Катя уже собралась уходить, но тут к подъезду подошел высокий, худощавый мужчина. Она присмотрелась: седой, плохо выбритый, с большим, потертым портфелем в руках. Ее будто кто в бок толкнул. Это же он!

Она встала и, мило улыбаясь, спросила:

– Здравствуйте. Вы случайно не Роман Николаевич?

– Да, это я, – остановился дядька и посмотрел на девушку с интересом.

– А я Катя Перчетская. Мне очень нужна ваша помощь, – нервы были натянуты до предела, девушка не сдержалась и неожиданно для себя расплакалась.

Она села на скамейку и закрыла лицо руками не в состоянии произнести ни слова.

– Катя, Катя, что за горе у вас случилось? – к счастью, Роман Николаевич оказался сердобольным человеком. – Чем я могу помочь?

– Понимаете, я начинающий адвокат, – сквозь слезы сказала Катя. – Сегодня мое первое слушание, но я боюсь ехать в суд.

– Почему?

– Потому что нет главного свидетеля защиты. А без него мне дело не выиграть.

– Да? – насторожился Карелин. – А причем здесь я?

– Так вы и есть тот свидетель.

Карелин вздохнул тяжко и опустился рядом с Катей на скамейку.

– Значит не удержал язык за зубами Федор? Я так и знал.

– Так вы поможете? – Катя вытерла слезы, если он сейчас встанет и уйдет, она не поедет в суд. Просто сбежит. Точно! Она сбежит в дом у озера и поселится в глуши навсегда! Нет, навсегда не получится, тут же расстроилась она. Аматуни, как отсидит свой срок, выйдет и выгонит ее оттуда и правильно сделает, ведь она не справилась. Он не виноват, а из-за нее будет сидеть.

– Вы простите, Катюша, – вдруг начал каяться Карелин. – Я ж чего в полицию-то не пошел? Испугался здорово. Стыдно, но так уж вышло.

– Чего же вы испугались? – Катя постаралась успокоиться, что-то не вовремя она расклеилась.

– Так бандиты были уж больно жестокие. Водитель сначала сбил Петра, а потом вышел из машины, и они вместе со своим подельником вытащили с пассажирского сиденья чей-то труп и пересадили на место водителя. Я разбираюсь в таких делах, сразу смекнул, что он мертвый.

– А вы где в это время были? Вы можете рассказать все по порядку? – тут же ожила незадачливая адвокатесса, стараясь разговорить свидетеля.

– Да, чего уж теперь… Значит, дело было так. Мы выпивали с Петром и Федей, я-то не очень по этой части, да и Петька тоже, а вот Федька хорошо на грудь принял. Ну мы с Петром и решили ко мне пойти, посидеть, поговорить по-людски о жизни, о политике. Петр через дорогу пошел, а я задержался, зашел за остановку, ну, приспичило, в общем, – смущенно кашлянул Роман Николаевич. – А Петька как раз по переходу шел на другую сторону дороги. Вдруг вижу, машина прямо из-за поворота выезжает и на него едет, ну и сбила. Я спрятался и смотрел из-за остановки, что дальше будет. А потом вижу, парни эти из машины выскочили. Сначала к Петьке подошли. Я слышал, как один сказал: «Игорь, он, кажется, того».

– Игорь? Вы точно помните?

– Да. Я все прекрасно слышал, совсем недалеко был. Кстати, у вас телефон, кажется, звонит.

В сумке у Кати действительно надрывался телефон, наверное, Северов или Леша. Беспокоятся. Но она решила не прерываться.

– Не обращайте внимания, продолжайте, – подбодрила Катя. – И что было дальше?

– А после они человека мертвого из пассажирской двери вытащили, да за руль и посадили. Я сразу смекнул, что на него наезд спихнуть решили. Я разбираюсь! В сериалах такое не раз видел. Ну, я испугался, что сейчас они меня застукают и тоже «того». Потихоньку дворами и убежал.

– А почему вы решили, что человек, которого они перетаскивали, был мертв?

–Так он сам не мог идти, волокли его бандиты. Видать, убился тоже, как Петр, при столкновении, а может, они и сами его убили, да куда-то везли за город. А тут вдруг такое…

– Ну почему же вы сразу не сообщили в полицию? – с досадой спросила Катерина.

– Да говорю же, испугался я. Машина-то дорогущая, на таких только богачи и бандиты ездят. Да. Я разбираюсь, в кино видел не раз. Таким людям свидетеля убрать, раз плюнуть. Потому и уехал на время, чтобы все успокоилось.

– А вы видели их? Сможете узнать?

Карелин поджал губы, а Катя затаила дыхание, сейчас от его ответа будет зависеть исход дела.

– Понимаете, человек тот не был мертвым, он был без сознания, и теперь его обвиняют в смерти вашего друга, – дрожащим голосом сказала Катя.

Но тот не повелся, только крякнул.

– Человека невинного из-за этого посадят, – жалобно добавила Катерина.

– Ну так что ж? Мало, что ли, у нас невинных сидит? – отвел глаза Карелин.

Кажется, теперь самое время, начать посыпать голову пеплом, вконец расстроилась Катя. Ничего у нее не получилось. Нет! Надо взять себя в руки! Постараться! Отступать нельзя!

– Роман Николаевич, я вижу, что вы порядочный и разумный человек, – предприняла Катя очередную попытку. – Неужели вы откажетесь дать показания? Это были вовсе не бандиты, обычные парни, только очень нехорошие, друга подставить решили. Никто вас убирать, как свидетеля не будет, виновных сразу арестуют, настоящих виновных в смерти вашего друга. Вам всего лишь надо будет повторить все, что вы сейчас рассказали мне, а потом пройти процедуру опознания. И все.

– Это, как в кино, что ли? – оживился свидетель.

– Ну да, примерно.

Тот подумал еще секунду.

– Видел я их, вот почти, как вас. Потому и страшно было.

– И опознать сможете?

– Смогу, – решился наконец Карелин.

– Спасибо вам, Роман Николаевич! – обрадовалась Катерина. – Я сразу поняла, что вы Человек с большой буквы! Только надо торопиться. Вам надо поехать со мной прямо сейчас.

– Как? Прямо сейчас? – Роман Николаевич встал и попятился к подъезду.

Катя смотрела на него и думала, что бы такое сказать, чтобы он согласился? Только бы не разреветься снова. Ну, что она, как девчонка, честное слово?!

– Роман Николаевич, вы же героем будете, если невинного спасете, – предприняла она еще одну попытку.

Карелин внезапно остановился и почесал в затылке.

– Так я и не отказываюсь. Вроде…

– Я понимаю, вы боитесь. Но кроме вас некому помочь этому человеку. И мне тоже нужна ваша помощь, ведь это мое первое дело, —Катя глянула на часы и скривила губы, собираясь заплакать. – Ну вот, мы уже опаздываем, суд вот-вот начнется. И если вы выступите прямо в суде, вам ничто не грозит. Виновных сразу же арестуют. А вы станете героем. Публично!

Карелин наконец сдался:

– Ну хорошо. Только я правила знаю, за свидетельские показания положено вознаграждение, – тут же начал торг ценный свидетель, похоже, и в этом он хорошо разбирался.