- Нало… - попытался за мной повторить ошарашенный последним словом Элан, но не смог и закашлялся, когда резко осип. А ведь ему первый вопрос куда больше был по душе. Значит, о лоа спрашивать не стоило.

Ладошки вспотели, а по телу пробежалась колючая дрожь. Нервы напряглись, живот и вовсе свело судорогой. Едва болезненной, но всё же. Страх – вот, что это было. Я испугалась грядущей реакции. Мне почему-то и вопреки ожиданиям не хотелось, чтобы вся внимательность, нежность и забота этих мужчин оказались лишь напускными. Но разве можно чего-то ещё ждать от мужчины?

Кулаки Элана под моими руками у талии с хрустом сжались, желваки на челюстях заходили ходуном, а глаза полыхнули яростью. Меня же ледяным потом облило. Не стоило спрашивать! Нужно было просто самой наблюдать и делать выводы, как учила мама!

Я ждала гнева, криков, рычания, даже удар не исключала, готовая его принять. И дрогнула всем телом, когда мужчина просто уткнулся мне в колени и с жадностью стал вдыхать мой запах, оставшийся на ткани платья. Дышал до тех пор, пока тело не расслабилось, а рык, который то и дело вырывался из его груди, не перешёл в урчание.

- Нет, маленькая наша, - оторвался он, наконец, от моих ног и поднял голову, чтобы вновь с нежностью, а также твёрдой решимостью прямо заглянуть в мои глаза. – Ильфи – это дар Великого Карагана, дар Вселенной караганцам. Это женщина, способная принять нас, нашу силу и подарить тепло нашим душам, крепкую семью и сильных детей. В отличие от холодных лоа. С ними не стоит даже надеяться на подобное. Да, они могут стать женой, могут стать матерью нашим детям, но те не возьмут в себя и каплю нашей силы. А слабый караганец не способен защитить не то, что свой дом, свою семью и детей, даже самого себя… Правда, есть несколько исключений, но они очень редки и слишком печальны.

- Исключения? – тихо спросила я, замечая капельку боли, промелькнувшую в его глазах, даже невольно придвинулась ближе, чтобы понять – не показалось ли.

- Лоа могут подарить мужу крепкого сына, но либо больше не смогут, либо умрут, - чуть нахмурившись, ответил Элан. – Сила ребёнка убьёт их, неспособных эту силу принять, усмирить, как делают ильфи.

На пару минут между нами повисла тишина. Элан внимательно наблюдал за моей реакцией на его слова, а я обдумывала всё услышанное. Пропускала через себя каждую фразу, делила их на составляющие, формировала понятия и ассоциации, чтобы понять всю их глубину, возможно, найти то, что за ними скрыто. А скрыто за ними многое, и в первую очередь – боль. Огромная боль, клеймом выжженная на душах каждого караганца.

- У вас почти не осталось ильфи? – спросила и попала в точку.

Тело мужчины снова всё напряглось, а пламя в глазах на мгновение потухло. Благо, что на мгновение. Не понравилось мне увиденного. Не понравилось отсутствие уже такого приятного и нежного сияния в глазах.

- Да, малышка, - вздохнул мужчина, вновь обхватывая мою талию и уже в открытую поглаживая её. Я бы попыталась остановить его или осторожно отстраниться, но это тоже было приятно, да и караганца успокаивало, позволяя пламени в удивительных глазах сиять ярче. – Последняя ильфи родилась почти сорок оборотов назад. У неё давно есть свои дети, но все девочки родились лоа… Ты ведь прекрасно понимаешь, что для нас, для всей империи и каждого караганца значит найти столько ильфи? – спросил шёпотом, приблизившись и очень проницательно заглянув в глаза.

- Каждый захочет ильфи себе, - повторила его интонацию я, боясь выразиться прямее и суровее, ведь не всё сказанное им напрямую говорило о грядущей едва ли не бойне.

Мягкая улыбка заиграла на его губах в ответ на несказанное, но прекрасно понятое.

- Но тебя мы никому не отдадим. Всё для этого сделаем, малышка, - уверенно сказал мужчина, что, прикрыв глаза, ещё и просмаковал в конце моё имя: – Дарина. Верь нам. Мне и Зардану, наша маленькая ильфи.

И я не могла не поверить. Очень хотелось. И от того было лишь страшнее.

Глава 25.

Очередную паузу между нами прервал Зардан, подошедший сразу, как закончил совещание капитанов. Подошёл и подал руку, чтобы помочь подняться на ноги. Но стоило встать, руку мужчина не отпустил, а прижал в уже известном мне жесте к груди.

- Как ты? – мягко спросил он.

- Всё хорошо, - кивнула, а потом посмотрела, как тяжело поднимается на ноги Элан. – Вам сильно досталось от гравитационных волн.

- Всё дело в физиологических особенностях наших тел, - чуть нахмурился мой капитан. – И чем-то вы отличаетесь, что особого вреда вам пережитое не нанесло.

- Думаю, тут дело скорее в более плотной, но при этом очень эластичной структуре внутренних тканей и костей, - подошёл к нам врач Ландо, который собирался уходить с мостика, ведь всех пострадавших осмотрели, а раненых унесли. – Да и этот костюм… - меня внимательно осмотрели. – Я могу ошибаться, но, кажется, именно он поглотил большую часть вредоносного давления. Но я не инженер, точно сказать не могу. Леди, вы что-то знаете об этом?

- Как вы и сказали, доктор, я не инженер, - пожала плечами.

- Тогда… откуда он у вас? – вопрос был очень весомым, но что я могла ответить, кроме как:

- Он есть у всех.

Мужчины переглянулись, и какое-то напряжение между ними я невольно уловила. Молчание Зардана и Элана выглядело так, словно врач им что-то говорил, а они внимательно слушали. Возможно, так и есть, просто шлем не выпускал звук, не давая мне услышать выводы мужчины.

- Вы можете сказать нам его функции? – вдруг слышимо спросил Ландо, заставляя меня дрогнуть от неожиданности.

- В нём все мои документы, опознающие личность. Также он выполняет функции ключей, кошелька, небольшого гардероба, в том числе защитного, а также средства связи с другими людьми. Раньше ещё и был периферийным выводным устройством, позволяющим получать информацию из инфо-сети, но здесь такой нет, и функция неактивна, - таким был мой ответ, который внимательно выслушивал, оказывается, ещё один караганец, присоединившийся к нашему небольшому кружку.

- Что скажешь, Лоран? – повернулся к нему Зардан.

- Ничего подобного я даже представить не мог, - ответил тот.