Шайтраны начали перешептываться и шевелиться. Кто-то желал броситься в атаку, проткнуть меня копьём, а кто-то наоборот — убраться подальше от ужасающего мага, что вечно приходил и уходил, когда захочет.

— ТИХО! — шикнул на воинов шайтран, что начал со мной диалог. — Не знаю, правда ли это ты...

Для демонстрации я покрыл себя полупрозрачным разноцветным покровом хаоса.

— Допустим, правда. Так и чего же ты пришёл сюда, вдоводел?

— Сперва сам назовись, благородный. Или вы настолько одичали, варавары, что элементарные правила приличия забыли?

— Я правая рука и первый советник великого мага Тхулуаменчи, чьё количество титулов столь велико, что приветствие может затянуться до позднего вечера, Враг.

— Ну, вот с ним бы я и хотел поговорить.

— Я передам твоё предложение. Говори. — Настоял шрамированый.

— Буду краток. Ваш император слаб и бесполезен. Глуп и наивен. Я устал пытаться вам объяснить, как бессмысленны ваши попытки строить из себя хищника. Предо мной вы обычные маленькие зверята. У вас нет шансов. И я не хочу уничтожать весь ваш род. Мне хватит лишь одной головы. На чьё место взойдёт новый император. Тоже предок первородных. Кровь от крови сын и наследник Божественного «Создателя». Вы должны сдаться, капитулировать и встать под знамя нового императора. В противном случае я сотру вашу крепость и всех вас с лица земли.

Моё предложение было воспринято скверно. Но вместе с тем никто так и не напал на меня. Это хороший знак.

Воины оставили меня в окружении, а мистер шрам свалил советоваться к своему господину. Мне даже лень было перемещаться туда, подслушивать, о чём речь, но упрямство Куратора потребовало держать руку на пульсе. Поэтому я покинул своё тело, зажатое в кольце стражи, что выдерживало приличные пять метров дистанции от моей тушки, и отправился в качестве невидимого фантома внутрь зиккурата вслед за правой рукой местного мага правителя.

— Мой повелитель! — Стоило ему скрыться с глаз воинов, а двери закрыться, шрамированный ускорился и пулей бросился по каменным ступеням. — Беда!

— Что там за суета во дворе? Вражеский шпион?

— Хуже. Это проклятый хаосом человек. Он сказал, что хочет с вами встретиться и предлагает нам сдаться и отречься от императора. Якобы он ведёт наследника «Создателя» на престол вместо старого императора.

— Вздор! Императорская династия тысячелетиями правила нашим народом. И мы до сих пор живы, и наши клыки и когти всё так же остры! Мы атакуем по всем направлениями и захватываем всё новые и новые вражеские города! Как смеет он указывать нам на подобное богохульство!

— Но мой повелитель. Это покровитель хаоса. Он всегда выходил победителем. Ни разу мы не смогли его остановить, вы же помните, что ту миссию под руководством генерала, Верховного Мага покровителя северных провинций Аракъяра, благословил сам Император! Там были сильнейшие воины, опытнейшие маги. И, как говорят, он попался в неё — но всё равно выжил. И убил всех. А сейчас сам Аракъяр объявился у наших стен и клевещет, говорит богомерзкие вещи против его Высочества!

— Да я и без тебя знаю. Что-то там произошло... Кто-кто, а Аракъяр не предал бы Императора просто так. Он знал его с юности и был верным псом всю жизнь. Поэтому я и хотел, чтобы его схватили и привели на допрос... Но раз уж в дело вмешался и появился сам проклятый человек... Ты уверен, что это он?

— Лично убедился. Генерал, мой повелитель... Здесь собраны ваши лучшие воины... Но они и в подмётки не годятся той армаде, что пыталась остановить его у Северной стены. А с тех пор он стал ещё сильнее. Как не запрещаем, а армия полнится слухами об уничтожителе легионов, вдоводеле Иване Хаосите. Я предлагаю вам бежать и уничтожить портал, я же с нашими верными воинами остановим его своими телами, не дадим прорваться к портальной площадке.

— Мне надо подумать... Вергхо, ты знаешь меня, я никогда себя не прощу, если позволю этому порождению ада уничтожить мою армию. Я десятилетия вас воспитывал, обучал и готовил.

— Другого выхода нет, мой Повелитель.

Я не выдержал слушать и наблюдать весь этот фарс, и появился в кабинете шайтрана у соседнего кресла, призвав своё реальное тело.

— Вообще-то выбор у вас есть. Сядь, маг, а не то случайно руки вырву. И красавице своей скажи не дёргаться. Слышал, вы, твари, любите пить всякое горькое дерьмо. Специально для вас дерьмовая настойка на полыни. Абсент называется. — Я достал бутылку из пространства «бочки». — Я уже привык, что вы, ублюдки, понимаете только язык силы. В этом проблема вас и вашего императора. Слишком надменный. Слишком самоуверенный. Сейчас мы с вами поговорим. Если результат разговора мне понравится — вы останетесь в живых. Если нет — ну, сдохнете собачьей смертью. Но прежде, всего ты, Чингачкук, или как там тебя. Гони комплект из портальных врат. Я чувствую пространственный артефакт у тебя на пальце. Кольцо. Уверен, ты хранишь весь свой хлам в этом кольце. Если не хочешь, чтобы я отрезал тебе палец вместе с ним — вытаскивай, что мне нужно, откупоривай бутылки, тащи сюда какую-нибудь жратву и жди меня. Я оставлю дрона, который подскажет мне, если ты решишь свалить из зиккурата. Тогда, увы, переговоров не будет и, когда я приду на Шаю, даже если ты и твой клан в полном составе станет на колени — я вырежу всех вас, навсегда вычеркнув твою кровь из летописи мира. Короче, не просрите свой шанс. — Я протянул руку и посмотрел в глаза шайтрана, что скалил пасть, так и не найдя в себе сил пошевелиться и подняться с кресла.

Он злобно зыркнул на так и не пискнувшего шрамированного подчинённого. Он не знал, что всё это время я удерживал этого явно готово сдохнуть за своего господина шайтрана путами из безатрибутной маны с активированной силой пожирателя. Я опустошал его резерв и парализовал адской болью, от которой он замер, словно от удара током. Я не дурак, чтобы позволять им творить всё, что вздумается.

Со злым взглядом и нервно трясущейся когтистой рукой шайтран хлопнул по столу и направил ману в пространственный артефакт, украшенный десятками изящных и тонких, искусно вырезанных рун. На полу появились металлические заготовки.

Я хлопнул в ладоши и исчез, оставив на столе бутылку алкоголя и мигающую зелёным цветом лампочки камерой, унеся с собой две портальные