не лыком шит и очень даже резво раздавал магические оплеухи соперникам, вылезшим слишком далеко вперёд. Враги ждали, пока закончится мана у моего протеже. Последний же ждал моего возвращения.

— Ну привет. Что за поклонники?

— АТАКА! ВРАГ! — закричал шайтран, стоило мне появиться перед ним. Пришлось дать леща, чтобы перестал истерить.

Только потом понял, что он не видел моего доспеха и шлем съехал с головы.

— ОЙ, ПОВЕЛИТЕЛЬ! Это вы?

— Нет, блин. Конь в пальто! Доложить обстановку, генерал! — приказал я, дёргая его за рукав и поднимая с земли.

Глава 9. Амазонский гамбит

— Как вы и предполагали, нашлись предатели, которые сдали нас с потрохами. Половина легиона Верховного мага Тхулуаменчи отправилась в погоню, тогда как вторая разделилась и в данный момент готовится к диверсиям и вылазкам в земли людей. Лишь сам Тхулуаменчи с элитной стражей,наполовину состоящей из высокоранговых магов-аристократов, охраняет замуровавшуюся крепость, зиккурат. — Тут же выдал мне разведданные генерал Тыквар Араъяр

— Численность войск противника? — продолжил я свой опрос.

— За нами выдвинулись третий и четвёртый корпуса, в основном из бедняков, новобранцев, слабых магов. Это пятьдесят тысяч воинов и десять тысяч боевых животных.

— Численность войск в зиккурате?

— Точного числа нет, но не более пяти тысяч в крепости у Зиккурата. Сам лагерь практически брошен.

— Странно, что они решили бросить лагерь, оставив лишь горстку воинов на защите.

*Ничего странного. В небе то и дело кружат на большой высоте авиация, дроны изучают ближайшие подходы. Несколько человеческих армий движутся с разного направлений. Да, они обнаружили сбор и основной лагерь шайтранов. Прошлый они уничтожили за три дня. Этот же шайтраны сделали широким и невысоким. Использовали много заклинаний для маскировки и не активировали купол до последнего. Как результат, их обнаружили лишь недавно. Первая половина легиона отправилась для блокирования армий человечества, вторая должна к ним присоединиться после истребления предателей. Логика очень проста. И особенно действенна с учётом того, что под основной защитный купол зиккурата может разместиться только половина войска. Вторая — лёгкая добыча для РСЗО и бомбардировок. Вот их и отправили в бой. Если и погибнут — то пусть это сделают, обескровив армию противника*, — Куратор выдал свой расклад, и я задумался.

— Хорошо, мне нужен порталист и комплект порталов двухсторонний. — Я посмотрел на генерала и тихо бредущего рядом императора.

— У нас есть порталист, даже несколько, но нет пары врат. Только уже настроенные на тыл в основном лагере, севернее того перешейка, где намертво вцепились люди.

— Панама? Это хорошо. Вообще они смогут открыть и настроить портал?

— Смогут. Но вопрос — подтвердят ли с другой стороны. Порталисты сами по себе ничего не делают — им дают указания командиры, которые действуют строго по заложенным перед миссией инструкциям. Наши все инструкции провалены, и попытка активации портала будет либо отклонена, либо там соберут большой отряд для противодействия угрозе. Портальные войны уже были сто лет назад на Шае, и с тех пор действуют чёткие протоколы, которые требуют от командующих войсками лишаться врат, но не допускать диверсантов в тыл.

— Бред. Я пользовался порталами не раз после того, как убивал порталиста и затем резвился в ваших тылах.

— Вы пользовались уже активированными согласно инструкции и миссии вратами. Я уверен. Просто так никто ни с того ни с сего порталы по ту сторону не активирует.

— Ну, возможно. Я особо не задумывался над этим. Тогда нам нужно достать парочку таких врат. В зиккурате будет?

— Должны быть. Но нужно смотреть, какие из них — резервные без присвоенных портальных координат, а какие уже настроены. И я не знаю, где они хранятся. Поэтому для нас подобный вариант недоступен. Это бессмысленно.

Я посмотрел на генерала, он посмотрел на меня, нахмурился, не понимая из-за чего я продолжаю пялиться, не отрывая взгляда.

— А... понял. Поправочка. Для меня и таких как я. Для вас это не проблема, но я действительно не знаю где их искать.

— А кто знает?

— Тхулуаменчи знает... Господин, что прикажете делать?

Я на секунду отключился, изучая карту местности и выискивая подходящую точку.

— Так, значит. Во-первых — зовёшь к себе и держишь рядом порталистов. Во вторых — скоро вы упрётесь в реку, сворачиваете налево и идёте вплоть до места впадания притока, движетесь вдоль него вверх по склону, когда доберётесь до самой высокой точки, просто сворачиваете вправо и идёте к редколесью. Там начнутся болота и будет разрушенное и покинутое небольшое поселение людей. Деревня зажата между двух болот и за ней идёт дорога. Занимайте деревню и стройтесь в боевые порядки. Я к тому времени уже вернусь.

Отдав указание, я растворился в воздухе, отправляясь к зиккурату верховного мага. Найти его особого труда не составило, так как он фонил изрядно. Начинать сражение с шайтранами самому не хотелось. Мне требовался свой «снежный ком», который будет приводить к все увеличивающимся потерям противника. Если до этого я планировал серию молниеносных ударов в тылу противника, то теперь я имел все шансы сделать это чужими руками. От меня требовалось лишь взламывать защиту зиккуратов и совершать неожиданные молниеносные нападения, кошмаря и терроризируя шайтранов, отвлекая их от экспансии.

И я уверен, что у меня получится. А если и нет — то я просто примусь за дело сам. С пониманием своих и чужих сил, с учётом новых вводных, полученных после сражения с божественным, я теперь чётко различаю, на что я способен, а на что — нет.

*Мана 2901/3011*, — за это короткое путешествие ушло сто десять единиц маны. Зафиксировали. На двадцать один километр дистанции по прямой, воздухом, ушло без малого полторы минуты. Надо бы с комбинацией воздуха и молнии сравнить.

Я приземлился во внутреннюю часть зиккурата посреди находящихся в разгаре тренировки шайтранов. После чего проявил себя и негромко кашлянул.

Элита шайтранов замерла и уставилась на меня удивленными взглядами, после чего кинулись за оружием и окружили меня стальными широкими щитами и копьями, протиснутыми в специальные пазы.

— Вот, значит, как вы парламентёров встречаете...

— Ты говоришь на нашем языке? Кто ты? Что за странный костюм на тебе? — суровый и отмеченный сотнями шрамов воин, прихрамывая, бесстрашно прошёл кольцо и вошёл внутрь.

— Ты можешь звать меня Иван из рода Тормель. Но для вас я буду больше известен как Повелитель Хаоса,