— Я могу обратиться и идти рядом. Разве это не проще? — возразил оборотень.

— Нет уж. Предлагаешь мне с утра пораньше ходить по городу в обществе пса и кота? Идеальное завершение образа городской сумасшедшей, — перед глазами так и представлялись местные сплетницы, готовые перемывать мне косточки двадцать четыре часа на семь.

— Как скажешь. Не прихорашивайся ради меня уж слишком и постарайся не опаздывать, — перекинув холщовую сумку через плечо, Вестер послал мне воздушный поцелуй и в открытое окно прыгнул прямо на задний двор.

— Позер, — фыркнула я, поставив себе цель теперь прийти раньше.

Сборы заняли у меня рекордные пять минут, но и их оказалось недостаточно. Когда я вышла за южную стену города, по лужайке уже носился кот знакомой серой окраски, гоняя стаю воробьев. Кошачьи портки висели на суку неподалеку, а у корневища была брошена сумка. Похоже, хозяйственность Килана я немного преувеличила.

— Что, булочка, торопилась ко мне как на свидание?

Краем глаза заметила руку, потянувшуюся за одеждой, но оборачиваться на голос предусмотрительно не стала. Спустила Бона с поводка, который в нашем случае выполнял лишь номинальную функцию. Имей эта здоровая детина такое желание, вполне мог бы протащить меня на себе через все улицы города. Пес радостно поскуливая ринулся вглубь леса гонять местную живность. Мне оставалось только идти по протоптанной тропинке вслед за ним и лелеять надежду когда-нибудь нагнать.

Очень скоро со мной поравнялся Килан, уже полностью одетый и снова что-то жующий.

— Может тебя на глисты надо проверить? Сколько можно есть?!

Килан посмотрел на меня так, словно я его уже к ветеринару записала, причем на кастрацию.

— Злая ты. Я же только обратился, а это энергозатратно. Теперь мне надо восполнить резерв.

— И что же вы все время вынуждены что-то жевать? Не хотела бы я быть иной…

— Ну почему же, есть и другие способы восполнить энергию, а среди них и очень приятные, — обольстительно мурлыкнул котяра, обвивая рукой мою талию. — Но боюсь, без твоей помощи тут не справиться.

— Вы пьете человеческую кровь? — на ум из детских страшилок пришло только это.

— Брр, булочка, — передернул плечами Килан. — Умеешь же ты испортить момент. И аппетит.

Следуя по пятам за своими хвостатыми проводниками, я еще какое-то время помучила Килана расспросами о чудодейственных средствах восполнения его оборотнической энергии. Но кот на мои расспросы только посмеивался или отмалчивался, ограничиваясь обещаниями в один прекрасный день открыть мне правду. Так и не утолив свое любопытство, я переключилась на кое-что поинтереснее, а именно на лесные ягоды. Иной я от перекуса, конечно, не стала, но порция витаминов еще никому не шла во вред.

Первое время я настороженно озиралась, едва заслышав любой шорох, но скоро страх исчез. Сложно было поверить в то, что ни разу не видела собственными глазами. Такой уж я человек. Я гуляла по этим тропам тысячу раз и в тысячу первый они ничем не отличались. Все те же вековые гиганты подпирали небосвод, птицы пели те же трели, что и обычно, капли росы также блестели на солнце. Сейчас рассказы отца о чрезвычайных происшествиях в лесу казались нелепой выдумкой.

— Ни-че-го, — подытожил Вестер, мне он даже показался каким-то расстроенным. Мы быстро дошли до озера, так и не повстречав на своем пути ничего и никого подозрительного.

— Гав-гав, — из-за ближайших кустов вынырнула знакомая морда. Бон схватил зубами мою сумку и вместе с ней забежал в воду.

— Стой, паршивец, отдай немедленно, — я поспешила за воришкой, который только этого и добивался от своей хозяйки. С радостным лаем Бон скакал по берегу, все больше отдаляясь от меня.

— Нет, миленький. Отдай мамочке вещи, — я поменяла тактику, сменив гнев на милость. Протянула руки к негоднику и медленно двинулась навстречу.

— Ррау? — недоверчиво прорычал мой слишком умный мальчик и неуверенно сделал несколько шагов ко мне.

Я застыла в воде по щиколотку, не решаясь идти дальше, что мой косматый друг вероятно счел за оскорбление и нежелание с ним играть.

— Стой! — закричала я, срываясь с места. Если успею догнать, может не сильно и намокну. Зато спасу свою записную книжку. Зачем только взяла ее с собой?!

Я была близка к цели, определенно, но поскользнувшись на скользком камне, покрытом водорослями, упала в воду. А как только моя голова опять показалась над поверхностью воды, Бон на радостях обрызгал меня и унесся прочь вместе с моей сумкой. Радует, что на берег.

— Ммм, хорошо как, — сбоку послышался плеск воды и совсем рядом вынырнула голова Килана. — Меня, конечно, тоже солнце сморило, но чтобы настолько…

— Не сыпь мне соль на рану, — я плеснула в его сторону водой и откинулась на спину. Все равно одежда безнадежно вымокла, так хоть порадуюсь погожему летнему дню.

Килан подхватил одной рукой мою голову, мягко обняв ладонью мою шею, и закружил по водной глади.

— Ты теперь пахнешь земляникой, — он склонился надо мной и шумно вдохнул воздух. — Приятно.

— Так тебе помогли там, в деревне? — я быстро выпрямилась, очутившись прямо напротив него. Килан хитро улыбнулся в ответ, отчего захотелось взять его за плечи и хорошенько так потрясти. — Ну-же, рассказывай! Тебя вылечили? Обоняние вернулось?

— Не торопись, булочка, не все сразу, — засмеялся он, снова вдыхая воздух, теперь у моих волос. — Нет, в деревне мне не помогли, — наконец сказал он, видя, как я сгораю от любопытства.

— Как же?

— А вот так же, — передразнил меня прохвост. — Напоила меня лекарка целой бадьей всякой дряни, а потом выгнала взашей. Сказала, сам потерял, сам найду.

— Хмм, — я нахмурилась, но тут же добавила: — Ну а запахи? Ты их теперь слышишь?

— Рядом с тобой чувствую, — его хриплый голос раздался совсем близко, а я сама угодила в кольцо рук. Килан твердо стоял, доставая до дна, а вот мне, чтобы не барахтаться, пришлось обнять его за плечи.

— Может все само вернется? — наивно предположила, стараясь не задерживать взгляд на его губах и плутоватой улыбке. Вспоминал ли он наш поцелуй, догадывается ли о том, что для меня он был первым, и с какой стати я сейчас об этом думаю вообще?!

— Может и вернется, а может стоит провести следственный эксперимент и выяснить, нельзя ли это дело ускорить, — загадочно произнес оборотень, вызывая целую волну мурашек по моему телу.

— Может, — тихо ответила, вглядываясь в зелень его глаз и не веря тому, что вижу в их отражении. Эта счастливая и фривольная девица — я?!

Вестер словно бы ждал моего разрешения все это время и теперь его заполучив, как пушинку поднял меня выше. Его