квадратных километров, где имелись деревья, кустарники и даже какие-то старые постройки. Над головой появилось нормальное солнце, а небо ничем не отличалось от родного неба пояса. Такое же светлое и голубое. Складывалось впечатление, что мы просто вернулись домой, и лишь бросая взгляд за спину, видя серую пелену бесконечной пустыни, я понимал: мы всё ещё не дома. Но главное, здесь в достатке было природной энергии. Не так много, как хотелось бы, но это хотя бы позволило мне спокойно выдохнуть. А ещё на малом осколке не так сильно несло аминой.

Из-за того, что вокруг всё было наполнено красками и жизнью, я в первые мгновенья был ослеплён этим. Не мог ощутить ничего, кроме буйства природной энергии вокруг себя. Уже спустя пару секунд вместе с силами ко мне вернулось и восприятие, и вот оно-то сразу же забило тревогу. Что-то было не так.

Странность заметил не только я. Первым на осколок ступили разведчики нашего небольшого отряда. И они успели проверить всю ближайшую территорию до того, как сюда пришли мы.

— Мастер, — рядом с Михаилом объявился один из них, стоило нам только появиться на осколке. — Шахта молчит на наши попытки связаться с ними. Неподалёку мы обнаружили следы боя. Предположительно охрана шахты сцепилась с изменёнными аминой существами, возможно, это представители Орды.

— Слишком рано ещё для них, может, просто стая, — Оплот вышел вперёд и замер, закрыв глаза.

Я в ту же секунду отчётливо ощутил едва уловимое дыхание магии, словно бы на миг по мне прошёлся чей-то фокус внимания. И тут же ушёл. Оставалось уважительно покачать головой. Этот маг сейчас своим внутренним магическим зрением осматривал весь осколок. Чем-то его сила напоминала моё восприятие, но куда объёмнее. Грубо говоря, он сейчас в один присест осматривал весь осколок разом. Если я всё правильно понял.

Рядом появился Георг. Мне одного взгляда хватило, чтобы понять, насколько он сейчас на взводе. Вокруг него медленно плавало сразу несколько малых огненных сфер, один из высших заклинаний контроля стихии огня, насколько мне было известно. Я впервые видел, как он применять что-то подобное. Зрелище внушает, конечно.

Мысленным приказом зову духовный клинок и в ту же секунду ощущаю его в руке. Раз уж Георг занервничал, мне тоже стоит приготовиться к неприятностям.

— Нашёл их, — Михаил открыл глаза, поднимая руку и указывая пальцем в чистое синее небо. Я успел заметить едва уловимое движение магической энергии, а в следующую секунду где-то вдалеке сверкнула яркая вспышка, вслед за которой земля под нашими ногами содрогнулась. Упругая волна воздуха добралась до отряда спустя пару секунд, принеся с собой пыль и запах озона.

— Немного перестарался, но зато успел накрыть урода до того, как он полез к шахте, двинули, — отдал приказ наш лидер и добавил: — Маша, идёшь рядом со мной. Не расслабляться, среди нападавших тварей наверняка есть такие, что могут спрятаться даже от моего взора. Георг, ты ведёшь отряд.

— Конечно, мастер, — удивительно, но Архимаг даже и не попытался возмутиться или возразить, хотя с его характером я думал: он первым делом что-то такое попытается сделать

После этого Георг повёл нас по небольшой грунтовой дороге в сторону видневшегося далеко впереди небольшого города. Перед этим он отправил четвёрку разведчиков вперёд, чтобы они не только проверили дорогу, но и выяснили, что происходит в городе.

И по мере того, как мы приближались к нему, всё чаще нам начали попадаться следы прошедших сражений. Подпалены, небольшие воронки, оставленные какой-то магией, бугры вздымающихся пластов грунта — явный признак того, что были использованы какие-то заклинания на основе стихии земли.

А потом я наконец-то увидел, кто же напал на шахтёрский городок. Первые трупы тварей мы увидели рядом со всё той же дорогой, сразу три существа были закованы в огромной глыбе сплошного, прозрачного льда. Благодаря этому мне удалось в подробностях рассмотреть существ. Больше всего они походили на огромных пауков, только вот при ближайшем рассмотрении стало понятно, что эти существа никакого отношения к паукам не имели и в прошлом были какими-то животными. Я, вроде, смог разглядеть что-то похожее на копыта и шкуры. Возможно, эти существа когда-то были лесными животными, трудно сказать. Но сейчас они представляли собой жуткое месиво из мышц, сухожилий и связок. Никогда ничего подобного я ещё не видел и не слышал, в том числе и в мире боевых искусств. Даже в сектах поклонников смерти.

— Аминовые химеры, первая стадия, — мрачно прокомментировал увиденное Георг. — Они ещё и магией могут неплохо так приложить. То, что их умудрились заковать в лёд, значит, у шахтёров есть как минимум один Архимаг. Кажется, Доронина в этом месяце собирались сюда отправить.

— Или там просто несколько мастеров с хорошей подготовкой, — не согласился с ним Михаил. — Давайте двигаться дальше, мы сюда не для экскурсии пришли.

Одновременно с этим великий маг вдруг щёлкнул пальцами, и где-то в дальних кустах, рядом с дорогой, ввысь взметнулось синее пламя, обдав нас таким жаром, что я непроизвольно сделал шаг в сторону. И в тот же момент из кустов раздался полный боли визг, который тут же оборвался, стоило только пламени вспыхнуть с ещё большей силой.

Я успел заметить краем глаза ещё одно движение, чуть левее от нас, и тут же использовал первое движение цветения, посылая в существо. Моё восприятие при этом даже и не думало показывать, что там кто-то есть. Зато по ушам тут же ударил очередной визг, который опять заткнул наш великий маг, превратив в синий факел шустрого монстра.

— Какая-то у них ненормальная сопротивляемость, — хмыкнув сказал Михаил, коротко кинув взгляд в мою сторону. — Всё, больше тут точно ничего нет.

Что же до меня, то я ещё несколько секунд смотрел в то место, где подохла шустрая тварь. Как эти существа смогли обойти моё восприятие? Это вообще возможно, не имея духовного развития?

Кинув последний взгляд на обугленное нечто, скорее всего, являющееся копией аминовой химерой первой стадии, заключённой в лёд, я поспешил за ушедшей чуть вперёд группой. Увиденное надо будет хорошенько обдумать чуть позже. И желательно поговорить об этом с Машей.

Вплоть до самого города мы больше не встречали живых существ, зато места сражений стали попадаться нам всё чаще, как и трупы уничтоженных тварей.

И лишь войдя в город, поняли масштабы проблем. И увидели существо, в которое совсем недавно обрушил свою молнию наш Оплот магии. Монстр