— Бранд, убери его, — попросил я, устав от бесконечных криков. Бородач, предварительно ударив рыцаря, прервал сыплющиеся на нас кары, ухватил его подмышки и потащил в сторону.

— Некромант же не может долго находиться в местах не пропитанной некротической энергией, — непонимающе уставился я на Чарльза.

— Жертвы, — пояснил мне рыцарь.

— Гоблины, которых вам поставляли, наги, — уточнил я.

Кивок Чарльза подтвердил мои догадки. Некромант всё это время готовился. Наверняка сразу после неудачного разграбления замка. Наги за этот срок предоставили ему достаточно жертв. Пусть гоблины далеко не самые сильные существа, но даже их правильная мучительная смерть даст Азгриму нужную некроэнергию. А это значит, все наши планы летят псу под хвост. Некромант у замка и окружён подчиняющейся только ему нежитью. Нам его не достать. Кристина не сможет удержать замок. Армия мертвецов и без того была опасна, а под предводительством своего господина они точно возьмут укрепление.

— Да он врёт всё. Парень умный, сказку нам сочинил, лишь бы господина своего уберечь, — неуверенно предположил Ларс.

— Если бы господин был здесь, эти безмозглые фанатики не кинулись на великана. Только приказ охранять кладбище заставил нас решиться на такое, — печально произнёс Чарльз.

— И что же ты его не охраняешь? Вот мы вторглись на охраняемую тобой территорию. Что же ты не исполняешь приказы своего господина? — спросил воришка, испытующе глядя на рыцаря.

— Говорил же, что не прошло и недели, как я стал рыцарем смерти. Воля господина ещё не так сильна надо мной. Меня, собственно, из-за этого и не взяли на штурм, оставив с этими старыми маразматиками, — пожал плечами и, поморщившись от дёрнувшего болью перелома, ответил Чарльз.

— Раз ты такой самостоятельный, так на кой чёрт полез к великану? — не унимался Ларс.

— Да потому что меня бы свои же и убили. Для них имеет значение только воля господина, а всё, что противоречит ей, должно быть уничтожено, — раздражённо произнёс рыцарь.

— Откуда вообще этот великан? — спросил я.

— Старшие братья говорили, что господин лично его поймал. Напоил каким-то зельем и при помощи големов плоти притащил его в склеп. Хотел из него высшую нежить сделать. Но вроде как сопротивление к магии у великанов оказалось слишком высоким, вот и процесс затянулся. Господин специально охрану у склепа поставил, чтобы никто по дурости его не разбудил. Да мы и сами это место стороной обходили, боялись лишний раз вблизи чихнуть. Это вы бесстрашные полезли его будить.

— Таблички на таких местах нужно вешать, — поморщился я из-за своего промаха, чуть не стоившего жизни всей группе.

— Вы меня убьёте? — опустил взгляд вниз Чарльз.

— Ты говорил, что совсем недавно стал рыцарем смерти, а раньше кем был? — спросил я, думая, что делать с пленным.

— В городе подмастерьем ювелира работал. Хотел уйти в стражу или к группе поисковиков прибиться. Начал справки наводить, тут-то ко мне одна из групп охотников сама вышла. Я, конечно же, согласился и подумать не мог, что они меня к некроманту приведут. Ну, а тут брыкаться было уже бесполезно, — поведал нам свою краткую историю Чарльз.

— Город — это хорошо. Расскажешь нам про него, и если твои сведения будут интересны, мы тебя отпустим, — принял решение я.

— Про свой родной город я могу долго рассказывать, — обнадёжил меня рыцарь.

— Вот и замечательно. Потом расскажешь, нам нужно быстро здесь закончить и выдвигаться. Может, некромант ещё не пошёл на штурм.

Интерлюдия 1

— Они идут! — раздался вопль дозорного.

Кристина поморщилась от громкого крика. Она уже как три часа находилась на вершине башни. Нежить, кружившая вокруг замка и до этого лишь изредка показывающаяся на глаза, сегодня днём начала выбираться из леса. Срок ультиматума вышел, и некромант не стал дольше ждать.

Сначала показались сгорбленные фигуры гулей, после в их рядах начали просматриваться закованные в костяную броню рыцари смерти, и совсем недавно из леса появились комья плоти. Их было пять, они-то и вызывали больше всего опасения. Бесформенные големы плоти не были похожи друг на друга, каждый был индивидуален и по-своему мерзок. Складывалось впечатление, что какой-то безумный коновал просто слепил их из частей тел разных существ. Главный страх они вызывали не своим видом, а размерами. Четырехметровые монстры не должны преодолеть стену, но подсознательный страх они всё равно нагнетали. И сейчас Кристина наблюдала, как застывшая до этого армия мёртвых двинулась на штурм замка. Нежить двигалась вперед, а из леса выходили всё новые неупокоенные, вселяя страх в сердца защитников своим количеством.

— Рик, не справился, — сказал рядом стоящий Свэр.

— И так было прекрасно ясно, что они ничего не сделают. Навешали нам лапши, а сами уже, небось, на полпути к городу. Рик, тот ещё змей вечно из всех передряг сухим выходит. В прошлый раз от насекомых свалил, в этот раз улепётывает от нежити, — раздражённо произнёс Нильс.

— Он из-за роя Алину потерял, — заметил Арн.

— Бросил ее, наверное, чтобы легче было свалить.

— Нильс, потом будешь болтать. Сходи, проверь людей, — отдала приказ Кристина.

Гули вошли в радиус поражения магического орудия. Прильнув к прицелу, магесса выбрала наиболее плотную группу нежити, после чего направила ману в рукоять. Сверкнуло. Ярко-зелёный луч ушёл в противника и, встретившись с одним из гулей, рванул, задев соседнюю нежить.

Проверив свой магический резерв, Кристина снова поморщилась. Орудие поглощало слишком много маны. Стоило бы задуматься раньше и развить свой магический источник лучше, но девушка все свои силы направила на развитие исцеляющей способности. Ещё раз проверив свои запасы, Кристина прикинула, что её хватит ещё на шесть выстрелов. Глядя на приближающуюся орду нежити, было ясно — этого не хватит. Лишь сейчас она может принести пользу, только используя магическое орудие. Магесса не имела в своём арсенале атакующих навыков и только так могла проредить нежить. Свои целительские силы ей вряд ли придётся сегодня проявить, прорвись нежить в замок, и ей просто некого будет лечить.

Выцеливая очередную группу гулей, Кристина думала о Рикарде. Этот ушлый наследник клана Скалы уже умудрился пройти возвышение, его магический источник гораздо больше. Сколько бы выстрелов смог совершить Рик? Хватило бы этого, чтобы отбиться?

Выстрел.