На службе Тилль несколько раз сталкивался с тайными посланиями. Но в его обязанности не входило разбирать их, только доставлять командованию. Иногда на почве этого сотрудничал с контрразведкой и дешифровщиками. И никто из них абсолютно не походил на изящную и аккуратную Белокосову. И тем более на Астрид. Пускай Тилль знал ее не так много, но никак не мог представить в качестве разведчика или борца с ними. Скорее просто увлекалась этим, как хобби. У кого-то вязание или флорариумы, а у нее – ключи и шифры.

Дальше искать на полке с Анастасией смысла не было, поэтому Тилль отвернулся от нее и заглянул повыше. «История государства Рудского», целых двенадцать томов. Отец Небесный знает, что туда можно было так подробно расписывать. Правителей? Войны с Норнгом или Фарузой? Освоение дикого края?

Ради интереса Тилль протянул руку к одному из томов, но так и не смог его взять. Книга стояла на месте, как приклеенная или заколдованная. Но какой в этом смысл? Такое издание не редкое и не секретное, в библиотеке университета Тилль видел целый стеллаж с этим собранием.

— Ярина! – он позвал и тут же посторонился, давая девушке подойти к полке. – Не знаете, почему эти тома приклеены?

Белокосова нахмурилась, затем подошла ближе и потянулась за книгой. Подергала за корешок, попыталась вытащить другую, третью. Затем нахмурилась и отошла на пару шагов. Смешно прикусила нижнюю губу и снова подергала книги, только в странном порядке. Результата это не дало.

— Не дата рождения. А вашу или вашей мамы не подскажете?

— Что? – удивился Тилль. – Дату рождения?

— Это определенно тайник! – объявила Ярина. – К нему нужен код, но понятия не имею, что попробовать.

— Я плохо знал Астрид, но она была не настолько проста, чтобы довериться таким очевидным цифрам. Думаю, куда проще поискать лом…

— Отец Небесный и Ночь Таительница! – она закатила глаза и подошла ближе, чтобы еще раз подергать книги.

— К тому же я не верю в тайник среди полок, это слишком пошло для Астрид, — гнул свое Тилль.

— Иногда очевидные решения – единственно верные. Госпожа Вильхоф обожала эту фразу. И мне тоже нужно что-то очевидное. Как зовут вашу матушку?

— Альма, — ответил Тилль. – Но как вам…

Он хотел спросить, чем может помочь имя, если тома различались только цифрами, но Ярина ловко подергала книги в определенном порядке и те вдруг разом выехали немного вперед, как дверца сейфа.

Белокосова издала торжествующее «Ха!», затем посторонилась:

— Все же это ваша бабушка, здесь могут храниться семейные реликвии или документы, думаю, будет справедливо, если вы осмотрите тайник первым.

Тилль не стал отказываться, подхватил лампу и первым заглянул внутрь с надеждой увидеть ту самую проклятую записную книжку. Но так повезти ему не могло. Насчет семейных реликвий Тилль тоже сильно сомневался: Вильхоф – старинный род, но не особенно богатый. Лайтнеры куда состоятельнее. Вопрос, конечно, откуда у Астрид деньги на дом, неужели рудский царь настолько щедро платит своим преподавателям?

Внутри тайника, к его удивлению, лежали мужские вещи. Старомодные, однозначно фейские, с вышивкой, каменьями и из диковинной ткани. Тилль вытащил что-то на пробу, и оно развернулось в щегольские зеленые штаны с цветочными узорами.

— Вот и бабушкин тайник.

— Ну… — Ярина с сомнением потянула край одной из штанин, — не записная книжка. Но было бы странно, если бы госпожа Вильхоф решила ее так надежно спрятать.

— А мужскую одежду – не странно? – он продолжал вертеть в руках штаны, задавая себе один вопрос: «Зачем?». — Такое себе открытие о тайных увлечениях моей бабули.

— Возможно это важная улика!

— В деле о невыставленном зачете? Вы себя-то слышите? Астрид была преподавателем в университете.

— Или мы о ней не все знаем, — не сдавалась Ярина.

Тилль собирался возразить, затем наткнулся взглядом на светлого кота. Боль, кажется, или как там его. Усатый неподвижно сидел на столе и от злости бил хвостом, затем увидел интерес к своей персоне и завопил на одной ноте.

Белокосова вздохнула, подошла и протянула руку, чтобы его погладить. Но почему-то осеклась и потерла правое предплечье. Тилль только сейчас заметил, что оно выглядит странно по сравнению с левым, будто замотано бинтами.

— Извини, но тебя уже сегодня кормили, — обратилась она к коту. — А с поиском дамы мы помочь не можем.

— Удивительно, что коты до сих пор не сбежали, — заметил Тилль. Желания гладить пушистое исчадие у него не было, как и дальше торчать в библиотеке. Время уже позднее, пора бы укладываться, а завтра с новыми силами взяться за поиски. И еще хотелось побыть в одиночестве, уложить в голове все открытия сегодняшнего дня.

Но вначале Тилль осмотрел всю фейскую одежду, затем утрамбовал ее обратно в тайник и закрыл его. С Яриной они ни о чем не договаривались, но вряд ли она станет болтать о сегодняшней находке, хотя бы из уважения к доброму имени Астрид.

Придя в свою спальню, Тилль устроился за столом и написал письмо матери с вопросом, не знает ли она чего о том, как Астрид связана с феями. Нужно будет завтра отправить его в Норнг. Вряд ли она честно ответит, но других зацепок у Тилля не было. Не в университете же про это спрашивать? Мало ли, какие такие причины толкнули бабку хранить в тайнике мужские штаны. Возможно, это вообще трофей ее молодости. Который она бережно доставала по памятным датам и нежно оглаживала рукой под звуки радио.

Тилль тряхнул головой, отгоняя видение. Они не были близки, но Астрид не производила впечатления сентиментальной дамы, скорее – жесткой и рациональной. Тем страннее выглядело содержимое тайника.

Да и в целом этот дом производил какое-то непонятное впечатление. Да, перестроенный и нелепый, слишком большой для одной пожилой женщины, но было что-то еще.

Тилль оглядел комнату. Небольшая, со светлыми стенами и добротной кроватью. Еще из мебели здесь стояли комод, ширма и стул рядом с небольшим столиком. Не густо. Но и все необходимое в наличии. Другие комнаты обставили в похожем стиле и поддерживали чистоту. Это странно, ведь живя одной, Астрид проще было бы заколотить их. А то и вовсе поселиться поближе к городу в домике поменьше.

Еще немного и он тоже поверит в теорию Ярины о секретных делах Астрид. В роли шпиона или контрразведчика она представлялась плохо,