Кажется, он и был упомянутым инженером. – Абсолютно-универсальное устройство. Я бы изучил его, с твоего позволения, - и повернул голову к своему капитану. Тот в свою очередь вопросительно посмотрел на меня.

- Я могу отдать его, - с сомнением посмотрела на свой браслет, - только, боюсь, работать он не будет. Ком выполнен на заказ и настроен на одного носителя.

- Вот как? – удивился Лоран. – Ещё более удивительно!

- Если тебе не хочется, - заметив мои внутренние метания, начал было Зардан, но я уже отдавала команду кому на отключение костюма и последующее снятие с руки.

С шелестящим звуком нано-ткань стекла с моего тела так же, как и при надевании защитного костюма, только в обратном порядке, после чего быстро впиталась в браслет. Тот с мягким шипением отсоединился от моей руки, увеличившись в размере и став просто широким плоским кольцом.

- Благодарю, леди, - склонил голову инженер, принимая протянутый дивайс. – Постараюсь вернуть в целости и сохранности в самое ближайшее время.

Сказать что-то уже не дал Зардан. С тихим рыком жених подхватил меня на руки и понёс на выход. Шли, как я могу догадываться, обратно в выделенную нам каюту. И шли быстро, словно куда-то спешили.

- О чём вы разговаривали? – вдруг спросил Зардан, когда мы зашли в лифт. – Эланом, - уточнил он, заметив мою растерянность.

- Малышка хотела узнать, кто такие ильфи, - ответил за меня второй жених. – И чем они отличаются от лоа. А также, что будет дальше, когда мы прибудем домой.

Последнее я не спрашивала, но знать хотелось наверняка. Элану тем более нужна была подобная информация, поэтому как-то выдавать его я не стала, просто закивав в подтверждение.

- До прибытия к центральной системе у нас есть почти десять часов, - вздохнул Зардан. И вздохнул как-то тяжело, словно не хотел отвечать на вопросы, но и не мог не ответить. И последнее доставляло больше всего неудобств. – Сейчас мы вернёмся в нашу комнату, поедим и будет отдыхать. А что будет дальше… - желваки заходили ходуном, так сильно он сжал зубы. Но всё же продолжил: - Нас всех ждёт серьёзное испытание, и я не уверен, что его пройдут все.

- Испытание? – осторожно переспросила, но мужчина молчал, пока выходил из лифта, а потом шёл по коридору.

И вот знакомая дверь, за которой меня опустили, но не на ноги, а в удобное кресло с уже знакомыми мне видом и функциями, и лёгким движением пододвинули его к столу, вокруг которого стояло ещё два таких же. Стол, едва меня к нему подкатили, взлетел к потолку, чтобы спустя полминуты вернуться, будучи уже уставленным едой – чем-то вроде супа, второго и напитка.

- Поешь, - мягко попросил Зардан, но за его заботой я всё равно улавливала тревогу и напряжение, поэтому без лишних слов принялась за еду.

Ела спокойно, аккуратно, но вкуса почти не чувствовала. Может потому, что не оставляли мысли о грядущем, а может и потому, что моё повиновение в какой-то мере не понравилось обоим моим женихам. Они переглянулись, похмурились, только ничего не сказали, также принявшись за свои порции.

- Так… что за испытание нас ждёт? – очень осторожно начала я, отпивая предложенный напиток, очень напоминающий компот из лесных ягод. Спросила, не ожидая ответа, но в этот раз его получила:

- По приказу императора будут собраны самые сильные караганцы, которым не суждено было найти жену среди караганок из-за отсутствия среди них ильфи, - Зардан очень выразительно посмотрел на меня, и я кивнула, как бы говоря, что понимаю смысл его слов, он может продолжать. – Среди них будет устроен… турнир, где самые сильные первыми получат право пройти отбор среди новых ильфи.

Мужчина замолчал, обдумывая дальнейшие слова, а вот у меня невольно возник вопрос:

- А вы? Что будет с вами? Вы останетесь со мной?

На меня так посмотрели, что сердце болезненно сжалось от понимания – Зардан не зря сказал, что соберут самых сильных, ведь в их число не входит ни он, ни Элан. На последнего посмотрела вопросительно, ведь его слова о том, что они меня не отдадут… он же не соврал?

Глава 26.

- Мы тебя не отдадим, - твёрдо повторил Элан, не обращая внимания на нахмурившегося капитана.

- Всё будет так, как ты захочешь, - вздохнул Зардан, видя, что его подчинённый очень решителен. – Если захочешь, чтобы мы ушли, мы уйдём, уступим место сильнейшему.

Сам сказал такое, но сам же весь напрягся, и даже тихо рыкнул, словно весь был против подобного. Да и Элан зло уставился на него. Вот он точно не согласен с услышанным, но и возразить не мог. Хотел, я видела. Но не мог, понимая и принимая сказанную первым женихом правду.

Сейчас я ещё более отчётливее поняла, что моё слово, моё решение куда более весомое, чем было всю жизнь до этого. Здесь я выбирала, начиная с отбора, и продолжу дальше делать самостоятельные и важные для других решения. Вопрос только в том, как, вопреки вбитым в меня домашним устоям, перестать оглядываться на них и начать действовать так, как ждут от меня эти мужчины.

И первое важное решение я должна озвучить сейчас. Это я чувствовала каждой клеточной своего тела. Чувствовала, что от этого зависит очень и очень многое, вплоть до чужих жизней. И это чувство мне не нравилось, поэтому, пересилив себя, ответила:

- Нет. Я не хочу… не хочу, чтобы вы уступали. Чтобы вы уходили.

На мгновение показалось, что огоньки в глазах мужчин вспыхнули ярким пламенем. Но вопреки испугу на подобное явление, я почувствовала невероятное тепло в груди, которое тут же расползлось по всему телу, укрывая от всего невидимой, но очень даже ощутимой завесой.

Но как быстро это чувство появилось, так быстро и исчезло, стоило мне моргнуть, а мужчинам прикрыть глаза, чтобы вернуть им былой вид.

- Мне для этого что-то нужно сделать? – спросила я, готовая принять любой ответ.

- Не думаю, - покачал головой Зардан. – А вот нам придётся доказать, что ты выбрала нас.

- Доказать? Вы будете участвовать в турнире? – а вот теперь стало совсем не смешно. К таким последствиям на мои слова я была не готова. Отстаивать их перед другими – да, подтвердить свои намерения – да и не только устно, даже