— Рик, ты там скоро? Нужно валить отсюда, — вырвал меня из наслаждения навеянной затягивающейся раной Бранд.

Отстранившись от мёртвого тела, я уже без опаски поднялся на ноги и понял, что бородач прав. Обходящий нас по кругу рыкар нарвался на нагов. И сейчас между нашими недоброжелателями завязалась драка. Уверен, змеелюдам не составит большого труда разобраться с псом, и следующими на очереди будем мы.

— Франс, моё копьё, — протянул руку я и, получив желаемое, скомандовал. — Побежали отсюда.

Повторять дважды не пришлось, визг убиваемого рыкара стал отличным поводом, чтобы ускориться. Ещё дважды на нас выбегали псы. Первый раз отделались легко. Я удачно проткнул лапу пса копьём земли, и раненый зверь не смог нас преследовать. Во второй пришлось повозиться, выскочило сразу два рыкара. Одного из них нам удалось подловить сразу. Бранд удачно попал своей секирой по голове пса. Увидев кончину своего сородича, рыкар применил уже знакомую тактику. Принялся кружить вокруг нас, периодически пытаясь сцапать кого-нибудь из группы. Мы продолжали бежать, поэтому не удивительно, что одна из его попыток оказалась удачной. Вот только жертву пёс подобрал неудачно.

Повалив на землю Франса, зверь уже хотел вцепиться и утащить добычу в темноту леса, но вошедший в его горло топорик попортил эти планы. Забившись в агонии, рыкар когтями сумел серьёзно разодрать одержимого. Достав отплевывающегося Франса из-под тела пса и подождав, пока он залечит свои раны при помощи силы зверя, продолжили свой сумасшедший забег.

Удивительно, но больше на нас никто не напал. То ли оставшиеся рыкары посчитали змеелюдов более вкусной добычей, то ли мы приблизились достаточно близко к мёртвому городу, и псы боятся сюда, соваться. Когда сквозь редкий лес стали просматриваться здания, мы остановились. Все изрядно вымотались, преследователей уже давно не было слышно, да и с ходу соваться в мёртвый город ночью было неразумно.

— Откуда в лесу столько псов? Их же до этого там не было, — не дожидаясь, пока дыхание после долгого бега выровняется, спросила Эрика.

— У них брачный период, — ответил Франс, также пытаясь отдышаться.

— С чего ты это взял? — удивился Ларс.

— Это лишь предположение. Просто все встреченные нами пары рыкаров были разных полов, — пояснил одержимый.

— Ты умудрился рассмотреть такое? Во всей этой кутерьме? — на этот раз проявил удивление Бранд.

— Конечно. Это же видно, когда подмечаешь слабые места противника.

— А ты страшный человек, — с дрожью в голосе произнёс бородач.

— Мог бы и раньше об этом догадаться, — хмыкнула Эрика.

— Ещё не пожалел, что к нам присоединился? — спросил Ларс.

— Нет. Пока Франс не рассматривает мои слабые места, меня всё устраивает, — улыбнулся Бранд.

— Я уже всё рассмотрел. Не пойми меня неправильно, просто ты самый неблагонадёжный член группы.

— И что ты подметил? У меня же нет слабых мест, — гордо приосанился бородач.

— На твоём месте я бы этим так не гордился. Или ты забыл, про какие слабые места вы только что говорили? — сказал я, наконец-то придя в себя после долгого бега.

— Вы всегда найдёте время для таких обсуждений, — показательно закатила глаза Эрика.

— Нужно думать, что дальше делать, — постарался увести разговор от ставшей неприятной для него темы Бранд.

— А тебе не нужно думать. Для этого у нас есть Рик. Твоя задача — слабые места прикрывать. Или ты всё-таки хочешь сказать, что прикрывать нечего? — ухмыляясь, произнёс Ларс.

— А тут и думать нечего. Уже ночь. Не знаю, как у вас, но у меня слабых мест много и одно из них — невозможность видеть в темноте. Поэтому ждём утра, а после ищем ту тропу, по которой наги конвоируют заключённых, — озвучил напрашивающийся вариант.

— Но время. Завтра выходит срок ультиматума, можем не успеть, — возразила Эрика.

— Мы и планировали напасть на некроманта в последний момент, когда вся его свита, будет готовиться к штурму, и не сможет прийти ему на помощь. Может, кому-то мало прогулок по ночному лесу? Желающие могут пойти поискать тропу, — подождав немного и не дождавшись добровольцев, я продолжил. — Раз смельчаков нет, давайте делить дежурства.

Ночь прошла на удивление спокойно. Я боялся, что встревоженный нами лес преподнесёт нам какую-нибудь неприятность, но нас так никто и не побеспокоил. От наг мы снова умудрились уйти, а у рыкаров, если Франс прав, есть дела и поинтересней.

Завтрак прошёл под очередные жалобы Бранда. Оказалось, что бородач — ценитель горячих блюд и давиться холодной пищей для него подобно пытке. Но сейчас его недовольство было не настолько велико. В первый день, когда мы сидели у поселения наг, Бранд, страдая не только от отсутствия горячей пищи, но и от недостатка ума, и вовсе попытался разжечь маленький костёр. Франс заметил это, только когда бородач принялся пристраивать свой маленький котелок над огнём. Я, прибывающий в этот момент в медитации, вынырнул из неё из-за одержимого, стоящего над потушенным костром и читающего нотации нашему любителю поесть. Около трёх часов Франс втолковывал правила скрытного поведения в лесу. Эти наставления утомили даже меня. Я был лишь слегка удивлён тем, что сынок купца втолковывал деревенскому парню, живущему у леса, правила поведения в лесу. После лекции Бранд воздерживался от опрометчивых поступков, но постоянно ворчал по поводу холодной пищи.

Закончив с едой, мы отправились на поиски. Спустя два часа Ларсу удалось вывести нас на нужную тропу. Ещё час мы потратили, идя по ней, пока не вышли к цели. Как я и предполагал, кладбище находилось вблизи мёртвого города. Тропинка подходила к ажурным воротам, которые охраняли рыцарь смерти и четыре гуля. Высокий забор из прутьев, заканчивающиеся острыми пиками, также не был лёгкой преградой, но сулил куда как меньше проблем.

Начав обходить кладбище по кругу, нашли подходящее место. На достаточном удалении от ворот небольшой кустарник практически вплотную подходил к изгороди. Посидев и понаблюдав за окружением, мы так и не заметили другую нежить. Похоже, некромант всё-таки отправил своё войско на штурм замка, оставив своё жилище без должной защиты.

— Прутья уже все ржавые, железо хоть и хорошее, но время — штука страшная, — тихо сказал Ларс, осматривая забор.

— Если это железо, то я не смогу перелезть через ограду, — предупредил нас Франс.

— Так давайте вырвем пару