приводило к эффекту вот такой толпы. Большая же часть работников старалась находиться под какой-нибудь крышей, если не работали в шахте. Считалось, что это защищает от изменения, и если процесс запустился, останавливает его.

— Вы говорите, что для безликих или затронутых изменениями людей вход в пояс закрыт, — обратился я к нашему провожатому, когда мы подходили к выбранному Михаилом месту. — И, даже зная это, они всё равно идут сюда работать?

— Далеко не все из наших работников оказываются изменены аминой, тела многих оказывают достаточно сопротивления, что остаться без изменений.

— И какой примерный процент тех, кто изменился? — вдруг заинтересовалась нашим разговором Мария.

— Ну, никто точно не считал. По моим прикидкам, пятьдесят на пятьдесят, — на лице нашего провожатого появилась едва уловимая улыбка. Смешно ему стало. Ну-ну.

— Ясно, значит, шансы высоки, — Маша, похоже, шутки не поняла.

— В любом случае большинство чернорабочих приходят сюда, потому что им больше некуда идти, а мы даём им возможность заработать хорошие деньги.

— Если вы их не пускаете в пояс, то на кой им эти деньги? — я не смог удержаться от иронии.

— Для их семей, конечно. Многие здесь зарабатывают не для себя. Кто-то закрывает долг, не имея других шансов погасить его, кто-то поднимает свою семью, кто-то пытается дать шанс своим детям на хорошее образование. Амина — это жизнь пояса, мы щедро оплачиваем труд по её добыче. Жаль только, из-за недавнего нападения мы потеряли большое количество хороших работников шахты. Восстановить работу до прошлых показателей будет непросто…

«Кто о чём, а эти о прибыли, — непроизвольно подумалось мне. — Видимо, это у них происходит уже само по себе».

Некоторое время мы шли молча, каждый думал о своём. Михаил, судя по сосредоточенному взгляду, пытался найти оптимальное место для какого-то ритуала. Мария же старалась не смотреть по сторонам, явно находясь в смятении. Ну а я в очередной раз удивлялся странностям этого мира.

Порой его жестокость оказывалась для меня настоящей неожиданностью. Куда там миру боевых искусств с тёмными путями развития, проклятыми школами и сектами. Даже пресловутые адепты крови или смерти выглядели хуже лишь на поверхности, а копнёшь чуть глубже, и выходит, что местные семьи и пояса могли бы дать им сто очков форы.

— Жуткое чувство, — вдруг вслух сказала идущая рядом со мной Маша, кивнув на стоящих рядом с одним из полуразрушенных старых домов. — Они, вроде как, не смотрят на нас, я чувствую их взгляд, несмотря на то, что глаз у них нет.

— Ты себя накручиваешь, — подал голос Михаил, отвлекаясь от своего занятия. — Всё, мы почти на месте. Вон туда.

Где-то вдалеке раздался взрыв, рокотом прокатившийся по городу и побеспокоивший безликих. Последние начали приходить в себя, двигаться и даже озираться, если это слово применимо к существам, лишившимся глаз.

— Георг уже начал, нам тоже нужно поторопиться, — добавил Михаил, прислушиваясь к раскатам взрывов, онистановились всё сильнее.

Само место, которое выбрал Оплот, оказалось небольшим пустырём, который раньше был чем-то, вроде площадки для тренировок. Можно было на асфальте заметить остатки белой краски, очерчивающей беговые дорожки. Если посмотреть на выбранное место магическим зрением, можно было заметить насыщенный фон и переплетение сразу нескольких силовых линий.

Самое интересное было в том, что, если бы Михаил не остановился здесь, я бы даже не заметил это место с этим узлом средоточия энергии. И могу биться об заклад — остальные маги без исключения также были неспособны это повторить. По крайней мере, вытянувшееся от удивления лицо нашего проводника я рассмотрел хорошо.

— Мастер, а почему нельзя было создать здесь постоянный пункт дежурства, тут же огромное количество силы? — Мария озвучила вопрос, который витал в воздухе. Дармовая магическая сила, приходи и бери.

Михаил же на это лишь хмыкнул и, создавая какие-то плетения, тут же пояснил.

— Это невозможно. Такие места формируются сами по себе и спонтанно. Так же внезапно они и разрушаются. Иными словами, они живут не дольше часа-двух, а затем нужно будет искать другое место. И далеко не всегда оно будет найдено. Маша, помоги мне. Андрей, не стой столбом, отойди на несколько шагов назад и следи за окружением. Сейчас нами могут заинтересоваться многие твари.

— Мастер, мы внутри охраняемого периметра, мы не пропустили сюда напавших тварей, — тут же попытался возразить проводник, но был прерван Михаилом.

— Это ты гнезду скажи, которое сейчас уничтожают мои люди. Андрей, тебе всё понятно? Если будут проблемы, я помогу. Для уничтожения нужно время, вот ты его нам и выиграешь.

— Понял, — что я ещё могу сказать на это. Повинуясь моему мысленному приказу, из пустоты появился духовный клинок, отправив в ступор бедолагу проводника. Он-то впервые видел подобный фокус.

— Отлично, — кивнул маг и тут повернулся к ученице. — Маша, создавай замкнутый контур и погружай его в воронку магической энергии.

Я глянул на сосредоточенный взгляд девушки и двинулся к краю площадки. Как раз там, где начали появляться всполохи магической силы. Силы, приведённые сейчас в действие, ощущались мной как пульсирующая магическая энергия, ничего удивительного в том, что «Оплот магии» считал, что сюда придут твари. Их эта свистопляска обязательно привлечёт.

Миг, и вот уже у Михаила и Марии получилось замкнуть магический круг. Где-то вдали, там, где сражался Георг с разведчиками, послышался настоящий гул раскатов грома. Гнездо. Понятия не имею, что это такое, но раз Оплот решил использовать такой ритуал, его уничтожение действительно может оказаться непростой задачей.

В следующую секунду окружающий меня мир дрогнул, на мгновенье потеряв все краски. Небо рухнуло. Михаил вступил в бой на стороне наших разведчиков. А я же увидел, как где-то вдалеке появляются стремительные тени существ. По какой-то причине они не обращают никакого внимания на всё так же стоящих безликих и движутся в нашу сторону.

— Похоже, мастер и на этот раз оказался прав, — бросил я нашему проводнику. — У вас какой уровень силы?

— Эксперт, — кое-как выдавил из себя мужчина, его явно впечатлили приближающиеся тени.

— Держитесь рядом и постарайтесь не останавливаться. Мастер Михаил поможет нам, но его внимание сосредоточено на управление ритуалом, поэтому, рассчитывая на него, помните, что не везде он может успеть.

Я говорил прописные истины, которые логичны и понятны, но кто его знает, может, человек неопытный.

— Да, я понимаю.

— Ну, раз понимаете, приготовьтесь,