Почему-то от его веры в них… в меня стало приятно. И эта вера тёплым одеялом окутывала душу, заставляя сердце ускориться, а улыбку появится на лице. Когда в последний раз мне так верил кто-то, кроме мамы?

- Откуда такая информация? – прищурил и без того узкие глаза хитрец.

- Её сообщила мне моя ильфи, - твёрдо и неуклончиво ответил ему мой жених, заставляя теперь всех капитанов удивиться.

- Ильфи? Зардан, ты был выбран? – выдохнул через минуту тишины один из них. И, кажется, только сейчас они заметили меня, внимательно слушавшую их и всё ещё улыбающуюся. – Ты ведь понимаешь, что это значит, друг?

- Знаю, и я буду готов, - кивнул им мой мужчина, гордо расправляя плечи.

Он выглядел в этот момент ещё более серьёзным, решительным, и это только сильнее взволновало меня, чем всё прежде услышанное. Позволит ли он мне - раз уж я некая ильфи, что бы это ни значило, - узнать, к чему ему предстоит быть готовым? Разрешит ли помочь?

Глава 22.

Империя Караган. Система Райка. Планета-столица Райкар

Советник Даош ир Ван

Отключив связь, откинулся на спинку своего кресла и не удержал тяжёлого вздоха. Боги глубокого космоса, что вы на этот раз нам послали?

Слова Зардана, что на каждом летящем с новых территорий домой борту почти все девушки ильфи, тяжёлым грузом легли на душу. Нет, новость, конечно, прекрасная, даже великолепная! Только вот недавно обострившаяся ситуация по всей империи, делала эту новость опасной.

Ильфи больше не проявляются. Последняя проявленная родила уже третью лоа, и врачи не дают оптимистичных прогнозов на дальнейшие старания. А это крах. Без ильфи сила Карагана тает, ни один пропитанный силой караганец не может достойно продолжить свой род. Что уж готовить об императоре, чья сила не знает границ и не находит достойного сосуда!

«Род лар Кан обречён?» - этим вопросом пропитывалось всё вокруг, им всё чаще задавались как аристократы, так и простые подданные. И это было страшнее всего – понимать, что достойнейший и сильнейший род вот-вот канет в лету, а вслед за ним и все остальные, погрязнув в борьбе за трон и выявлении сильнейшего…

Но есть ли во всём этом толк, когда больше нет ильфи, способных поддержать эту самую силу? И с очередной рождённой лоа, способной, конечно, дать новую жизнь, но иногда ценой своей жизни, надежда на будущее угасала всё быстрее.

А тут ещё эта странная война. Противник хитёр, изворотлив и просто до зубного скрежета неуловим. Его корабли появлялись словно из неоткуда и пропадали в никуда, оставляя после себя горы трупов и груды обломков. Выжившие ничего толком не могли о них сказать, а выловить хоть одно, даже трупом, не получалось – они словно исчезали, растворялись в пространстве, не оставляя после себя ничего.

Если бы не сила Карагана, то может это и был бы конец для нас. Но кто знает, не оттянули ли мы его своей победой. И только новость Зардана меняла всё. Абсолютно всё!

- Вселенский баланс, да? – тихо спросил сам себя, смотря куда-то в потолок, пока рука уже сама тянулась к панели связи, вводя заученный до автоматизма код.

Всплывший мигом экран показал уставшее, слишком серое от постоянного недосыпа лицо последнего императора рода лар Кан. Хотя, последнего ли?

- В чём дело? – только и спросил он, одной вибрацией своего голоса заставляя всё внутри задрожать в желании подчиниться.

- Повелитель, - склонил я голову, приветствуя и принимая его силу, как старшую. – Связь с кораблями, летящий с края новых территорий, восстановлена… - а вот сказать главную новость почему-то было сложнее.

- И? – нахмурился правитель, вызывая тем самым новую волну силы, жгучим железом прокатившейся по нутру.

- На всех десяти кораблях почти все отданные по вашему приказу девушки признаны ильфи, - выдохнул сквозь зубы и стиснул их сильнее, готовясь принять взрыв эмоций своего повелителя любой мощности.

По ту сторону связи ничего не произошло. Ни ожидаемого взрыва, ни какой-либо реакции вообще. С опаской подняв глаза на правителя, увидел лишь холодную маску, за которой рождалась грядущая буря пламени, грозившая сжечь всё вокруг.

- Ты уверен? – спросил император, на что я мог только кивнуть, предчувствуя его дальнейшие слова: - Тогда ты понимаешь, что я обязан издать приказ.

- Да, господин, - склонил вновь голову, принимая его волю.

Следом за моими словами над панелью связи всплыли окна вызова других советников, отвлекая их от дел и посетителей. Они тут же замолкали и отвлекались, отдавая всё своё внимание правителю. Некоторые, едва заметив состояние императора и вовсе посерели лицами, ожидая приказа, что был озвучен немедля:

- Через час собрать сильнейших на императорской арене. Победившим и равным быть готовыми к началу завтрашнего дня, чтобы принять свою судьбу. Оставшихся разделить по равным отрядам и отправить в будущие высшие дома, - такого было слово государя. – Да будут их дни долгими.

- Да будут их дни долгими, - повторили мы, а после остались без надзора. Кажется, даже дышать стало легче. Давно я не испытывал столь яркого воодушевления и… страха.

- Что случилось, Даош? – спросил коллега из отдела по делам семей. Он теперь самый заинтересованный в том, чтобы всё прошло правильно и в лучшем исполнении высшей воли.

А я… мне оставалось лишь уповать на волю Вселенной, пока вводил остальных в курс грядущего ужаса. Мы все прекрасно понимали, чем грозит появление хоть одной ильфи, а сюда прибудет… очень много.

- Боюсь, крови никому не избежать, - согласился ол Доа, главный имперский врач, выражая нашу общую мысль. – Бедные девочки.

- Надейтесь, что им хватит сил и воли, - нахмурился на последние слова глава отдела внутренней безопасности ир Тау. – И молитесь, чтобы Великий Караган снова воссиял.

Нельзя было не согласиться с последними его словами, ведь коль император велел собрать сильнейших, то первым на очереди будет он сам. И если Караган не отзовётся, крови будет слишком много, чтобы хоть как-то остановить грядущее безумие.

Глава 23.

На борту Линкора «Тифи»

Зардан ир Кон

Капитаны смотрели на меня с тревогой. Но хоть что-то говорить они не спешили. И я был за это им благодарен. Только один вопрос всё же задал: