не могли не согласиться с этой глубокой мыслью, и покинули харчевню. Игорь уже ждал нас на улице и немного нервничал. Я подумала, что и мне начать бы нервничать, поскольку впереди ждут нас основательные вопросы от нашего сопровождающего. Даже удивляет его выдержка… а кроме того — жизнью рисковал, по голове за это получил, потом нас дожидался один в лесу. Теперь вот это. Признался, будто мы из Нов Города…

Стоит ли вообще доверять хоть сколько- нибудь этому «защитнику двух несчастных сироток»? Или у него свои, непонятные нам цели? Больно он шустёр…

Мы с Васей демонстративно уселись в телегу, Игорь привязал лошадей позади, одним словом — крестьянская идиллия.

— Ну, прощевайте, люди добрые! — попрощался Игорь с внимательно смотрящими за нашим отъездом суровыми людьми.

Мы с Васькой переглянулись, молча кивнули на пожелание скорейшего прибытия в столицу, и удобно устроились на соломе, вытянув ноги в ботинках. Я рассеянно смотрела ноги Васи, обутые в отличные Вранглеры, и совсем нескоро до моего мозга дошло, что «похожую обувь носят здесь только…»

— Ведьмы! — закончил мою мысль один из тех людей, которые дожидались «дровосеков».

Он дотронулся рукой до засиявшего амулета, и побежал за своей лошадью, привязанной возле харчевни. Его приятели поспешили за ним вслед. Игорю не нужно было большего намёка для того, чтобы ускориться. Мы с Васей переглянулись и взялись за руки, понимая, что эта минута может стать для нас последней, но не жалели ни о чём. Те люди не имели права уйти с травами для приготовления опасных зелий. Они сами выбрали свою судьбу, когда отказались отдавать нам то, что собрали в лесу. И мы тоже выбрали свою судьбу.

— Девочки, вы ничего не хотите мне сказать? — повернувшись к нам с побелевшим лицом, спросил Игорь.

Глава 15

Игорю пришлось ещё раз повторить свою фразу: «Вы ничего не хотите мне сказать?», прежде чем она стала доходить до моего мозга.

— Чудак-человек! Его жизнь может очень быстро закончиться, а он задаёт глупые вопросы! — возмутился Донатий, крепко держась за боковины телеги — Я надеюсь, что у него нет детей.

— Почему надеешься? — не поняла Васька, выглядевшая неимоверно очумелой.

— Да потому, Васенька, что таким неумным людям размножаться нельзя — немного смягчился Донатий.

Я смотрела назад, не понимая, почему именно в этот опасный момент моим друзьям приспичило побеседовать об уме нашего возницы. Наша телега скакала на кочках, угрожая рассыпаться в любой момент. Грохот был такой, что закладывало уши.

Мы ехали быстро, это да, но недостаточно для того, чтобы оторваться от погони на лошадях. Это всё равно, что удирать на Жигулях от Феррари. Позорно и глупо.

Когда «безутешные друзья дровосеков» предположили, что мы являемся ведьмами, то один из них активировал кристалл. Что это было? Какой-то маяк? Сигнал или опознавательный знак? Я повернулась лицом к Донатию, который вцепился мёртвой хваткой в телегу, чтобы не выпасть на следующей кочке.

Он тоже может заявить о том, будто хорошо, что и у меня нет детей, но для меня назначение того амулета имело значение. Хотя уже и неважно, быть может…

Топот копыт за поворотом подсказывал нам, что погоня близко. Донатий привстал в телеге, его борода развевалась на ветру, а глаза бешено горели.

— Ну что, девоньки! Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг», пощады никто не желает!

Не знаю, как домовой, а я умирать сегодня не собиралась! Подползла к Игорю и крикнула, чтобы он немного снизил скорость — мы спрыгнем. Он, не поворачивая головы, кивнул. Очевидно, решил, что мы хотим сойти с дороги и скрыться в лесу. Там-то будет сложно найти нас конному.

Но у меня были совсем другие мысли. Я затормошила Ваську — та подняла на меня испуганные глаза, я постаралась ей что-то объяснить, но не преуспела в этом, да и времени было в обрез. Поэтому просто крикнула:

— Прыгаем!

Васька неловко спрыгнула, не понимая, что я от неё хочу. Всадники были совсем близко. Нам не убежать! Поэтому я просто крикнула ей:

— Помогай мне! Дай жару! На счёт два, со всей силы!

Я увидела преследователей, которые с улюлюканьем скакали за нами. У того мужчины, который активировал амулет, он по-прежнему висел не шее и горел ровным ярким светом.

Я чётко помнила, как представляла горящий кончик палочки в моих руках, и постаралась передать это Ваське, усилив в несколько раз. Мы подняли руки, будто играли на фортепиано в четыре руки. Быть может, это со стороны выглядело очень забавно…

— Два! — выкрикнула я.

Сильный жар на секунду коснулся моего лица, обжигая и мешая дышать, ослепляя, и тут же спал.

Преследователей больше не было. Почти. Только лишь безумный аромат барбекю. Васька едва держалась на ногах, но повернулась лицом к Игорю. Мы понимали, что тот может в эту секунду превратиться из попутчика в смертельного врага, узнав, что мы ведьмы.

Позади нас желающих смеяться не было. Игорь уже остановил телегу и приготовился к драке, достав откуда-то длинный узкий меч, такой же, как у наших преследователей. Донатий вскарабкался на лошадь, и был готов прыгнуть на мужчин.

Вася зашаталась, но удержалась на ногах. Как в полутьме я увидела простоволосую Зоряну, босиком выбегающую к месту, где всё произошло, её раскрытые глаза и то, как она схватила ветки, и принялась тушить соседние деревья. Как они с Игорем укладывали нас с Васей на дно телеги… перед моими глазами проплывали облака, они были такие белые на фоне ослепительно — синего неба, что у меня заболели глаза… надо будет их просто закрыть… вот так… так гораздо лучше…

Профессор Славина чувствовала себя разбитой и очень уставшей, стоя в коридоре Школы Магических Искусств. Она просто смотрела во внутренний двор Школы, где уже давно не было студентов — летние экзамены прошли, и следующий набор ожидается только осенью. Это если они с Ладимиром не обнаружат раньше какого-нибудь стоящего внимания мага на этом дурацком шоу, и не пригласят его сюда. Глупая идея, хоть и принадлежала она самой Всеславе.