— И поэтому к ней постоянно шастала толпа студентов?

— Так может и горничная приходила, просто я ее не видела. Вы ищете странности там, где их нет. Да каждая женщина мечтает наложить на дом подобные чары!

За болтовней Тилль не заметил, как отвлекся от поисков, потому переключил внимание на полки. Но здесь столько книг! Чтобы просто обойти все стеллажи понадобится несколько часов, а то и целый день, даже не учитывая того, что записная книжка вполне могла затеряться среди томов или завалиться назад.

Тем более на полках царил полнейший беспорядок. Астрид не стремилась создать красоту в своей библиотеке, не расставляла книги по высоте или цвету, только по темам, из-за этого высмотреть небольшой зеленый корешок было той еще проблемой.

Тилль не сдавался и упрямо высвечивал полки. Точнее, нижнюю их часть, для верхний нужно было тащить лестницу, а это лучше сделать днем. Заодно он пытался искать книги о магических болезнях и способах их исцеления, но пока ничего нужного не попадалось.

Зато увидел неплохое собрание авантюрных романов, целый шкаф – любовных на фарузском и полку с итилийскими, еще – несколько древних фолиантов с поистине срамными картинками. Пожалуй, знай он в отрочестве о таких богатствах, то гостил бы у Астрид с куда большим удовольствием. Сейчас же только хмыкнул себе под нос, бегло пролистав некоторые страницы.

Ярина тоже остановилась у своей полки, ненадолго перевела взгляд на Тилля, махнула лампой и громко произнесла.

— Госпожа Вильхоф советовала их почитать перед зачетом по древне-иттилийскому.

— А по-другому его сдать не получалось? – Тилль захлопнул книгу и вернул ее на место.

— Баб… госпожа Вильхоф говорила, что через обычные тексты слова плохо запоминаются, а через всякий срам – за считанные минуты.

— Да, но какие это будут слова!

— Там еще лирические отступления на пару страниц, хватит для пополнения словарного запаса.

— Какие у вас интересные познания!

— Если сможете хотя бы день не обвинять меня в аферах и не делать других странных намеков, я подскажу, где прячутся куда более занимательные книги. Без меня не найдете, их названия ничуть не намекают.

— Да вы меня подкупить хотите?

Ярина подмигнула ему и вернулась к работе. Тилль тоже честно осматривал полки, уже не всматриваясь в названия, только в цвет и размер корешков. Здравый смысл тут же шепнул, что утром это будет куда проще сделать, но упрямство не давало отступить. Ярина тоже бодро шагала вдоль полок, иногда наклонялась или элегантно приседала, иногда – вытягивала руку с лампой вверх и вставал на цыпочки. Откуда у нее столько сил? Целый день училась, затем добиралась домой, наводила на кухне порядок, и до сих пор беззаботной бабочкой порхает по библиотеке.

Хотя та, конечно, вообще неутомимая хозяйка. Из тех, что, как говорила мама, решила перед завтраком быстренько испечь пирог, отправилась за ягодами, по пути покрасила забор, накормила кота и прополола грядки.

— А как вы познакомились с Глашей? – спросил он.

— Отец ездил проведать родственников в деревню ближе к дикому краю, какую-то свою дальнюю тетушку и вернулся с Глашей. Говорит, родителям надоело ее кормить, замуж выдать не получилось, угрожали зимой вывести в лес и привязать там. Папе стало ее жаль, тем более мама давно просила нанять ей помощницу по хозяйству. Так Глаша обосновалась в нашем доме. А потом я решила съехать от родителей, Глаша следом. Не знаю, действительно ли хотела для себя новой жизни или же решила за мной присматривать, но я рада, что она здесь.

— Я тоже, готовит она замечательно.

Ярина нахмурилась, вздохнула и прошла несколько шагов, чтобы усесться в кресло. Оно было единственным в библиотеке и стояло рядом с журнальным столиком. На том лежала стопка газет, лупа и несколько карандашей.

Тилль и туда шел медленно, разглядывая корешки. Ближе к этому месту даже содержание книг стало хаотичным, зато их внешний вид не в пример хуже, чем у прочих. Можно предположить, что Астрид чаще их читала и держала под рукой самое любимое. Астрономия, руны и их толкования, несколько словарей, приключения некой Анастасии, целых семь томов, наверняка тоже для студентов припасенные.

Он наугад вытащил один из томов «Анастасия в гареме» и тут же отшатнулся. Вместе с яркой, затертой обложкой на пол посыпались чудные темные листы с вырезанными в них окошками и подписанными номерами. Тилль взял один и повертел со всех сторон. Странная штука. И для чего она? Последнее он озвучил вслух, а Ярина тут же ответила.

— Это ключи, с помощью них можно прочитать зашифрованное послание.

Тилль с сомнением изогнул брови, но Ярина уже подошла к нему, забрала «ключ» и книгу. Полистала ее, открыла в другом месте и приложила к странице. Лист закрыл почти весь текст, остались только буквы в окошках.

«Тайну нельзя хранить вечно» — прочитал Тилль. Затем убрал «ключ» и заметил длинное описание платья той самой Анастасии и ее украшений. Повертел книгу и попробовал приложить окошки к другой странице, но ничего не получилось, только бессвязный набор букв.

— Ключи подходят только к определенным страницам, — пояснила Ярина. – Они все подписаны. Госпожа Вильхоф с помощью ключей и этих книг вела факультатив по криптографии.

— Чему у вас в Руде только не учат… Переводить, стрелять, теперь еще шифрованию.

Ярина вздохнула и обошла Тилля. Такая миниатюрная и хрупкая, ей бы в салонах блистать или покорять кавалеров на балах, а не просиживать в библиотеке над пыльными фолиантами по старорудскому.

Так захотелось глупо улыбнуться и заправить выбившуюся прядь обратно в прическу Белокосовой, что Тилль потряс головой. Он же не Астрид и не поддастся на чары этой барышни. Но та будто и не думала о нем с этой стороны, бродила в библиотеке туда-сюда и ломала пальцы.

— Не совсем верно. Криптография учит не только составлять шифры, но и разбирать их. Отчасти это схоже с переводами с забытых языков, во многом опирается на лингвистику и даже математику. Есть совсем простые, детские шрифты, вроде слов написанных задом наперед или в зеркальном отражении. Есть более сложные, к которым нужен ключ, вот это, — она взяла еще один лист, — одна их разновидность. Говорят, в Норнге уже изобрели особые машины, которые шифруют любой текст так, что его невозможно прочесть, но это пока на уровне слухов.

— Кто же будет хвастаться шифровальной машиной? Конечно, их держат в