— Ты-то откуда знаешь? — Джек не спешил одеваться: в эту почти летнюю ночь теплопотери у него были минимальны. — Большой опыт в этих делах?

— Скорее теоретический, — Лика покраснела и отвернулась, но отстраняться не спешила. — Но эта тренировка прошлой ночью мне даже понравилась.

— Что значит даже?? — слегка обиделся Джек, воодушевленно заблестев глазами. — Она и должна была тебе понравиться — я ведь так старался!

— Мне понравилось, — Лика смущенно опустила глаза, изучая затейливые древесные разводы столешницы. — Но признаться я толком не распробовала — всего один поцелуй, чего там про…

Договорить она не успела — Джек решительно, но мягко обнял ее разворачивая к себе и принялся проводить новый мастер-класс. На этот раз медленно и обстоятельно, с чувством, толком и расстановкой — так что в конце концов Лика возмущенно пихнула под ребра, хватая воздух.

— И это все на что ты способен? — подначила она его, лукаво приподняв бровь.

— Неа, ты еще не знаешь на что я способен, — мигом уловил намек Джек. — И даже без виброрежима. Но. ты точно не против?

— Нет, — Лика решительно толкнула его на скамейку так, что крепкий и отьевшийся на кассандрийских харчах киборг поддался ей. — Меня испугала реакция собственного организма прошлой ночью, но потом я поняла что не против продолжения. И пофигу что ты обо мне подумаешь! И все остальные тоже!

— А зачем кому-то об этом знать? — Джек встал и нежно прижал ее к груди унося в собственную комнату по соседству с кухней. — Эта ночь будет только нашей и если Леший, тьфу то есть Евгений Николаевич попробует потревожить нас утром — то пусть сам себе завтрак готовит!

Рано утром на посадку в выделенном ему секторе небольшого космопорта зашел старенький транспортник "Титановый колобок". По правилам высадка пассажиров на планету разрешалась только после выгрузки и приемки основных грузов и едва та завершилась как в проеме шлюза первой показалась фигурка невысокой старушки в потрепанном камуфляжном комбинезоне.

Бабка сурово оглядела кассандрийские просторы, залитые нежно-коралловыми рассветными лучами, поправила и заново перевязала видавшую виды бандану.

— Так вот где теперь наш Женька лесничит! — усмехнулась Степановна, прищурившись и рассматривая стяги со вензелем герцогини и символикой ОЗК на башнях замка. — Пора устроить ему проверку на прочность.

Шебская ветеранша поправила на плече любимое лазерное ружье и решительно устремилась к поселку.

Глава 5. Беспокойное утро

Лика проснулась от того что ее лица легкими едва заметными движениями касался кто-то белый, пушистый и подозрительно знакомый — но только на первый взгляд. Точнее ощущение.

— Барди, уйди, дай поспать, — сонно пробормотала девушка заворачиваясь в толстый, слегка кусачий клетчатый плед. И только потом вспомнила что не дома, а старый белый кот порой нагло ночевавший у нее на подушке сейчас очень далеко — за двести с лишним световых лет на планете Мин. Сонно разлепив глаза Лика сфокусировала взгляд на светлом облачке пуха, бесстрашно расположившемся прямо перед ее носом. Облачко тоже впечатлилось, любопытно замигав всеми тремя выпученными от природы глазами, причем центральный еще и вращался, сверкая лиловым независимо от двух соседних. — Эй, ты кто вообще??

Лика храбро (как потом она размышляла — весьма безрассудно) попыталась дотронуться до незнакомого пушистика кончиком пальца, но тот отмер, возмущенно взвизгнул, подпрыгнул на полметра и скрылся в густых зарослях неведомого девушке пышного ползучего растения, оплетшего потолок и частично стену над кроватью шеф-повара, а когда девушка окончательно проснулась и протерла глаза, то из вороха серебристо-фиолетовых листьев на нее приветливо оскалился треугольный в шишковатых наростах череп.

Будущий ксенопсихолог позорно не смогла совладать с собственными эмоциями, вскрикнула и резко вскочила. Точнее попыталась: вместо стандартного ортопедического матраса на роскошном ложе Джека покоилась оставшаяся еще со времен герцогини перина. Лика утонула в ней почти до пояса и чтобы сохранить равновесие она ухватилась за скользкую от лака полку в изголовье кровати. Рука предательски соскользнула и девушка машинально уцепилась за длинные плети кассандрийского лимонника.

Загадочный представитель местной флоры не пожелал стать Лике опорой во всех смыслах этого слова и ароматный клубок вместе с черепом рухнул прямо на нее. Девушка зашипела пытаясь выбраться одновременно из ловушки слишком мягкой перины и спеленавших ее побегов вьющегося растения, но те опасно перепутались с ее собственными прядями и когда Джек наперевес с большим бронзовым подносом нарисовался в дверях, то сперва оторопел не спеша включать сканер и стараясь понять почему его трофей покинул крепления на стене и интригующе возится в его собственной постели.

— Любишь ты смотрю застревать где надо и где не надо! — хохотнул киборг разобравшись что к чему. Джек не торопясь поставил свою ношу на старинную тумбочку из розового дерева и с помощью виброножа (подарок Жени на День Выпуска!) осторожно освободил Лику из плена коварного кассандрийского растения. Та сердито выплюнула особенно нахальный побег, пригладила вставшие дыбом волосы и ахнула глядя на часы собственного старенького видеофона:

— Уже почти семь! А как же ты. ну тебе наверное же надо завтрак готовить для персонала замка?

Лика отвернулась, делая вид что пытается найти на кушетке у окна наспех сброшенные вчера вещи. В рассветной полудреме все произошедшее ночью казалось ей необычным и весьма запоминающимся по яркости ощущений сном, но сейчас события прошлого вечера нахлынули с ошеломляющей ясностью. Нет, она не жалела о том что случилось и в глубине души с ужасом поняла что не прочь испытать подобное снова. Несмотря на суровые патриархальные нравы фермерских общин на планете Мин Лика не собиралась придерживаться их и мечтала найти себе если не постоянного парня когда улетит из родительского гнезда, то хотя бы друга без лишних обязательств. Но за учебой и подработкой в студенческом кафе этим планам не суждено было сбыться.

Лика прикусила губу, не решаясь посмотреть на неподвижно замершего за ее плечом Джека. Перед ней снова как живой предстал укоризненно поглядывающий на ее сверху вниз Теодор:

" — И смотри, не заглядывайся там на всяких симпатичных киборгов!" — словно наяву услышала она его голос. Тед же предупреждал ее об этом, а что она наделала?? Вляпалась в кучу неприятностей в первые же дни практики, привлекла к себе лишнее внимание, а затем и…

— Эй, Лика, очнись! — Джек встревожился не на шутку, шустро оббежал кровать и присел на колени перед девушкой с другой стороны. — Тебе плохо? Ты заболела?? — киборг