— Не говори ерунды, я всегда любила поспать до обеда, — возможно, я сказала это резче, чем следовало. — К тому же я вчера очень устала, столько новых знакомств, — попыталась я смягчить удар.

— Понимаю. Как вчера все прошло? Биг Босс довез до дома без приключений?

Джесс была бы не Джесс, если бы не выяснила все до конца.

— Именно так, — я не смогла сдержать улыбку в голосе. — Вел себя, как настоящий джентльмен.

Почти.

— Всегда думала, что он самый скучный отпрыск в семье, — фыркнула девушка.

— А ты как? На обратном пути опять за ручки держались? — ехидно спросила я.

— Глупо, да? — я услышала нотки грусти в голосе подруги.

— Эй, выше голову. Он от тебя без ума. Я точно тебе говорю. Я вообще не понимаю, что у вас происходит. Очевидно, что вы созданы друг для друга.

— Не знаю, Алекс. Я ни в чем не уверенна. Это же Лиам, главный бабник штата.

— Так. Ну-ка перестать нагнетать, выбирайся из дома, купи самое шоколадное мороженое, какое найдешь и приезжай ко мне. Я сейчас приведу себя в порядок и испеку блинчики. Устроим пикник в моем саду.

— Буду через полчаса, — мгновенно согласилась Джесс и отключилась.

Я быстро вскочила и побежала в ванну. Прохладная вода смыла с меня остатки сна и помогла взбодриться. Я как раз заканчивала жарить последний блинчик, когда раздался стук в дверь. Джесс вихрем ворвалась в дом с ворохом пакетов.

— Я взяла мороженное, фрукты, орешки и сиропы, — она поочередно выкладывала все на стол и давала указания, что мыть и куда раскладывать. Когда все было разложено на подносе, мы выбрались на улицу и расстелили покрывало на лужайке рядом с бассейном. Я растянулась на траве и подставила лицо под теплые солнечные лучики.

— Давно у вас это началось? — я решила послушать эту историю с начала, понимая, что подруге нужно выговориться. Она не замолкала с тех пор, как пересекла порог дома. Я прекрасно понимала ее состояние, я сама пыталась занять мозг чем угодно, только чтобы не думать о НЕМ.

— Не знаю, с детства, наверное, — Джесс неопределенно пожала плечами.

— Ты шутишь? — я удивленно вскинула брови.

— Мы учились в одной школе, только он старше был. Там и познакомились. Но я же всегда была ему не парой. Хоть в детстве, хоть сейчас.

— Почему?

— Потому же, почему ты каждый раз превращаешься в статую, когда я произношу имя Нейта, — Джесс снисходительно улыбнулась.

— Джесс…, — я опустила глаза. — Ты не понимаешь. Не смотри на меня. У меня совершенно другая ситуация. И Нейт и Лиам такие разные.

— Я знаю, — Джесс грустно улыбнулась, — Лиам никогда не был высокомерным индюком.

— Нейт не высокомерный индюк, — тут же возмутилась я, одновременно с этим получая удовольствие от того, как звучит его имя из моих уст.

— Посмотрите, она уже его защищает, — Джесс весело рассмеялась, и я не смогла рассмеяться в ответ. — Я не буду расспрашивать, что между вами происходит, потому что вижу, что ты не хочешь о нем говорить. Но если захочешь, то я всегда рядом, ок? — Джесс потрепала меня по макушке.

— Спасибо тебе большое, Джесс, — я перехватила и сжала ее руку. — Обещаю, ты будешь первая, к кому я приду за советом.

— Все что касается Нейта лучше спрашивать у Ники, если честно, — Джесс хлебнула чай и прикрыла глаза. — Он очень замкнутый, и мы практически не общаемся. Мы, наверное, за последние дни, как ты появилась, общались с ним суммарно больше, чем за прошедший год.

— Почему? — осторожно спросила я.

— Не знаю, Ал, — Джесс пожала плечами. — Он внезапно переехал сюда чуть больше года назад, до этого руководил удаленно из Лондона, приезжал пару раз в год и все. А потом приехал и остался, как будто спрятался. Все время работает, публичных мероприятий избегает. Я ничего не спрашивала никогда, он меня, если честно, немного пугает.

— Меня тоже, — тихо прошептала я.

— Он ведь не обидел тебя? — Встревожено спросила Джесс.

— Нет, конечно, напротив, он скорее очень… заботливый? — Я неуверенно улыбнулась.

— Ого, — Джесс перевернулась на живот, подперла ладонями подбородок и уставилась на меня. — Мы про одного и того же мужчину говорим?

— Не смейся, — я щелкнула ее по носу. — До твоего Лиама ему конечно очень далеко.

— Он не мой, — фыркнула подруга.

— Пока, — выпалили мы с ней одновременно и рассмеялись.

Остаток дня мы провели, разрабатывая различные планы и уловки по захвату сердца бедного парня. Когда Джесс засобиралась домой, чтобы подготовиться к завтрашнему рабочему дню во всеоружии, по всем нашим расчетам у Лиама не было никаких шансов устоять перед аттаками блондинки.

Я же, проводив подругу, устроилась на кресле на веранде и дочитала книгу, сделала уборку в доме и аккуратно постирала платье Ники, чтобы вернуть его первозданном виде обратно. Приготовила новый костюм на завтра, комплект из юбки миди и короткого кроптопа, открывающего живот, который еще ни разу не надевала. Приготовила легкий ужин под любимый сериал и даже сполоснула свою хонду от пыли, старательно избегая смотреть на свободное место на парковке. В общем, делала все возможное, чтобы ни на секунду не углубиться в мысли о вчерашнем вечере. Это был сон, и он закончился. И у меня это почти получилось.

Почти.

Потому что, стоя напротив зеркала утром и накидывая на плечи жакет без рукавов, я отчетливо помнила каждые мгновения снов, которые мучили меня всю ночь.

Я аккуратно положила платье на заднее сиденье и села в машину.

Я со всем справлюсь, а с этим непонятным влечением точно. Я же взрослая женщина и могу контролировать свои чувства и желания. Я изо всех сил пыталась заглушить внутренний голос, который шептал мне, что я должна попробовать доказать себе, что я совсем не та, кем считал меня Майк. Потому что рядом со Стейтоном явно просыпалась совершенно незнакомая мне женщина. И в глубине души мне хотелось выпустить ее на свободу. Попробовать то, что Нейт может мне предложить.

Разбитое сердце, тут