лет двадцати пяти — тридцати, судя по протекторам всего лишь генины, один накаченный, двухметрового роста, другой его полная противоположность — маленький и похожий на дистрофика. Оба были с ног до головы обляпаны белой краской. Прекратив громко радоваться своему выигрышу, «качок» спрыгнул на землю и сразу вразвалочку направился в сторону Наруто, вытаскивая из-за спины короткий металлический шест с круглыми набалдашниками на концах.

— Стоять генин. — Светлана достала из кармана своей протектор джонина, но «качок» на него даже не посмотрел, сначала пройдясь взглядом по лицу и фигуре девушки, а затем остановив его в районе ее груди.

— Ха, красавица, может, познакомимся поближе… — Шиноби забыл про Наруто, и направился было сразу к Светлане, протягивая руку, но мальчик преградил ему дорогу.

— А ну не трогай ее ты, ублюдок!

— Чё сказал «цензура»?! Все тебе «цензура», я сейчас тебя так отделаю, что ты всю жизнь под себя с. ть будешь!!!

«Качок» с размаха попытался ударить шестом зажмурившегося ребенка и с удивлением уставился на свою пустую кисть, вывернутую под неестественным углом, и Светлану, держащую в руках его оружие. Взревев от боли, шиноби кинулся на девушку, но та, легко уйдя с траектории атаки, незамысловато раздробила ему коленную чашечку ударом шеста и тут же окончательно вырубила, двинув упавшего противника по затылку.

«Дистрофик», до этого наблюдавший весь скоротечный бой в каком-то ступоре, что-то заорал и прыгнул с крыши, еще в воздухе складывая печати какой-то техники. Волкова не стала дожидаться, что он там наколдует, и просто с силой метнула в него шест. Сосредоточенный на технике шиноби среагировал лишь в последний момент, лихорадочно попытавшись отбить летящий к нему снаряд кунаем, но тяжелый «ломик», несущийся на большой скорости, даже не заметил его потуг. Получив сильный удар в живот, «дистрофик» сложился пополам и тяжело рухнул на землю.

Волкова неторопливо подошла к хрипящему и блюющему противнику и, подобрав шест, так же вырубила его простым ударом в затылок. Сначала девушка собиралась убить своих противников, но потом все же решила, что не стоит этого делать на глазах ребенка.

Бегло осмотрев и обыскав врагов, Светлана завернула все найденное оружие, снаряжение и документы в куртку «качка».

«Хм, символика клана на одежде отсутствует, следовательно, данные шиноби являются безклановыми и документы это только подтверждают. Как и предполагалось из информации в памяти Асэми, подобные противники, тем более звания — генин, имеют низкий уровень опасности. Их показатели скорости и реакции немного превышали человеческие, но с таким бездарным ведением боя это вообще не имеет никакого значения…»

— Круто!!! — Светлана обернулась, Наруто переводил восторженный взгляд то на нее, то на валяющихся смотрителей монумента. — Ты так легко с ними разделалась! Как у тебя это получилось?! Они же шиноби!

— Я тоже шиноби.

— Здорово! И я в этом году тоже стану шиноби… когда закончу академию. — Мальчик на глазах мрачнел — Вот только я ничем не смог тебе помочь… Совсем… А если бы ты не смогла с ними справиться… Я даже не смог бы защитить… Саске прав, я просто жалкий неудачник…

Девушка немного растерянно посмотрела на окончательно поникшего ребенка. Поведение мальчика опять сбило ее с толку. Волкова снова начала быстро рыться в своей памяти, пытаясь понять, типична ли для детей такая смена настроения от восторга, до полного уныния или нет и что ей теперь делать. Причину такого поведения она тоже никак не могла понять, ведь везде говориться, что это взрослые должны защищать детей, а не наоборот. В конце концов, определившись со своими дальнейшими действиями, и надеясь, что поступает правильно, Светлана тепло улыбнулась и, подойдя к Наруто, легонько потрепала его по голове.

— Спасибо, что хотел защитить меня. И не переживай, все ведь закончилось хорошо.

— А если бы закончилось плохо? Если бы ты проиграла? И все из-за меня…

— Вероятность поражения была крайне низкой, эти шиноби не представляли для меня большой опасности. И ты ни в чем не виноват. Виноваты те, кто напал, и они уже получили, что заслужили.

— ………

Светлана удрученно вздохнула. Несмотря на все ее слова и действия, мальчик все еще выглядел сильно подавленным, и что делать дальше Волкова не представляла. Перебрав еще множество вариантов, девушка, немного помолчав, осторожно сказала:

— Наруто… ты не неудачник. Просто иногда в жизни бывают случаи и противники… когда нашей силы, воли или знаний, на тот момент, оказывается недостаточно, чтобы противостоять им… — Светлана снова с невыносимой болью вспомнила приказ оставить своих друзей, которому не смогла противиться и свой ужас, что случилось бы, если бы ей приказали их расстрелять. И безумие Асэми, которая, до последнего, пробивалась к телам своих товарищей сквозь толпу врагов, не обращая внимания на раны и количество противников… хотя видела, что ее друзья давно уже мертвы…

— И что же тогда делать?

— Я… не знаю. Наверно сражаться до последнего и никогда не сдаваться… Главное всегда помнить свою цель, к которой стремишься, и все время, несмотря ни на что, работать над собой, постоянно развивая свои умения и навыки. Тогда… возможно, таких моментов, когда чувствуешь свою беспомощность, будет меньше… Сейчас ты был слабее этих шиноби, так старайся, совершенствуйся и вскоре они не будут представлять для тебя угрозы. А предаваясь унынию и самобичеванию, сильнее ты не станешь и своей цели не добьешься.

— Ты права. — Наруто решительно посмотрел на девушку и улыбнулся. От былой подавленности не осталось и следа. — Я обязательно стану сильнее и в следующий раз тебе уже не придется меня защищать. Это я тебя защищу!

Светлана, несмотря на снова усилившуюся душевную боль, глядя на приободрившегося и полного энтузиазма мальчика, тоже невольно улыбнулась в ответ.

— А что теперь будем делать с этими… — Наруто обеспокоенно кивнул на валявшихся смотрителей. — Они ведь не умрут?

Волкова задумчиво покосилась на своих бывших противников. «Качок» был просто без сознания, и дыхание у него было ровным, что говорило о стабильном состоянии. А вот у «дистрофика» изо рта сочилась струйка крови, что свидетельствовало или о тяжелых внутренних повреждениях, вследствие удара металлическим шестом в живот, или о том, что он прикусил себе язык. Так или иначе, возиться с ними у девушки не было ни малейшего желания, разве что добить… но Наруто явно не хочет, чтобы они умерли. И огорчать ребенка у Светланы также не было ни малейшего желания. Еще, как назло, все немногочисленные прохожие, которым можно было поручить заботу о смотрителях, разбежались, а местные стражи порядка (чьи обязанности тоже выполняли шиноби скрытой деревни) пока не спешили появляться.

— Я не уверена в их