- Пойдём, Настя. Ты выглядишь измождённой, тебе обязательно нужно попить, поесть и отдохнуть.

Перехватив её под локоть и продолжая успокаивающим тоном что-то ей говорить, Инна уводит Анастасию к своему вездеходу. Я забираюсь в другой внедорожник и принимаю от одного из солдат планшет с информацией по Лютовым, которую я запрашивал.

Даже гордость берёт за свою сестру. Они ведь с младшей Лютовой практически одного возраста, но какая разница в характерах и поведении. Аристократка на фоне моей Инны - совсем не внушает, в стрессовой ситуации она повела себя как обыкновенный избалованный ребёнок.

Добравшись до арендованного коттеджа, я принял душ, выпил немного белково-углеводной смеси, чтобы не сильно раздражать желудок после трёх дней голода, затем вновь принялся просматривать информацию. Стало понятно, почему я не слышал поездов и машин. Харп – это и вправду глушь, Захир ничуть не преувеличивал. Тысяча восемьсот человек населения и какой-то научно исследовательский центр, а больше в этом городке реально ничего не было. Товарный поезд прибывал сюда обычно раз в полторы-две недели.

Через двадцать минут ко мне в комнату зашли Инна с офицером «Спрута».

- С ней всё в порядке, - доложила сестра. – Помогла помыться и уложила спать, она сразу отрубилась.

Я кивнул и сделал глоток из бутылки с изотоником. Перевёл взгляд на бойца и сказал:

- Передай Захиру, что пора посылать сообщение Лютовым.

Продемонстрировав эталонный уставной поклон, солдат отправился выполнять указание, а Инна присела рядом и спросила:

- Расскажешь, что там у вас произошло? Из видео я поняла примерно, в общих чертах, но всё равно жажду подробностей.

- Попозже, Инн… Ты молодец, кстати, всё сделала правильно в этой ситуации. Только вот с Лютовых, на самом деле, стрясти что-нибудь стоящее - будет очень затруднительно. Мы с ними вообще никак не пересекаемся.

- Деньги? – предлагает девушка.

- Слишком банально и расточительно, - отмахиваюсь я. – Деньги мы и сами сможем заработать. Склоняюсь к тому, что стоит действовать поаккуратнее и пока не тропиться.

Представители Лютовых вместе с наследником второй ветви рода подъезжают к нашему коттеджу уже через пол часа. Обняв вновь расплакавшуюся Анастасию, её двоюродный брат отправил сестру домой, а сам задержался для разговора со мной. Мы расположились в гостиной, присев в кресла друг напротив друга.

- Что Вы хотите за Вашу «помощь», мистер Холланд, - окинув меня пристальным и оценивающим взглядом, задаёт вопрос Аркадий Лютов.

- Ничего кроме того, что я уже озвучивал в видео-сообщении, господин Лютов, - ровным тоном отвечаю я. – Просто не вмешивайте меня в Ваши разборки и не привлекайте лишнего внимания к моей персоне. Помимо этого - мне от Вашей семьи ничего не требуется.

- Уверен? Даже не попросишь кругленькую сумму, за причинённый ущерб? - неожиданно весело усмехнувшись, говорит мужчина. – Я думал, что бандитские боссы обычно бывают более меркантильными.

Я только пожимаю плечами.

- Считайте, что я слегка разумней своих коллег.

- Ну ладно, - хлопает он себя по бедру. – Тогда я пойду, пожалуй.

- Не смею Вас задерживать, - вежливо кивнул я.

У самого выхода Аркадий останавливается и оборачивается.

- За сестру – спасибо. И, несмотря на сказанное, если что – обращайся. В Харлеме вскоре открывается филиал представительства нашего дома. Меня можно будет найти там.

Посверлив меня взглядом ещё пару секунд, он вышел на улицу.

- Серьёзный дядечка, - делится своим впечатлением Инна, просмотрев видеозапись нашего короткого разговора. – Мы как, собираемся лететь в Сибирь, или всё-таки домой?

- В жопу Сибирь, - устало откинувшись в кресле отвечаю я. – Всё равно не успеваем, мне уже меньше чем через неделю нужно в академию идти. Надо бы хоть немного передохнуть, после такой встряски. Ты себе не представляешь, сколько нервных клеток я потерял по вине этой истеричной девчонки.

- Предлагаю сделку, - заговорщически подмигивает сестра. – Я тебе пачку твоих любимых никотиновых палочек, а ты мне подробности своего приключения.

- Ишь какая! – рассмеялся я. – Знаешь, чем меня подкупить. Ну тогда давай сюда сигареты и готовься слушать.

Глава 7

Десятое сентября – день, когда Харлемская академия одарённых принимает в свои стены новый учебный поток. Сегодня, в девять утра, там прошла торжественная церемония зачисления… На которую я, разумеется, не пошёл.

Документы, подтверждающие то, что я теперь имею статус претендента, и наделяющие меня и членов моей семьи новыми правами и обязанностями, я благополучно получил ещё вчера, посетив канцелярию академии. Ну а слушать вдохновляющие речи о великом будущем, необходимости стараться и иди вперёд по тернистому пути к вознесению, всеобщем сплочении, взаимоуважении и бла-бла-бла – это, уж извините, не ко мне.

Никогда не любил подобные формальные сборища, призванные пробудить у толпы чувство единства. Я, обычно, предпочитаю смотреть на толпу со стороны. Или, когда это необходимо, сам пользуюсь такими методами банальных, но весьма эффективных манипуляций.

Тем более, что в этом конкретном случае - церемония была ничем иным, как фестиваль неприкрытого лицемерия. Ни о каком «единстве» - и речи быть не может. Наоборот, конфликты среди претендентов, да и недавно вознёсшихся молодых аристократических кланов, получивших свой статус одно-два поколения назад – не пресекались, а всячески поддерживались и даже нередко провоцировались специально. Таковы реалии благородного общества этого мира, которое практикует как биологическую евгенику, так и социальную. Своего рода, натуральный и жестокий естественный отбор.

Такой уклад сложился не просто так, а был обусловлен серьёзной необходимостью. Если бы не особенности передачи дара управления «силой», - так принято называть эту энергию, - то, вероятнее всего, общество рано или поздно выстроилось бы в классическую феодальную модель с чёткой иерархией, где благородное сословие – это и есть верхушка государства. Но эта система оказалась в текущих реалиях неэффективной и смогла сохраниться лишь в некоторых странах, таких как Британия, например. Причём весьма вероятно, что и там, по прошествии нескольких десятилетий, от неё откажутся.

Одарённый с большим потенциалом мог родиться в абсолютно любой семье, хоть и с мизерным шансом, а чтобы поддерживать уровень силы в рамках одной династии – ей требуется постоянно вливать в себя свежую кровь, желательно ещё и с подходящей комбинацией генов. В ином случае семья будет деградировать с каждым последующим поколением. Также очень часто наиболее способные одарённые под воздействием силы рождаются и вовсе бесплодными, что ещё больше усугубляет