Из Хранилища за долю секунды вылетели клинки-Клыки! Поднимаю взгляд на место, откуда исходил голос, а там…

Глава 8

Библиотекарь

21:08, 1 сентября, мир Кулхара (третий этаж Стены)

Держа в руках клинки-Клыки, под «Ускорением» вижу прозрачный, едва-едва видимый силуэт подростка, вылезшего прямо из стены. Длинный ритуальный балахон с вышивкой креста и книги скрывает контуры тела. Лицо молодое, в глазах лёгкое веселье… Скорее, даже азарт.

— Видишь меня? — теперь голос раздался в моей голове. — Ещё и слышишь?

— Хранитель, — опустив клинки, вежливым поклоном приветствую гостя. — Даже и не верится, что сам Великий Библиотекарь почтил меня своим визитом!

Если и есть в мире полубоги [10], достойные уважения, то Великий Библиотекарь — точно один из них. В разных мирах его знают под разными именами — хранитель третьего этажа Стены, «божество мудрости», «владетель опасных знаний», «тот, кто искал истории за Гранью».

Библиотекарь — аномалия среди полубогов [10]. Его конкурент за титул мудрейшего — Гермес «Трисмегист» из Египетского Пантеона — застрял на ранге архимага [8]. Мимир у скандинавов, Афина и ранивший меня Аполлон также застряли на ранге архимагов. Только Святой Дух и Ганеши из пантеона Великого Дао смогли добраться до ишвар [9]. Все они называют себя богами мудрости у покоряемых ими малых народов. Но только Библиотекарь смог стать полубогом [10].

Непостижимый, идущий своей дорогой, избегающих любых войн — Библиотекарь, по слухам, всегда себе на уме. Даже если в мире объявляется другой полубог [10], ища силы веры, Библиотекарь не конфликтует с ним, продолжая заниматься своим делом — сбором и распространением знаний.

Сейчас Библиотекарь со смехом в глазах осмотрел меня с ног до головы.

— Мне стало любопытно, — произнёс полубог так быстро, что я едва разобрал слова, сам находясь под «Ускорением». — На семьсот команд, принявших моё задание, только у пятерых Первопроходцев есть наградные метки от других хранителей. И только у тебя, человек из Солэнберга, их сразу две! Весьма выдающийся результат для третьего этажа. К тому же ты их зачем-то скрываешь под наращённым сверху слоем кожи.

Мгновение, и глаза Библиотекаря засветились чуть ярче.

— Вижу… Набор и впрямь необычный. Орочи тот ещё жадюга! Давится за каждый коин. Раз дал метку, значит, ты ему в чём-то сильно помог. Иссу дал метку-приглашение… Хм-м… Соревнование? Или личная беседа?

Видимо, права Библиотекаря, как хранителя этажа, не дают ему возможность считать данные с меток Первопроходцев.

— Турнир Сотни Талантов, — отвечаю также под «Ускорением». — Общемировое соревнование лучших одарённых мира Солэнберг. Иссу — хранитель этого мира.

Интерес в глазах Библиотекаря сразу поутих.

— Что же, человек, — полубог быстро взглянул на меня. — Я чту равноценный обмен. Особенно когда речь заходит о знаниях. Две метки, два ответа. Первый я выберу сам. Это поможет тебе в твоём задании, Первопроходец.

Речь Библиотекаря ускорилась ещё сильнее.

— Мир Кулхара, — полубог вальяжно указал на окружающие нас стены, — типичная экзопланета земного типа. Люди, джунгли, пара кое-как пережитых Сопряжений. Здесь родился сильный одарённый техномант Кулхар. Его единственный родовой дар — это распределённое сознание. Через него Кулхар связывал своё технотело с телами своих родственников, имеющих тот же тип одарённости. В вашем мире… Солэнберг, кажется? Есть ведь техноманты?

— Нету, — качаю головой. — Но я знаю, о чём речь. Техноманты, они как роботы-трансформеры. А Кулхар, видимо, умел связывать несколько таких технотел в одного большого робота?

Направленный на меня взгляд Библиотекаря стал пристальным.

— Именно так, Первопроходец. Кулхар набрал жён, и те нарожали ему кучу потомков. Все они объединились в подсеть Кулхара. Его род строил гигантские города-крепости, защищающие население мира от нашествий монстров.

Со слов хранителя, вырисовывалась, прямо скажем, НЕРЕАЛЬНАЯ картина. Библиотекарь с трудом нашёл упоминание о Кулхаре «Строителе» в хрониках, датируемых десятитысячелетней давностью. Уже тогда Кулхар считался легендой, исчезнувшей со страниц истории. О нём забыли, но не из-за смерти, а из-за того, насколько сильно он изменил весь свой мир.

К моменту прорыва в ряды ишвар [9] Кулхар уже имел больше тысячи одарённых потомков-техномантов. «Строитель» возводил целые города за считаные дни. Он разработал сеть быстрой доставки стройматериалов планетарного масштаба. Потом метод транспортировки грузов на большие расстояния в виде универсальных строительных картриджей.

В те годы Кулхар собирался перестроить весь свой мир, объединяя народы под единым флагом.

Двадцать лет спустя родилось ещё одно поколение техномантов. Родовая сеть «Строителя» практически удвоилась. Тысячи дорог, подземных тоннелей и коммуникаций объединили все города и материки планеты. «Строитель» же начал принимать к себе людей из погибающих миров, устроив программу массового переселения в отстраиваемые им города. Ему нужна была сила веры для становления полубогом [10].

Как Кулхар — техномант до мозга костей — умудрился открывать порталы в другие миры? Никто не знает. Но «Строитель» и впрямь двигался к успеху семимильными шагами!

Он превратил весь свой мир в планету-город. Дальше что-то пошло не по плану. Население быстро выросло до тридцати пяти миллиардов разумных. Однако у Кулхара всё никак не получалось стать полубогом [10]. Подсеть его потомков увеличивалась с каждым годом.

Стройка века продолжилась. Тут у меня челюсть от удивления пробила пол!

«Строитель» пустил ВСЮ ПЛАНЕТУ на строительные материалы, увеличивая размеры Города вверх и вниз. Затем в ход пошли шестнадцать лун, астероидный пояс, а Кулхар всё строил и строил свой Город.

Когда закончились стройматериалы, «Строитель» обуздал ВСЕ Источники маны на своей планете. Проще говоря, использовал процесс преобразования эссенции стихий в материю.

Мега-строитель Кулхар, а точнее, мешанина из технотел, сотворила землю, сотворила воду, сотворила воздух для бесконечно огромного Города. Он обуздал все Вены Драконов — мировые потоки маны его родной планеты. А затем и Исток, связывающий Город с другими мирами Древних.

[Уже тогда Кулхар по достижениям превзошёл всех полубогов [10], но сам им так и не стал. Живая легенда, чёрт возьми! Из-за Города и мешанины технотел его сила по масштабам приблизилась к Великим Сущностям [11]… Но сам Кулхар замер на ранге ишвар [9].]

Разные ярусы Города базируются на мегаструктуре — плитах из сверхпрочного материала толщиной под тридцать километров. Без них Город давно бы сложился под собственным весом.

Истинные размеры Города никому не известны. Речь ведь о стройке, продолжавшейся последние десять тысяч лет!

[Кулхар смотрит на Сферу Дайсона, как