между Мальтийским княжеством и нашей страной для того, чтобы найти эту лабораторию. И теперь передо мной стоял вопрос - как поступить? Отдать дневник старшим магам или в тайную канцелярию, получить причитающиеся мне пять золотых и благополучно забыть эту историю. Или попробовать поиграть в великого детектива и самому найти сооружение древних.

Проблема была еще в том, что погибший маг, весьма туманно, указал место расположения той самой лаборатории. Найти, конечно, было можно и по такому скудному описанию. Однако в тексте он даже не указал, что конкретно хотя бы примерно находится внутри. Ловушки? Защитные чары? Нет. Похоже, маг не осмелился оставить на бумаге такую ценную информацию, предпочитая оставить ее в голове в голове.

Надежду Илькара на успех даровала строчка, которую маг написал перед самым отбытием каравана из столицы Мальтийского княжества, города Наджент. Если Иль правильно прочитал корявый подчерк, то в этой короткой заметке маг утверждал, что нахождение данной лаборатории дает ему надежду на прорыв ранга, на котором он застрял более десяти лет назад.

Если это правда, то новость эта сенсационная. Конечно Илькар знал, что существуют артефакты древних, способные помочь магу прорваться на более высокий круг. Однако, как он знал, подобных артефактов всего несколько десятков. И каждый из них находился в руках государства. Получить доступ к любому из этих древних святынь можно было лишь с высочайшего позволения людей, стоящих у самых вершин власти. Да и, кроме того, суммы, которые приходилось платить таким счастливчикам, были по истине астрономическими.

- Льер маг, мы прибыли. – Прервал мои размышления извозчик. – Главный вход центрального корпуса Школы Пурпурной Совы.

Расплатившись, я покинул экипаж. Оказавшись перед восьмиступенчатой мраморной лестницей, оканчивающейся огромными, в два человеческих роста, двустворчатыми дверьми.

Выбрать правильную школу стало для меня непосильной задачей. У каждого учебного заведения было множество плюсов и минусов. Я буквально разрывался на части, пытаясь окончательно остановить свой выбор. В конце концов, два дня назад, после бессонной ночи, проведенной за изучением дневника мага, я плюнул на все и решил выбрать ту школу, в которую мне дал рекомендацию капрал Ствер.

Здание школы было огромным. Многочисленные лестницы, переходы, двери в бесчисленное количество аудиторий. Мне потребовалось больше часа, чтобы найти деканат моего факультета и получить расписание занятий. В итоге, на свое первое в школе магии занятие я все же опоздал. Кто же мог предположить, что аудитория номер 216, находится не между 215 и 217, а в совершенно другом корпусе. Чтобы принять и понять данный факт, мне потребовалось еще не менее получаса.

К счастью, на мое опоздание особого внимания не обратили. Аудитория была заполнена едва ли наполовину. На кафедре сидел пожилой маг, преподаватель. На его груди блестел знак мага с цифрой четыре и двумя кольцами его опоясывающими. Маг читал книгу, склонив над столом свою голову с блестящей лысиной и, казалось, совершенно не обращал внимания на опоздавших студентов.

Я занял место в последнем ряду и принялся изучать своих однокурсников. Контингент подобрался самый разношерстный. Кого только не было в аудитории: аристократы, дворяне, дети торговцев и военных, мелкие помещики, горожане и простолюдины. И не смотря на то, что это было лишь первое занятие, люди уже успели разбиться на группы. Как я заметил, не смотря на официальный запрет в школах на деление на касты, студенты все равно придерживались своих норм вбитых в них с самого детства. Аристократы сидели лишь с равными им по статусу, делая исключения только для дворян. Остальные так же старались придерживаться людей своей величины.

Своей величины… Ну надо же как я заговорил! Как будто бы эти аристократишки и дворянчики заслужили того положения и денег, которые они имели. Вся их заслуга лишь в том, что они удачно родились в состоятельной и влиятельной семье. И у большинства из них нет ни малейших заслуг, кроме, непомерно раздутого как мыльный пузырь, эго.

Так стоп. Хватит подобных мыслей. Не хватало себя еще накрутить и в запале, разговаривая с кем-нибудь из студентов брякнуть что-либо похожее. За подобные выражения тайная канцелярия карала строго, в плоть до отправления на каторгу. Ведь властьимущим всегда не нравится, когда чернь поднимает голову.

Следующие полчаса оставшиеся студенты прибывали в аудиторию. Некоторые извинялись перед молчащим и не отрывающим взгляда от книги преподавателем. Другие, входя в двери, ругали, на чем свет стоит, долбанных кретинов криворуко распределив нумерацию аудиторий. Однако как только стрелки часов показали двенадцать, сидящий за кафедрой маг, захлопнул книгу. С этим действием захлопнулись и створки двери.

- Надеюсь, все пришли. – Хриплым, как будто простуженным голосом преподаватель обратился к аудитории. – Это первый и последний раз, господа студенты, когда вам позволено опоздать.

Старик поднял руку и, начавшие было возражать студенты, кричащие о неправильности нумерации аудиторий, немедленно замолчали.

- Маг всегда должен оставаться магом. Прозорливость и ум - главные ваши добродетели. Вы должны были заранее узнать где находится ваша аудитория. А так же, желательно, изучить весь план здания, вызубрив его. Можете мне поверить, в будущем это вам пригодится.

Он замолчал, обводя взглядом аудиторию и, давая секунду на усвоение услышанного, продолжил.

- Мое имя Билькар де Саломье. Я ваш старший преподаватель и, по совместительству, декан факультета изучения внешнего радиуса. Сегодня у вас будет вводная лекция, на которой мы разберем, что вы будете изучать ближайшие годы. Запомните, маг - это не просто голем бездумно швыряющийся заклинаниями. Это, прежде всего, тактик, выстраивающий свою собственную шахматную партию, в которой его цель - загнать оппонента в угол и поставить ему мат.

- Разве вы сейчас говорите не о боевых магах? – Спросила девушка со светлыми волосами, сидящая за ближайшей к кафедре партой.

- Вовсе нет юная, льера. В последствии вы поймете, о чем я вам сейчас сказал. Но вернемся к теме нашего занятия. – Маг вышел из-за кафедры в центр аудитории. – Прежде всего, я объясню вам основы вашего дальнейшего обучения. Надеюсь, что вы все в курсе того, что у вас есть не более месяца на то, чтобы выбрать себе направление дальнейшего развития. Как вы, конечно же, помните во время пробуждения старший маг, отвечающий за проведение ритуала, дал вам общую информацию о направленности вашего дара. Об этом мы с вами сейчас и поговорим чуть подробнее.

- Начнем с врожденного предпочтения к какой-либо стихии. У некоторых из вас есть подобная предрасположенность и возможно даже не к одной, а к нескольким стихиям. У других ее нет. Сразу скажу тем,